【長編】色眼ノ使命 ―甘酸っぱい青春の裏側には、いつだって命がけの戦争が潜んでいる―

其の七十七 四面楚歌・絶望賛歌

　――若人たちに与えられた一時の『自由』……、『放課後』の始まり……。

　現代を生きる『リアル出来杉君』、神代と、

　『クラスのその他大勢』であるが故、恐ろしく『勘の鈍い男』、水無月　葵と、

　『クラスのその他大勢』のくせに、案外『勘の鋭い男』、烏丸が……、

　――一般生徒がおよそ立ち入ることはない、『天上人』達が集う秘密の御城……『生徒会室』で、簡素なパイプ椅子に腰を掛け、長方形の木造テーブルを挟み……、相対していた。

　「――『御子柴　菫』じゃないか？」

　神代の問いに対して、ゾンビのようなトーンでボソリと呟いた声の主……、『烏丸』は、相変わらずやる気のない顔で、ぬぼーーっと、どこでも無い『宙』に目をやっている。

　「……おや、『意外な回答者』が現れたねぇ、烏丸君！　……実は、僕もその『女生徒』が『御子柴さん』じゃないかと思っているんだ！」

　ほう、と感嘆した声をあげながら、白い歯をニカリと見せながら、

　声のトーンを元に戻した神代が、喜々として声をあげた。

　……えっ？

　二人とは対照的に、僕は未だに『ピンと来ていない』。

　「……た、たしかに『御子柴』……、さんは『ボブカット』のヘアスタイルだけど、……なんか、そもそも『身体的特徴』が広すぎて……、決めつけるのは、早計なんじゃないかな……？」

　遠慮がちに、弱々しく、僕は二人に対して反論を試みる。

　――神代の掌の上のボールペンが、再びクルクルと舞を始めた。

　「……確かに水無月君の言う通り！　……『身体的特徴』だけで判断すると、該当する『女生徒』は御子柴さんの他にもたくさん居るだろう……、だけど、考えてみてくれ……」

　再びスッ、と目を細め、白い歯をしまうように真顔に直った神代が、

　少しだけ声量の抑えたトーンで、静かに言いやる。

　「……『ポルターガイスト現象』が『イタズラ』だったとして……、『そんな事件を起しそうな人物』でフィルターをかけてみると……、該当者は、一気に『絞り込める』んじゃないかい……？」

　…

　…

　……なる、ほど……。

　今までずっと『ピンと来ていなかった』僕の脳内が、

　スッ、と『ほどかれた糸』のように、『腑に落ちる』。

　…

　……ちょっと待てよ、それって――

　――『御子柴　菫』が、『――』ってことじゃあ――

　――カランッ――

　何かを掴みかけていた僕の思考が、

　再び床に落ちた『ボールペンの音』に中断された。

　――ハッと我に返り、耳にヌメリと流し込まれた、『ゾンビの唸り声』。

　「……『ポルターガイスト現象』をハナから『生徒のイタズラ』だって考えている神代は、どっちかっていうと『そんな事をやりそうな奴』ってセンで『御子柴　菫』を疑っている、って事か。……で、御子柴の容姿は、目撃証言から得られた『身体的特徴』にも合致すると」

　僕よりも先に『答え』にたどり着いていた烏丸が、ボソボソとやる気の無いトーンで、……しかしてその内容は『理路整然』と、神代の推理を『代弁』する。

　「……その通り！　ご明察だよ、烏丸君……、キミ、探偵になれるんじゃないかい？」

　指をパチンッと鳴らして、アメリカ人みたいに喜ぶ神代とは対照的に、烏丸の顔は相変わらず、生きているのかもわからないほど覇気がない。

　……それにしても、『ヘン』だな。

　烏丸は、『他人に興味を示す』タイプの人間じゃない。今日奴がここに居るのだって、僕に無理矢理誘われて仕方がなくやって来ているに過ぎない。

　――そんな男が、『御子柴』の性格を読んだ上で、『神代』の考えている事を言い当てるなんて……

　……なんか、『らしくない』ぞ、烏丸……。

　「――さて、『説明』が済んだところで……、ここからが『相談』だよ、水無月君！」

　ゴホンと大袈裟に咳をした神代が、床に落ちたボールペンを拾い上げて木造のテーブルに置くと、少しだけ前のめりの姿勢になって、白い歯をニカリと見せながら満面の笑みを僕に見せつける。

　――果たして、『嫌な予感』。

　……笑顔を以てして行われる『相談』なんて、大概が『ロクでもない事』と相場が決まっている。

　少しだけ身を硬くして、『構える』ように神代の顔を見やる僕に対して――

　「……『御子柴さん』に接触して、事の真相を聞いてみてくれないかい？」

　――神代の口から発された、『ストレートな要求』。

　「…………えっ？」

　きょとんとした表情で眼を丸くしている僕に向かって、神代は少しだけ笑顔を崩して、眉を八の字に曲げて、困ったような顔をしながら言葉をつづける。

　「……頼むよ！　こんな事頼めるの……、『水無月君』しか居ないんだ！」

　「――ちょ、ちょっと待ってよ。なんで、『僕』なの……？」

　「……？　……いや、だって……」

　カウンターパンチのようにきょとん顔を『返した』神代が、

　『なんでそんな事を聞くんだ』と言いそうな顔で僕を見つめる。

　「……うちのクラスでまともに彼女とコミュニケーション取れるの……、『君くらい』じゃないか……？」

　…

　…

　――えぇっ……？？

　「い、いや……、確かに『御子柴』……、さんとはたまに喋るけど、別に『仲が良い』わけじゃないし、無理だよ……」

　「……そんなこと言ったら、僕は何故だか『毛虫』みたいに毛嫌いされているからね……。挨拶すらまともに返してくれないんだよ……、彼女……」

　神代が、自嘲気味に笑いながら、フッ、と窓の外に哀しそうな眼を向けた。

　「……確かに、『御子柴　菫』が水無月以外の生徒と喋っているの見たとこ、無いかもな」

　僕の隣から、ボソッとゾンビのような呟きが聞こえる。

　……って烏丸、ナニ神代の『援護射撃』してんだ……、お前、今日ホントに『ヘン』だぞ……？

　「……これはもう、『消去法』的にも仕方がないんだ、頼むよ……、『生徒会』の力で、君が一学期にとった数学の赤点……、『帳消し』にしてあげてもいい！」

　――果たして、神代が『とんでもない事』を言い出す。

　……いや、『生徒会』にそんな力は無いだろ。っていうか何で『赤点』の事知ってるんだ。

　「……そ、そんな、例え彼女とコミュニケーション取れるのが僕だけだったとしても、彼女から『事の真相』を聞き出すなんて、『はぐらかされるに決まってる』って……、彼女の性格、君たちも知っているだろう……？」

　なおを否定の意思を見せ続ける僕に対して、

　ついに神代はガバッと両掌を木造テーブルの上に置き、『土下座』のポーズを取りながら頭を『擦りつけはじめた』。

　「頼むよ！　この『神代　紅一』……、一生を懸けてのお願いだッ！！」

　……い、一生……？？　何がこの男をそんなに『追い込んで』いるんだ……？

　「……まぁ、聞くだけ聞いてみりゃあいいじゃん……、お前、最近あの『如月さん』とも仲良いんだろ？　……案外『御子柴』も手懐けられるんじゃねぇか……？」

　　――果たして、インモラルなゾンビの呟き。

　「……おおっ！　あの『如月さん』とも！？　……彼女の場合、挨拶は返してくれるんだけど、その眼が冷たすぎて……、サヨウナラって言いながら『死ね』って言われている気分になるんだ……」

　――果たして、窓の外を見つめる哀しい瞳。

　「……そういやお前、何気に『不知火さん』ともよく喋ってたような……、陰キャっぽいナリしてるくせに、案外モテるんだな」

　　――果たして、ニヒリズムなゾンビの呟き。

　「……おおっ！　あの『不知火さん』とも！？　……いいねぇ、羨ましいねぇ、青春だねぇぇぇ……、僕は、家が厳しくて、二十歳を超えるまで恋愛そのものを『禁止』されているんだ……」

　　――果たして、哀しい瞳から流れる、一筋の涙。

　…

　…

　……こ、これは、もう……。

　――ニ・ゲ・ラ・レ・ナ・イ――