【長編】色眼ノ使命 ―甘酸っぱい青春の裏側には、いつだって命がけの戦争が潜んでいる―

其の九十五 『Ritenuto』

　地鳴りのような叫び声を発散させた神代が、

　『赤眼』に呑まれて、『怒り』を血肉に獣と化した神代が、

　――猛犬のように、『緑眼の少女』に接近する。

　「……がぁっ！！」

　神代から繰り出された『前蹴り』を、如月さんが、か細い腕で間髪ガードする。

　――神代の猛攻は『止まらない』。すぐに足を振り下ろした神代が、今度は右手の拳を突き出して、如月さんのみぞおちを狙った。

　――ヒュッ、と、素早いサイドステップで右に避けた如月さんが、くるっとその身を回転させ、『その勢いを利用するかのように』、後ろ回し蹴りで神代の顔面を狙う。

　――フォンッ……！

　――果たして、『不発』。

　瞬間的に身を屈ませた神代の上部を、フリルのついた真っ黒のスカートがヒラリと舞う。

　体勢が崩れかけた如月さんを射止めんと、神代の掌底が再び彼女のみぞおちを狙う。

　――トンッ……

　――『跳躍』。

　『片足立ち』だった体勢から、如月さんがぴょーんと、自身の身長の二倍近くの高さまでジャンプし、神代が突き出した拳は空しく宙を突き抜ける。

　空中でくるっと一回転した如月さんは、神代から二メートルほど離れた位置に着地し、二人は再び相対する恰好となった。

　――シンッ……

　――果たして、『静寂』。

　にらみ合った二人の『若武者』が、どちらが先に鞘から刀を抜くのかと、牽制を開始する――

　…

　…

　…………

　――天下一武道会かよ……

　そんなことを思っている場合ではないのは重々承知だが、

　そんなことを思わざる得ないほどの、『人間離れ』した動き。

　……如月さんは、『緑眼』の力で身体が強化されているとして……、神代はなんであんなに『戦闘慣れ』しているんだ…………？　あ、そういえばアイツ、『空手』やってるんだっけ…………。

　「……無駄だ…………」

　――スッ、と構えを解いた神代が、

　愚痴をこぼすように、ポツリと呟く。

　「……実に、無駄な時間だよ、如月千草…………、どうあがいたって、君はこの後、僕に『殺される』んだから…………、さっさと、ヤられてくれないかな……、僕の、貴重な時間を無駄にしないで欲しい」

　…………コイツ。

　「――時に、神代君」

　利己で固められた、愚劣なる要求を求める神代に、

　如月さんが、子供のように問う。

　「……いくつか、わからないことがあるのだけれど……、『私』が『神代君』に殺されるって……、何故『決まっている』のかしら？　……それに、『貴重な時間』なのは、『私』や、『水無月君』とて、『同じ』ではないのかしら？」

　――果たして、『ド天然』の一言というのは、

　いつだって、世の中の不条理に風穴を開ける。

　「……？　決まってるじゃないか…………」

　心底不思議そうな顔をしている神代が、

　子供のわがままをたしなめるような、呆れた顔つきで――、

　「――君たちが、僕よりも、はるかに『劣っている』からだよ……、わざわざ、言うまでもないと思うけど……？」

　世間話でもするようなトーンで、そんなことを言う。

　「……なるほど、わかったわ」

　ボソッと、呟くように口を開いた如月さんの顔が、『微動だにしない』。

　一切の感情を感じさせない、能面のような無表情のまま、バサッと、目にかかりそうだった前髪を後ろに流す。

　「――アナタとは、根本的な考え方というか……、『何を大切にして、生きているか』……って観点が、ちょっと合わないみたいね。…………そんな人に――」

　――水無月君を、殺させるわけには、いかない――

　置き去られた台詞が影となって、『如月　千草』の姿が消える。

　――神代が、目を丸くしながら、その動きを止める。

　――果たして、遠巻きで二人のやり取りを眺めている僕の眼に、映る風景……、

　フッと姿を消した如月さんが、

　『一瞬』で、神代の背後に『瞬間移動』し、

　スッと、右足を後ろに引き、腰を落とす――

　――フォンッ！！

　「――がっ……！？」

　背後から『後ろ回し蹴り』をくらった神代の身体が、

　数秒間浮遊したのち、殺風景なグラウンドの地面に仰々しくたたきつけられた。

　――如月さんが、流れるように、『次の行動を開始する』。

　短距離ランナーのような猛ダッシュで、ふっとばされた神代の身体を如月さんが追う。背中から吹っ飛ばされ、前のめりに突っ伏した神代は、すぐに体勢を整えようとクルッと身をひるがえした――

　――が、一足、『遅い』。

　神代が仰向けに起き上がったときには、

　奴の目の前には、既に『如月　千草』が、

　仁王立ちで、睨むように、『神代　紅一』のことを見下ろしている。

　「――ぐっ……！？」

　――いつか、見た光景と同じ。

　……僕の胸の中に、『黒い記憶』が呼び起こされる。

　「……神代君、『選びなさい』」

　『如月　千草』が、ヒョイと、ハンドバッグでも持ち上げるように、

　『神代　紅一』の首に手を掛け、身体ごと持ち上げ、ギリギリと、その首を『絞めあげる』――

　「このまま死ぬか。『閉眼の札』で封印されるか――」

　――果たして、『圧制』。

　彼女の『覚悟』はいつだって、

　赤眼の『憤怒の炎』を、いとも簡単に『鎮火』する――

　「……ぐっ、…………ぐぅぅっ……」

　バタバタと、神代があらがうように足をばたつかせている。

　わなわなと両手を動かし、ガッ、と如月さんの片腕を掴む。

　憎悪に満ち溢れた表情で、

　不機嫌を露骨に醸（かも）し出している神代の口角が――

　――スッ、と、持ち上がる。

　――バチバチバチッッ！！

　何かが、はじけるような音がした。

　如月さんと神代の身体から、『稲光のような光』が、一瞬だけ、飛び散った。

　「……えっ…………？」

　遠巻きに、バカみたいな顔で二人の戦いを眺めていた僕の口から、

　思わず、バカみたいな声が漏れる。

　――果たして、魂が抜けてしまった肉体のように、電池の切れたＡＩロボットみたいに――

　如月さんの身体が、殺風景なグラウンドに、ドサッと、倒れた。