#〼〼を告発せよ

2.護美箱

「目覚めなさい（おはようございます）、目覚めなさい（おはようございます）……No.20351129-AKKI」

　　（わたし）の視界（めのまえ）に真っ白な　　（セカイ）が広がる。混じり気のない純白は現実味（リアリティ）の欠片もなかった。

　文字通り右も左も分からない、前後不覚の白色。そんな中でどこからともなく声がする。

　だれ。アナタはだれ。ここは。

「私は女神さま。ここがどこかを説明し（おしえ）に来ました」

　　（おと）にならない声（わたし）に、声（めがみ）は反応する。

　めがみ。そんなこと。

「あら、疑っているのですね。突然のことで驚いているのでしょうけど、まぁ、女神（ホンモノ）かどうかなんて、そんなのどうでもいいじゃないですか。実際は国の陰謀かもしれないし、悪の秘密結社かもしれない。もしかしたら虚構（シュミレーター）かも。けれど、アナタ（No.20351129-AKKI）には関係ない。非表示（サイレント）になったアナタ（No.20351129-AKKI）にとって、私は神（ぜんちぜんのう）にも等しい存在なのですから」

　声（めがみ）が言い終えると、指を鳴らす（パチンッ、と。）音が響く。白い世界は瞬くまに様相が変化して、　（わたし）を中心に法廷（はいけい）が広がった。

「ここは死後の世界に一番近い場所、ようこそ『護美箱（ゴミバコ）』へ」

　正面の法壇に人影がある。人形のように小さくて、衣服をなにも着ていない。産まれたての赤子という表現がこれほど似合うものも他にないだろう。

　あか、ちゃん？

「これは仮の姿（アバター）ですよ。性別、人種、国籍、職種あらゆる要素を排除した理想形として、護美箱（ゴミバコ）のデータベースから作ったんです」

　データベース？

「データベースはデータベースです。あると非常に便利……例えば、こんなモノとか」

　小指程度の大きさの白と黄色に別れた円筒状のモノが出現する。久しく見てなかったが、それが煙草（タバコ）だと分かった。

　なに。吸って。や。やめ。

　赤ちゃん（めがみ）はそれを口に咥えて、ぷかぷかと蒸し始めていた。

「大丈夫ですよ。煙草なんて未成年（あかちゃん）が咥えたら美味しい煙が出るだけの御菓子（キャンディ）になるんです。それがこの護美箱（セカイ）の常識なんです」

　そう言って、今度はころりころりっ、と、赤ちゃん（めがみ）は煙草（キャンディ）を転がし始めた。

　頭を抱えたい気持ちを必死に抑えて質問する。

　ゴミ、バコ？ セカイ？

「ええ。存在の死、非表示（サイレント）になって認識されなくなったモノだけが流れつく世界の裏側。現世（しげん）に戻すか、それともこの隠世（ごみしょりじょう）で処分されるか、正しく審判（ぶんべつ）する。それが護美箱（ゴミバコ）」

　なにもかも突然で、なにがなんだか分からない。けど、ひとつだけ聴きなれた単語（ことば）があった。

　サイ、レント？ 　（わたし）はキセイされた？ そんなことって。

　ありえない。だって個の自治体（クリニスト）は環境美化（キセイ）をする側だ。排除（キセイ）されるなんて。　（わたし）は正しいことをしてただけなのに。

　堪えるような笑い（くすくす、と）声が法廷に響いた。

「ごめんなさいね、おかしくて、つい。だって、クリニストはすでに“非表示（サイレント）”になっているんですもの。ずっとずっと何年も昔にね」

　あ。え？

「エリートフォンの誕生から程なく、民衆を煽動して不当に感覚共同体（センシティブコミュニティ）を操作しようとする集団が現れた。データベースによれば、それはのちにこう呼ばれるようになった。『規制過激派（クリニスト）』、と」

　赤ちゃん（めがみ）がなにを言っているのか分からなかった。じゃあ、　（わたし）が見ていたのは夢だとでも言いたいのだろうか。

「そこは今から説明しましょう。最初は……エリートフォンには規制水準（フィルターレベル）があるのは知っていますか？ まぁ、おさらいも兼ねて」

　また指を鳴らす（パチンッ、と。）音が響くと、目前の法壇に図式（スクリーン）が表示される。『規制水準（フィルターレベル）について』と表題されていた。

「まずは、制限のない健全なコンテンツを指す【無制限モード（レベル0）】。

　政府管轄の年齢認証が必要となるコンテンツは【制限モード（レベル1）】。

　視覚なら黒塗り（■■■）やステッカー（〼〼〼〼〼）、聴覚なら電子音（ピー音）など、なにかで隠す【修正モード（レベル2）】。

　そして【非表示モード（レベル3）】。文字通り五感（すべて）から取り除かれる有害指定コンテンツです」

　それは今更説明されるまでもなく知っていた。個の自治体（クリニスト）だからというよりエリートフォン使用者（ユーザー）なら常識だった。

「なら、知っていますか？ 【非表示モード（レベル3）】のさらに高い規制（レベル4）があることを」

　一覧の一番下に新しい項目（レベル4）が現れる。聞いたこともない単語（ようご）だった。

「そうでしょうね。世間には都市伝説（うわさ）くらいでしか認識されてない。でも、たしかにあるんですよ。【異世界モード（レベル4）】は」

　異世界なんて御伽噺（えほん）や御遊戯（ゲーム）じゃあるまいし。とっさにそう思った。けど、そうでも言わないとこの白色（セカイ）をどう説明すればいいか分からないのも事実だった。

「大勢にとって非表示（サイレント）になったものは下層世界（アンダーグラウンド）に送りこまれるの」

　赤ちゃん（めがみ）は自動音声のように平坦なまま説明いていく。

「そこは光に追放された影たちの楽園（むほうちたい）。偏見、差別、酒、暴力、セックス、チート行為……いろんな夢を見ることができる都合のいい異世界。そんな世界でもひとつだけルールがある。他人（ユーザー）に迷惑をかけないこと。【異世界モード（レベル4）】で不快指数（スコア）を集めたらどうなるか、分かりますか？」

　分からないことだらけだけど、それは心当たりがある。

　もしかして。それが。いまの　（わたし）？ このセカイ？

「ええ、正解です。

　光にも影にも不適切であると追放されてしまう。感覚共同体（だれから）も非表示で、認識されなくなる。文字通り存在（コンテンツ）として認められなくなる――つまり、存在（い）なくなるのです」

　もしここに　　（にくたい）があったら、悪寒で震えていただろう。けれど、そんな　　（ひょうげん）すら今の　（わたし）は奪われているのだ。

　きえる。そんざい。しなくなる。そんな。そんな。

　泣きだしそうな剥き出しの感情を抱きしめることもできない。

「安心してください……とは言えませんけど、そんなアナタ（No.20351129-AKKI）のために護美箱（ここ）はあるのです。最下層の世界の入口、このコンテンツ（No.20351129-AKKI）が世界に必要か不要か、文字通り最期の審判をする場所なのですから」

　もどれる。　（わたし）はまだ。もとのセカイに。もどれる？

「ええ。ですから、聴かせてください。アナタ（No.20351129-AKKI）がこの世界にどれだけ必要なのかを」

　　（わたし）。　（わたし）は。ただ。セカイをよく、したくて。ひとりでも。おおくのヒトを。だから。

　　（わたし）は必死で弁明する。　　（じぶん）が規制（クリニズム）してきたコンテンツがどれほど悪影響（さいてい）だったか。　　（じぶん）の過去（ひがい）も含めて、詳らかに話す。

　すべて話し終えたとき、「大変努力なさってきたのですね」と赤ちゃん（めがみ）は相槌を打った。

「それで、だれを救ったんですか？」

　……。え。

「アナタ（No.20351129-AKKI）は悪（コンテンツ）から被害者（だれか）を守っていたのでしょ？ それは被害者（だれ）ですか？」

　　（わたし）は救ってきたはずだ。たくさんの人を、守ったはずだ。なのに。　　（ことば）に詰まった。

「アナタ（No.20351129-AKKI）は自分の価値を上げるために他者を下げることしかできないのでしょうか。間違ったり失敗したりしたモノを叩いても、アナタ（No.20351129-AKKI）が正しくなれるわけではないのに」

　ち。ちがう。　（わたし）は。　（わたし）は。

「……このまま話し合っても埒があきませんね。主張は平行線を辿るでしょう。なので、その言葉が真実（ほんとう）か否（どう）か、みんなに決めていただきます」

　みんな。みんな（みんな）？

　赤ちゃん（めがみ）はそれに笑いを含ませるだけで、なにも答えなかった。

　だれか。いる？

　赤ちゃん（めがみ）以外のナニカを感じる。ナニカ……いや、ダレカがいる。

　視線（だれか）、息遣い（だれか）、気配（だれか）。

　一人じゃない。何人も（たくさん）、何十人も（たくさん）いる。　（こちら）を視姦（み）ている。

　もしかして。いままでに。キセイ（サイレント）されたモノたち。

　その瞬間（とき）。

　　（て）に感覚（かんしょく）が走った。ナニカを触った。見えないのに、動かしていないのに、独りでに（さわさわ、と。）触っている。

　ちがう。　　（じぶん）じゃない。　　（じぶん）の　（て）じゃない。

　他人（ダレカ）の感覚が入ってきてる。ナニカを触っている。ほどよく柔らかくて、人肌の温かさの、ナニカ。　　（ナニカ）。ナ（わ） ニ（た） カ（し）？

　それに気が付いたとき。

　　（わたし）は逃げようとした。走りだそうとした。

　けど、すでに遅すぎた。

　いくつもの見えない　（て）が　（にくたい）を触ってくる。掴んで、引っ張って、無造作に、力任せに、　（わたし）が埋めつくされるくらい幾重にも触っていく。

　イヤ！ イヤ！ さわらないで！

　　（さけび）は届かない。

　容赦なく　（て）が、　（ゆび）が、　（つめ）が、　（は）が、　　（やわにく）に喰いこむ。

　たすけて。ちぎらな　（い）で。たす　て。

　キモチワルイ感触（ダレカ）だけが　（わたし）の　　（わたし）を浮かび上がらせる。

　ヤダ。ヤ　ﾞ。

　うば　（わ）ない　ﾞ。

　　　（かんかく）を。　　（て）

　　（わた　　）を。

　ゆるし　。

　ゅ　　　。

　　　　（し）

　　　　て

　　　　　　（゜）

　ぁ

　すべてをあきらめる。

　その時だった。

　　（ダレカ）が感覚の中を分け入っていく。まっすぐで必死で――そんな想い（ダレカ）が入ってくる。それは決してイヤな感触ではなく、やさしくて温かい感覚（ぬくもり）が　（わたし）を包みこんできた。

　いきなりのことで反応できなかった。ただ護られるように、その想い（ぬくもり）の中にいた。

「……審判の結果が出たようですね」

　赤ちゃん（めがみ）は出現させた小槌（ガベル）を鳴らす。

「静粛に！ 判決を言い渡します！ アナタ（No.20351129-AKKI）は元のいた世界に戻ってもらいます！」

　もど。れる？

　恐怖で疲弊しきった思考でも反芻するだけの能力は残っていた。

「運が良かったですね。けれど、もう一度護美箱（ここ）に帰ってきたら、その時は今回のようにはいかないでしょう。いつもどこかにだれかの目があることを忘れないでいてください」

　ま。まって！

「人（だれか）の温情に、敬意を。二度と出逢わないことを切に願ってますよ」

　　（わたし）の言うことを聞かず勝手に話を進行させられる。

　まってよ。ダレ？ ダレなの？

　アナタは。　（わたし）をたすけてくれたアナタは。

　私（わたし）の問いに、　　（だれか）は答えてくれなかった。

「さようなら、真中（マナカ）さん」

　そう言って、赤ちゃん（めがみ）は指を弾く。放物線状（きれい）に描いて投げられた煙草（キャンディ）が頭上に近付いてきて――。

「いてっ」

　額になにかが当たって、目が覚める。頭を撫でながら周りを見回すと、自分（わたし）の部屋だった。どうやら晩御飯の後、具合が急に悪化して寝床（ベッド）に辿りつくまえに自室の床に倒れこんでしまっていた。

「あれ？」

　床になにか落ちている。拾いあげてみると、アイスの棒だった。これが満杯だった護美箱（クズカゴ）から落ちて、頭に当たったようだ。

　そのアイスの棒と観察（にらめっこ）する。ひしゃげていて、ささくれ立っていて、どうしようもない。けれど、そこにはなにかが書いてあった。かなりの損壊（ボロボロ）だったが、たしかに『あたり』と読めた。

「…………のど、からから」

　妙に渇いた喉を抑える。冷凍庫にまだアイスキャンディがあったはずだ。一階に降りると、キッチンに母がいた。

「あら？ どうしたの？」

「ちょっと喉を養いたくてね」

　冷凍庫には予想通り、アイスキャンディが入っていた。もうすこし入っていた気がするが、最後の一本だけだった。

　私（わたし）は手元の『あたり』のアイスの棒とそれを交互に見比べてみる。そして、最後に母のほうを一瞥する。皿洗いの最中（バトルちゅう）のようで、スマフォにイヤホンを付けて鼻歌を交えていた。

「……ねぇ、お母さん」

「ん、なーに？」

「お母さんは、小学校の頃の私と仲良かった子を覚えてる？」

「えー、だれのこと？」

「ほら、仲良かった子いたじゃん。一緒に登下校したり、お泊まりとかもしてた子、覚えてない？」

「それだけじゃ分からないわよ」

「ほら、ずっと傍にいて……気弱で心配性で鈍臭くて、そのくせ人一倍優しくて、人の嫌がることは絶対にしなかった……そう、絶対しなかった」

「そんなこと言われても…………あ、もしかして、チサちゃんのこと言ってる？」

　――。ああ。ああ。

　そうだ。

　チサ。チサ。千紗ちゃん。

　名前（チサ）をなんども口にする。

　何年も失くしていたパズルのピースがようやく完成できたような、そんな気分だった。

　あれ。なんでだろう？

　唐突に目の奥が熱くなって、なにかが込みあげてくる。

　心配した母が近寄ってきた。

「ど、どうしたの？ なにか変なことあった？」

「本当に、どうしちゃったんだろう。あはは」

「なに、チサちゃんとケンカでもしたの？」

「ううん。ケンカなんてしないよ。友達だもん」

「そう、よね。……だって、今日も遊びに来てたものね」

「………………………………え？」

　一瞬、思考が止まった。

「今、なんて言ったの、お母さん……？」

「チサちゃん、遊びに来てたでしょ？ さっきも一緒に食事したじゃない。マナカ、やっぱり調子悪いじゃ……」

　心配する母の声はもう聞こえなかった。すべての感覚（いしき）が遠く薄くなっていく。

　その中でひとつだけうるさく響く。寝る前に閉じ忘れていたエリートフォンのウィンドウ――そこから流れだす無機質な女性（キャスター）の声。

『ただいま入ったニュースです。夫妻宅で身元不明の死体が発見されました。夫妻は「身に覚えがない。知らない人物」と供述しており、警察は連日発生している同様の事件と関連性があるか……』

「千紗（チサ）……ちゃん？」

　私の問いに、〼〼（だれ）も答えてくれなかった。