少女の旅路は今日も鈍色

19話 美味しいご飯と固い缶コーヒー

　――昼。

　施設からは少し距離のある町。そこは東京の町並みと違い、人もまばらな静かな町。

　森崎達と合流し、選べる程も数が無い飲食店で昼食に食べる事に。

「ロリサキ、良い事を教えてあげるわ。ここのレストランはマナーに寛容だから緊張する事は無いわ」

「バカにすんなっ、ファミレスくらい知ってるわ！」

　ファミレス。

　ファミリーレストランとは名ばかり、ファミリーでなくとも利用可能な飲食店。レストランという堅苦しい響きがあるにも関わらず、手頃な値段でメニューも豊富な飲食店である。

「うわぁ、おいしそう。このハンバーグ食べたいな」

　レイがキラキラとした瞳でメニューを眺めていると、ナギがニヤニヤと笑いながら呼び出しボタンを押す。

　ピンポーン♪

「すぐに店員が来るわ、ここは保険屋持ちだから好きなのいくらでも頼みなさい」

「ナギさんよ……俺は君と違って高給取りじゃあないんだぜ」

　そんな事を話している内に、ウエイトレスがテーブルへとやって来た。

　まずは先に注文をさせるべく、ナギはレイを指差す。

「私はこのハンバーグとオレンジジュースがいいな」

「そう、じゃあ後は瓶ビールとワインをボトルで」

　ガタッ。

　ナギの注文を聞いたホーケンは、思わず肘をテーブルにぶつけてしまう。

「おいおい昼真っから酒かよ」

「店員さんよ、から揚げとポテトを追加で頼む」

「サッキーも飲む気満々ときてる……全く大した連中だ」

　シュボッ。

　呆れつつ、ため息交じりにホーケンがタバコに火を点ける。

「俺はランチセットでいいぜ」

「店員、今のランチセット無しで。それとグラスは人数分用意なさい」

「へいへいへーい、俺にも飲ませるのかよ！？」

　無事に注文が決まり、程なくしてビールにワイン。そしてレイが頼んだハンバーグとオレンジジュースが席へ到着した。

　幸せそうにハンバーグを頬張るレイ。ホーケンにワインを注がせるナギ。ビールにいち早くありつく森崎。

　頂きますも乾杯の音頭も無く始まった昼食だが、それぞれが思い思いに楽しんでいる。

「あはは、ホーケンの顔真っ赤だ」

「何よもう酔ったの、情けないわね」

　もう何本のビールやワインが運ばれてきただろうか。ナギは涼しい顔をしてグラスを傾けながら、テーブルにダウンしているホーケンを嘲笑う。

「ハハハ、そういやレイ。こいつと一緒に病院だかどっかに行ってきたんだろ、どうだったんだ？」

「うん、何だか色々思う所があったけど……だけどご飯がおいしいから大丈夫だよ」

「何だそりゃ、まぁいい。それよか子供はいっぱい食え食え」

　酒が入って森崎も上機嫌な様子。

　そんな楽しい食事に、レイはクスリと笑ってハンバーグを平らげた。

　――夜。

　ホーケンの口利きで泊めてもらう宿。広さも暖かさも申し分の無い宿。縁側へ出ると、冷たい空気の中に輝く星が一望出来る見晴らしの良い宿。

「お前さん、相変わらず風呂は入らないのか？」

「うーん、熱いお湯はあんまり好きじゃないからいいや」

　そんな風に風呂を断るレイは、冷たい風にさらされながら画板と向き合っていた。旅の途中ではスケッチブックに鉛筆なんかで描いていた為、久しぶりに取り出した画板や筆を見て思わず笑みがこぼれる。

「ねぇ、サキモリ」

「あん？」

　白いキャンバスには、いくつもの黒い線。

　筆を持つ手を動かしながら、森崎に背を向けたままレイは問いかけた。

「サキモリは、千枝の事好き？」

「なななっ、何だよいきなり、俺はガキっぽい女は好きじゃねぇやい！」

　カチッ。

　慌てた様子でタバコに火を点け、夜空を見上げて息を吐く。

　勢い良く吐き出された紫煙は空に溶け、すぐにフッと見えなくなった。

「そうお？　千枝みたいに明るくて、純粋で素直で一途な子。私は好きだな」

　いくつもの黒い線が描かれた白い台紙に、黒い円を加えるレイ。

　赤。橙。黄。

　主張の激しい色ばかりを使って、黒かった円や線に彩りを飾る。

「きっと千枝もサキモリの事、好きだよ」

「ああそうかい」

「あははっ」

　円の上に線を重ね、その上にまた円を描いていく。

　何重にも重なったその色は、お世辞にも綺麗な色とは言い難い。

「もし千枝とサキモリが結婚して、子供が出来て。その子供が障害者だったら、サキモリはどう思う？」

　鈍色。

　レイの描く線が、円が。段々と鈍い色へと変わっていく。

「どうって言われてもなぁ……」

「目が見えない子だったら、ずっとサキモリの顔が見えなくて。耳の聞こえない子だったら、ずっとサキモリの声は届かない。脳に異常がある子だったら、きっとサキモリの存在を理解する事すら出来ない子供なんだよ」

　ふぅ。

　レイは手を止め、空を見上げて白い息を吐く。

「ホーケンがね、そんな子供には手当てがつくから。金銭面なんかでは健常者より断然良いから、だからその子供は生きていけるって。逆に言えば、そうじゃなかったら捨てられてしまうんだよね」

「ほーん、そんなもんかね？」

　あまり関心が無い様子で答える森崎。

　ピトッ。

「ひゃっ！？」

　首筋に暖かい感触がやってきたレイは、思わず声を上げた。

　振り向けばそこに、いたずらな笑みを浮かべた森崎の姿。

「俺は子供どころか結婚もしてねぇからな、ハッキリとは分かんねーけど人それぞれだし別に良いんじゃねーか？」

　首に当てていたのは、温かい缶コーヒー。

　それをレイに手渡してやると、森崎は自分の分のコーヒーを開ける。

　カシュッ。

　缶の中からは、豆の強い香り。

「うん、ありがとう……んっ、ん～っ」

　缶コーヒーを受け取ったレイ。しかし思いのほかフタが固くて開いてくれない。

「どれ、貸してみな」

　唸りを上げて缶コーヒーのフタに苦戦しているレイから、缶を奪い取る。

　レイはどこかうれしそうに、森崎の手元をジッと見つめる。

「俺はお前さんのように絵が描けるわけでも、難しい事を考えるのだって出来ねぇ。それでも缶コーヒーのフタを開けてやることは出来るぜ」

　カシュッ。

　缶コーヒーのフタを開け、再びレイにそれを手渡してやる。

「だからよ、目が見えなくても耳が聞こえなくても人それぞれってこった」

「あはは、やっぱりサキモリは優しいね。千枝が好きになるのもわかるよ」

「だぁああああから俺はガキに興味ねーってんだよ！」

　誰しもが森崎のような考え方ではない。

　描きあがった絵。色々な色が混ざり合ってごちゃごちゃした曼荼羅を眺めてみると、案外悪くない気がしてきた。