追憧の刃 ―異世界で悪徳令嬢になった幼なじみを、僕は全力で助ける―

第3話 真紅の異世界軍略

　軍議の翌日、アウラの鶴の一声で軍は動き出した。

　守備の兵をわずかに残し、全軍がリテウム平原に北上――武器も何も持たず、持っているのは鍬や鋤ばかり――アウラの騎兵が警護する中。

　工事を、開始した。

「なるほど――ここに出城を設けるわけね」

「野戦築城戦術、と私たちのセカイでは呼ばれていました」

　兵と民衆が入り交じり、土を掘り返し、材木を突き立て、縄で固く繋ぎ合わせて柵を作っていく。土を掘り返しては、盛り上げていく――。

　まだ、工事が始まったばかりで、見えないが高い丘から見下ろすと壮観な景色だ。

　部隊長たちが現場監督となり、盛んに声を張り上げている。

　アウラは感心したように、その光景を空也と真紅の隣で見つめている。

「守りの戦は、あまりしないから勉強になるわ。私たちは攻め続けるだけだし」

「――ちなみに、戦術は？」

「ないわ。ただ、いる騎馬隊だけで突っ込むだけ。三千だろうが、一万だろうが――五百くらいの軍勢でいつも突っ込んでいたわね」

　爽やかな笑みで告げるアウラに、真紅は軽く額を押さえた――空也はため息をつく。

「静馬さんの苦労が、よく分かるな」

「それでいて、実に効果的だからタチが悪いね……」

　待ち構える時間を設けさせず、斬り込めばそれは大層混乱するだろう。その間に、指揮官を討ってしまえば、敵は烏合の衆になってしまう――。

　王族自らが突っ込む、という点を除けば、非常に合理的とさえ言える。

　真紅は咳払いをし、視線を走らせる。

「とにかく、民衆も動員しています――上手く行けば、五重の壕をこしらえることができるはずです。それだけあれば、一万の軍勢でも、十万を支え切れるはずです」

「秀吉の、戦術だな」

　空也の一言に、真紅はこくん、と小さく頷いた。

　羽柴秀吉は、野戦築城の名手であった。信長も上手いが、その上を行くとも言える。

　その最たる例が、中国攻めにおいての備中高松城の戦い。その中で、彼は民衆に銭をばらまくことで、人手を確保し、四キロメートルにおける堤防を築き上げたのだ。

　その期間は、わずか十二日。二週間足らずで、水攻めの堤防を構築した。

「――妙案よね。今回は銭に代わって、物資を放出しているけど」

「それに関しては、問題ないのですか？」

「ええ、ウェルネスは穀倉地帯――手透きの兵は平時、屯田兵としているから、正直、穀物類は余りに余っているのよね。古い穀物も捌けて、丁度いいぐらいだわ」

「それは、好都合ですね。どんどん、民に配っていきましょう。それで、接敵間近になるまでは、築城を続けます――本当は、火縄銃くらい、作れればよかったのですが」

「火縄、銃？」

「いえ、聞かなかったことに」

（真紅さん――長篠の戦いを再現せんでもいいんですよ）

　思わず遠い目になる。五重の壕に、銃の足軽となるときっと壮観だろうが――。

　真紅は少しだけ残念そうに眉を寄せた。

「折角なら、歴史の実証をしてみたい気もしたんだけど……」

「本当に実験好きだよな……さすがに、人の命がかかっているんだ」

「うん、もちろん、そこは真剣にやるよ。だからの、五重の壕だから。弓矢も限りがあるから、山を削って岩や石を集めているし。できるだけ間接的な武器を増やしている――ただ、それでも、兵数が兵数だから……どこまで耐えられるか」

「――考えても仕方ないわ。戦うのは、私たちの仕事」

　暗い顔をした真紅に向かって、アウラは快活に言い放つ。

　盛んな掛け声に満ちた現場を見下ろし、彼女は目を細めてさらに告げた。

「ここまでやっているのだもの――この流れは、絶対に静馬に繋ぐわ」

　静馬たち三千は、すでに戦線を離脱している――ソユーズの諜報部隊に気づかれないように、撤退を装って戦線を離脱。

　別ルートから、ソユーズに侵入する予定だ。

「武運を、祈るしかありませんね――」

「ええ――でも、きっと大丈夫よ。シズマなら」

　アウラの声は、信じ切っている。何も疑わない眼差しで、遠くの北――雪の降り積もる山々を見つめて、はっきりと告げる。

「あの人は――いつだって、私のところに帰ってきてくれたから……だから、私も彼を信じて、ここを死守するわ」

「ええ――僕たちも、力を尽くします」

　大切な人を、護る為に――その想いの元で、築城は進んでいく。

　そして――築城開始から、数日後。

　戻ってきた斥候が声高に、それを告げた。

「ソユーズ軍、南下――！　数刻後に、衝突します――！」