不登校少女とサボりの少年

第1話 不審な出会い

　俺は車窓の流れる景色をぼんやりと眺めていた。

　学校に向かう途中の電車内。通っている学校が田舎にあるので、ほとんどの乗客とは次の駅でお別れだ。

「……なんだかな」

　ため息と小さく言葉がこぼれる。

　自分は普通の高校生だと自負している。だけど、本当にそれでいいのか迷うときもある。

　学校へ行き、友人とダベリ、家に帰る。

　代わり映えのしない毎日。当たり前の日々。それだけじゃ、なんだかつまらない。

「よしっ」

　席から立ち上がった俺を不思議そうに眺める同じ高校の生徒。学校に行くにはあと二駅を越さなければいけない。

　でも、俺は今の停車駅で降りることにした。理由なんてない。あえて上げるなら学校をサボってみようという好奇心だ。

　大勢が降りていく流れに乗じて扉から外へ出る。

「……やっちまった」

　行動に移してからすぐに後悔が押し寄せてきた。

　目の前を通り過ぎていく電車を見送りながら、俺は少しだけ駅のホームから動けなかった。

　だけど、両手で頬をピシャリと叩いて気合を入れる。

　ここで挫けてたらサボった意味がない。

「行くか」

　心臓はバクバクで誰かに見つからないかと不安で仕方がなかった。

　周囲を警戒しながら改札を抜ける。傍から見れば挙動不審な人物だろう。

　ちょうど今は夏服だから、どこの学校かは分かりにくいはず。

「せーんぱい」

　街へ繰り出そうとして、いきなり知り合いに見つかったかと飛び上がりそうになる。

　しかし、振り返った先にいたのは黒い帽子を被った見知らぬ少女だった。

「……誰？」

「その制服、東高校のですよね？」

　問いには答えず、彼女は俺の足元とネクタイを指差してきた。

「いや、俺は――」

「そして、そのネクタイは二学年のもの」

　反論をする暇も与えず、少女は俺の顔を覗き込んできた。

「学校、サボっちゃったんですよね」

　彼女は何もかもお見通しというような雰囲気だったので、俺は思わず言葉に詰まった。

　帽子でよく見えなかった彼女の表情をまじまじと見てしまう。いたずらを思いついた子供のような笑みを浮かべていた。

　上は草色のパーカー、下はジーンズというカジュアルな格好をしている。少女の背中ほどまで伸ばされた髪が女性らしさを印象づけていた。

「どうして、分かったんだ？」

「あれだけキョロキョロしてたら嫌でも目につきますよ」

　どうやら改札を抜けたところを見られていたらしい。

　それにしたって話しかけてきた理由がわからない。

「今日一日、私と一緒に遊んでくれませんか？」

「え？」

　言っている意味がよく分からず、俺は間抜けな声を出してしまう。

　遊ぶ？　俺が？　この娘と？

　態度が気に食わなかったのか、彼女は頬を膨らませた。

「学校が終わるまでの間、私と時間を潰しませんかって言ってるんです」

「なんで？」

「一人より二人の方が楽しいと思いませんか？」

　その考えは多数で遊ぶのが好きな人間の理屈だ。

　俺はどちらかと言えば一人で寂しく過ごすのが性に合っている。

「なんとか言ってください」

　今度は不安げに少女が顔を伏せる。

　しかし、それも束の間のことだった。

「もう、行きますよ」

　どこか苛立たしそうに彼女は俺の手を掴む。その手はかなり汗ばんでいた。

「行くって、どこに？」

「遊べる場所にですよ」

　俺は諦めに入っていた。

　どちらにせよ、今日一日は学校を休むのだ。せっかく学校をサボったわけだし、とことん行けるとこまで行こう。

　ここで重要なことに気付いた。

「そういえば、名前」

「えっ」

「名前を聞いてなかったと思ってさ。俺は三代海斗（みしろかいと）」

「私は……」

　彼女は言葉に詰まって、それから少しして顔を上げた。

「進藤雪子（しんどうゆきこ）です」

　名前を告げるときの彼女の顔は、どこか気迫があって不思議と見つめてしまった。

「どうかしましたか？」

　雪子はきょとんと俺を見返してくる。

「どこに連れて行ってくれるんだろうと思ってさ」

　俺は目を合わせないようにしながら答える。

　初対面の女の子に見とれていた、なんて言えるはずもなくごまかした。

「任せてください！　こういう状況も想定済みですから」

　女の子に手を引かれて歩くなんて想定してなかったぞ。

「あ、でも」

　俺の手を離して雪子は振り返った。

「色々見て回る前に、先輩の服装をどうにかしましょう」

「服？」

「夏服とは言え、制服だと目立ちますからね」

　制服で街に繰り出したら、学校はどうしたのかと思われてもおかしくはない。

「どうにかって言ってもな」

　着替えなんて持ってきていない。あったとしてもジャージくらいだ。

「任せてください。私と同じ――そう同じ感じにしましょう」

　雪子は勢い良くまくし立てると再び俺の手を引いて歩き出した。