森で拾われた令嬢は、婚約破棄され『普通』に生きることにしました

第8話 ハロルド王子のトラウマ

　怪我をして部屋にこもっているエレーヌにとって、一週間はあっという間の時間だった。その間は、部屋でじっとしているしかなく、考えばかりを巡らせていた。　自分はいつも何か一生懸命やろうとしてもうまくいかない。それならば、いっそのこと成り行きに任せて、普通にこなしていく方がいいのではないか。

　今日は医師のヘクター先生がやってきて、診察してくれた。

「どれどれ、見せてごらん。傷の方は……いくらか良くなってきたかな。若いから治りが早いんでしょう。ここで安静にしていたおかげだ」

　エレーヌはそれを聞いて、一安心した。

「先生！　ではもうすぐ帰れますよね！」

「いやいや、まだまだ時間がかかるぞ」

　自分で見てもわかるように、治療する前は、ぱっくりと傷口が開き酷(ひど)い状態だった。滋養のあるものを取り、静かに体を休めることができたおかげで、前とは見違えるようにきれいになったと思う。

「すべて、ヘクター先生と……ハロルド様のおかげです！　治ったらお礼をしなければ……」

「ハロルド様にお礼ですか……私は子供のころからハロルド様を診察しておりますが、女の人と話すのは苦手なんです。美しい女性を前にすると、いつも引っ込んでしまわれた。美しい女性に対して何かトラウマでもあるんでしょうかねえ。そうだなあ、お礼と言っても、何がいいかなあ、皆目わかりません」

「美しい……女性が、苦手、なのですか？」

　エレーヌは考えた。ハロルド王子の眼には、自分は女性に写らないのだろうかと。細い体、切れ長の目、頬と唇は丸くふっくらしているが、女性的とは程遠いと思う。

―――自分のように美人ではない女性は、苦手ではないということか―――

　ハロルド王子も医師が来ていると聞き、部屋へやってきた。

「どうだ？　少しは良くなってきたか？　先生、エレーヌの傷ははどうですか？」

　何だか保護者のような態度だ。

「一週間前とは見違えるようによくなっています。体の治癒力が高いのでしょう。元々丈夫な娘さんなんでしょうね。縫った膝と額の傷はだいぶふさがっているようですし、あと少しで抜糸ができるでしょう。どれどれこちら側の足はどうかな……な、な、何ということだ。、右の足首が張れてきている。痛みはあるか？」

　医師は、エレーヌの右足首に手を触れている。

「い、痛いです。触っただけで。力も入りません………立ち上がろうとしても、全くバランスが取れなくて。どうなってしまったんでしょうか、先生！」

　今度は、足首の骨も念入りに触ってみた。

「この間は、傷の酷かった左足しか見なかった……右足は、なんと骨が折れているぞ。私としたことが。足首を固定しておかねばならない。こちらの足が元通りになり、歩けるようになるのには、一か月以上はかかるな」

「先生、骨も折れていたんですか。ヘクター先生、しっかりしてくださいよー。何で気が付かなかったのかなあ。しかし、さらに一か月以上かかるのか」

　ハロルドは、あごに手を当てて考え込むふりをしている。あまり残念がっていないところがエレーヌには悔しい。

「気長に治療するしかありません。また様子を見に来ますので」

　ヘクター先生は、ちょっときまり悪そうな顔をした。

　エレーヌはヘクター先生に訊いてみた。

「一週間はあっという間でした。私の足は、本当に治るんでしょうか」

「いままでどおり毎日消毒して、傷が膿まないようにすれば大丈夫です。そんなに心配しないで……骨折したところは動かさないように、今まで以上に気を付けなさい。ところで、君の親はどこにいるのだ」

「あのう、ここへ来た時からお伝えしているのですが、ルコンテ王国の王で、アルバートと申しまして、母はカトリーヌと言います。どうか私がこんな様子だと、お伝えいただきたいのですが。よろしくお願いいたします。本当です、先生は信じてくださいますよね」

　エレーヌは一気にそれだけ話した。

―――今度こそ信じてほしいと念じながら。

「何と、隣国の王が、おまえの両親というのか。これは驚いた。そんなお姫様が、どうして森で行方不明になってしまっているのか、とんとわかりませんが。しかも、姫は病気で寝込んでいるという書簡が来ているそうですが」

「ああ、それは……嘘なんですよ。もう絶望的です。誰も信じてくれないんですから」

「王が嘘をついているのか？　うーん、エレーヌさんは、記憶喪失になってしまったんだな。自分が王の娘だと妄想しているんじゃないのか」

　ヘクター医師はエレーヌを憐憫の情を込めて見つめた。

「もう、私を変人扱いして！　いいです！　自分で何とかしますから」

「わかった、わかった、まずは歩けるようにしましょう。ご協力しますよ」

　何がわかったんだか、信じてくれるだろうと思ったヘクター医師も、信じてくれなかった。私は誰の目にも王女に見えないのだろうか、とがっくりした。

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　医師が部屋を出て行き、エレーヌのそばにはハロルド王子だけが残った。

「ふふーん、ルコンテ王の娘だと随分強く主張しているな。俺が王に書簡を送ってみようか？　大怪我をして、娘はボルブドール王国の城にいると」

　もったいぶった言い方をしながら、エレーヌのそばにすり寄ってきた。

「えっ、書簡を送ってくださるのですか。お願いします」

「君は本当に王の娘だったんだろう？　それなら敬語を使わないでもっと気軽に話せ」

「ああ、わかりま……分かった。お願いね」

「君の言葉を信用して書くんだぞ。嘘だったら、その時は傷が治っていなくても、僕の言うとおりにしろよ」

　まだ全く信じていないようだ。

「嘘だったら、僕の言うとおりにするんだぞ」

「します、必ずします」

「う～ん、嘘だったら、僕の専属のメイドにする！」

「なります、なります。絶対になります」

「ふ～ん。嘘だったら……面白いな」

「嘘じゃありません。だからハロルド様の専属メイドにはなりません！　本当だから。そんなことにはなりません」

「ふーん、いやに自信たっぷり」

「お願いしますよ、早く、早く！」

　エレーヌは、今度こそは、自分の身元がわかるだろう。ようやく自分の真の味方が出来たとばかり、元気が出てきた。

「でも、父に相談したら、そんな手紙出すのをやめろと言われるにきまってる。僕の一存で出すよ」

「はい、王様は私の言うことを信じていらっしゃいませんでしたからね。それがいいと思います」

「こんな文面でどうだ？『森で、村娘の身なりの娘を拾ってきたら、その娘はルコンテ王国のエレーヌ王女殿下だと言っています。彼女は斜面を滑り落ち大怪我をしているので、こちらでお世話しております。どうか迎えに来てください』こんな内容かな？」

「『王女殿下だと言っています』のところは、『王女殿下です』と断定する言い方に直してください……ね」

「分かった。出しておくよ。でも、村娘のままここにいるのも悪くないんじゃないのか？俺は、お前の味方だからな。覚えててくれ」

「もちろんですとも、国へ帰ってもハロルド様の恩は一生忘れません」

「ははは、元気になったな。この調子ならすぐよくなる」

　ここで、ハロルド様の専属のメイドになる、何だかその言葉を聞いた時にエレーヌはぞくりとした。しかし、その気持ちが何なのかには気が付かなかった

　不思議な女性を見るような眼でエレーヌを見て、ハロルド王子は部屋を後にした。