この物語にタイトルなんて必要ない！

第七話 月明かりの下で

丸い月に照らされた空間に、二匹の動物がいた。

片方は鈍く光る水溜まりに倒れ、もう片方はそのすぐそばに立っている。

最初、それがシロと気づくまでに、少しの時間を要した。

「シロ、でいいのよね？」

振り返ったその目に理性の光はなく、形相も獣そのものだった。

私に向けているものは、純粋な殺意か。

『あれが、あの方のなりたかったものですね』

「そう？シロ、あんた聞こえてる？その、さっきは小さいことを言って悪かったわね」

慎重に話しかけながら、近くへ歩み寄る。

私は、いつだって言葉足らずだ。

シロがこうなってしまったのは本人の望みだったとしても、まずは私のケジメをつけなければ納得はしたくない。

「シロ、私は」

世界が回る。いつの間にか私は地面に倒れ、シロに組み伏せられていた。

そして、今までとは比べ物にならないほどの力で噛みつかれる。

私の首筋からは、いつ振りに見るだろうか、鮮血が流れていた。

これが、シロのなりたかったもの？

理性を失って、ただ本能のままに喰らうこの姿が？

どんな道を歩んだら、こんな悲しい姿を望むのだろうか。

知りたい。

彼女が、こうなってしまった理由を。

……ここは、何にでもなれる場所。

ならば、それだって可能なはず。

私は強く念じ、目の前の狂気が映る瞳を覗いた。

———眼から脳に流れ込んだ記憶を、ゆっくりと咀嚼する。

そう、そういうことだったのか。

彼女の飢えも、あの時落ち込んでいた理由も。

……このまま食べられてしまうのはまずい。

いや、味の問題ではなく、腹を満たしても何も解決しない問題だからだ。

誰かを喰って解決するならば、いくらでも食わせてやるがそういうわけにはいかなくなった。

しかし、私の身体は完全に抑え込まれている。どうしたものか。

———足音。

傍に新しい気配を感じた瞬間、ゴオッと耳のそばで空を切る音が聞こえた。

そして、私の身体は解放される。

「これはいったい、どういうこと？」

そこには、斧を構えたミュースがいた。

「ねえ、もしあれだったらわちきがアイツを殺してあげるけど」

「だめ。ここは、私に任せて」

彼女の奥底にあるのは、紛れもない寂しさだった。

飢えるから食べるのではない。死にたくないから食べるわけでもない。

ただ、誰かと共に居たいからこそ食べるんだ。

それが彼女にとっての、唯一の手段だったから。

———それなら、言うべきことはこれだけだ。

「シロ！あなたに、私の半分をあげる！」

何かになった私、何にもならない私は共存できると気づいたから。

自分の二面性の狭間に挟まれたとしても、生きていける。

あなたが片方の自分を嫌いになったら、私が別の側面を見つけて、いくらでも褒めてあげるから。

だから。

「私が見る私、それは変わらないけれど、あなたが望む私だって、そこに存在してもいい！だから、シロ、あなたが欲しい私の分は、全部あげる！」

これだけ言っても、反応はない。

このやろう。

「だから、いつだって背中に乗ってやるし、寒ければ抱きつくし、アンタが望むことは何でもしてあげるって言ってんの！それに、あんたに離れられたら困るの、このバカ！！」

ここまで言って、どうにもならないなら仕方がない。

あとは、最後の悪あがきだ。

「まだ届かないのか、この欲しがりめ！ええい、シロ、来い！」

シロの姿が視界から消える

そして、一瞬のうちに。

「ぐぇぇ！」

シロの抱擁、いや、突進に私は背中から倒れる。

彼女を抱きしめたまま。

うええ。めっちゃ顔をペロペロしてくるやん。

「ソラ様！結婚しましょう！」

「断る」

「何でですか！この流れの行き着く先はそこしかないでしょう！」

「嫌だ！私はもっと独り身を満喫したいの！」

「嘘つきー！」

「何やってんだか」

そのままで、馬鹿なことを言い合う。

優しく撫でる髪の色はすっかりと赤色が抜け落ち、銀色の美しい毛並みが現れている。

月夜に照らされ輝くその光は、そらに映えている。