奇妙な話4【地縛霊】2300字以内

地縛霊

「お客さん、こんな峠で降ろしちゃって良いんですか？ここら辺、幽霊が出るって話ですよ。それ目当てですか？」

　小太りなタクシーの運転手は、周りを気味悪そうに見回していた。夕日が落ちかけている峠は、所々が虫食いのように紅葉していた。左側には山を切ったような露見した岩肌の上から、木々が道路に向かってお辞儀をしていた。右側はガードレールを挟んで崖だった。

「はい。ここで大丈夫です。ありがとうございました」

　タクシーから一人の男が松葉杖を持って降りてきた。黒いダボダボのスウェット上下、片足にはギプスが付いていた。まだ二十代に見えるが、髭が伸びっぱなしで、短めの髪も寝起きのように好き勝手に動いているが、どこか日本人離れしている堀の深い顔立ちだった。

「帰りは大丈夫なんです？その足だと歩いて下山は無理だと思いますし、ほとんど車も通りませんけど……」

「知人に迎えをお願いしてるので大丈夫です」

「そうですか……。では、お気をつけて」

　逃げるようにタクシーは峠を下っていく。ご機嫌な子供が書いた落書きのように曲がりくねった道は、事故が多発して有名な心霊スポットだった。

　松葉杖の男は、少しの間、空を見ていた。西日が松葉杖を輝かせていた。

　思い出したかのように、ゆっくりと歩き出した。松葉杖の足元のゴムが体重をかけられて歪む。少し歩くと、急カーブの下り坂、ガードレールが、くの字に折り曲がっていた。一つのカーブミラーが沈む夕日を映している。

「……ふう」

　男は、折れたガードレールに松葉杖を預けて、折れ曲がったくぼみに腰をかけた。日が沈んでいく。木々が忙しく揺れる音の中、一つの黄色い街灯に頼りなく照らされ、背後はすぐ崖だった。

　男と崖の間に僅かにある、木々の隙間に女が浮いていた。白い暖かそうなニットに、ベージュのロングスカート、所々が汚れ、破けていた。茶色い真ん中分けの頬までの髪にポニーテール、顔はボヤけてよく見えない。

　背後から女が、手を前に広げながら音も無く、男に近づいていく。男はそっと気配を感じたのか、振り向くことなくポケットから細身のポケットナイフを取り出し、細く溜め息を吐き出した。足がギプスごとガタガタと震えている。

「あぁぁ……あああ……」

　女から石を擦り合わせたような掠れた声が漏れている、男の肩に手が触れようとしたとき。

「もう、いいんだ」

　男が絞り出したように、それでも力強く女に背を向けたまま言った。

「……」

　女の動きが止まり、黄色い街灯がバチバチと点滅している。

「本当にすまなかった、俺のせいで。辛い思いをさせてしまったね……」

　男がガードレールに手をかけて振り向き、片足立ちで女に言い放った。手に持つナイフが鈍く銀色に光っている。

「あぁぁ……ぁぁ……」

　女が後退りをしていく、ボヤけた顔が徐々に鮮明になり、あどけない少女の顔に一筋の涙が走るのを、役割を思い出した街灯が優しく照らした。

「俺だけが助かってしまって、随分待たせてしまったね。今、そっちに行くから」

「だめ！」

　女が駆け寄るよりも早く、男はナイフを自分の首に突き立てた。血が吹き出しガードレールを染めていく。

「ああ！だめ！」

　女が急いで傷口を塞ごうとするが、その手は首を通り抜けて触れる事は無かった。涙だけが許されたように彼の頬に垂れていく。

「誰か！誰か！彼を助けて！助けてよ！」

　暗くなった峠に、ただ掠れた声が響くだけで、女は崩れるように男を必死に助けようと手を伸ばす、ただ宙を掴むだけで、男の血は止まる事なく流れ続ける。

「いや……そんな……」

　男の顔は血の気も引いて青く、それでいて血で赤くなっていたが、どこか穏やかな表情だった。女は男の横でうずくまり、大声で泣いた。

　それから何時間経っただろう、ついに車は通る事なく、朝日が峠を照らし出しても、女はうずくまり泣き続けていた。

　そっと、女を後ろから包む手。

「ごめん、また待たせちゃったね。もう大丈夫だから」

「なんで！なんで生きててくれなかったの！私はあなたと一緒に居たかった、でも、死んでほしいなんて思ってない！勝手な事しないで！なんでよ！」

　激しく怒りの悲鳴が響いたが、振り向くことなく、膝立ちの姿勢で包まれながら、首に回る腕をぎゅっと掴んでいた。

「ごめん、なんかさ、やっぱり君が居ないと生きててもつまらないから。それに、バイクで事故を起こしてしまったのは俺だろ、俺だけ生きるなんて出来ないよ」

「どうして死んじゃうのよ、どうして……」

「本当ごめん、俺、寂しかったんだよ。病院でも君に会いたくて仕方なかった。俺のせいで君が死んでしまったこと、悔やんでも悔やんでも君の事しか考えられなかった」

　男は女の前に回り、泣き続ける彼女に優しくキスをした。

「うう……」

　そのまま抱き付いて泣き続ける彼女の頭を少し撫でて、強く抱きしめた。

「ほら、デートの続き、しようよ。ね、せっかくまた会えたんだから」

「うう、相変わらず自分勝手すぎるよ……」

「ごめんごめん、死んだままの格好なら、もっとオシャレすれば良かったな、松葉杖要らずになったのは、ありがたいけど、はは」

「笑えないよ、もう……」

「ほら、俺のせいで死んじゃったんだから、償わせてよ。ずっと一緒に居たいんだ。こんな所に縛られてる場合じゃないだろ、ほら、行こ」

「……うん。もっかいキスして……」

「はいはい、いくらでもしますよ」

　朝日に透けるように照らされた二人は、長いキスの後、腕を組みながら、静かに峠の先へと消えていった。