【長編】色眼ノ使命 ―甘酸っぱい青春の裏側には、いつだって命がけの戦争が潜んでいる―

其の二十七 バカとハサミは使いよう―、 『先っちょの尖ったソイツ』だって立派な武器になる。

　「……キサラギィィィィ……、『死ぬ前の最後の一言』は決まったかぁぁぁぁ……？　ってオネンネしてんだから『聞こえてない』かぁぁぁ……、ヒャーッハッハッハッハァァァァァ……！！」

　……マジで、ほんとに、何がそんなに面白いだろう。

　Ｂ級映画の悪役みたいな台詞を吐く鳥居先生の声が、妙に勘に触った。

　――というか、あらゆる意味でこの人はもう『教師』じゃないな、先生って付けるのを辞めよう。とにかく、鳥居がバカみたいにバカ笑いしている。

　両手に抱えた『先っちょの尖ったソイツ』のせいで、僕の視界は遮断されている。

　ヒョイと、トロフィーを掲げるスポーツ選手みたいに、僕は『ソイツ』を頭上に持ち上げた。

　視界が広がる、鳥居との距離を確認する、おそらく、１０メートルほどだ。

　僕は、急ぐでもなく、ゆっくりでもなく、掃除中の用務員みたいな足取りで、

　『先っちょの尖ったソイツ』を掲げながら、スタスタと鳥居に近づいた。

　鳥居は相変わらずバカ笑いしている。

　バカだから、僕に背を向けている。

　――まるで、『僕なんて居ない』みたいに、

　何にも気にせず、何にも気づかず、

　眼下の如月さんを、ただ見下ろしている。

　……オイ、鳥居……、お前のすぐ後ろに――

　『僕が居るぞ』。

　僕は、自分がその場に存在していることを証明してみせるため、

　初めて月に降り立ったアメリカ人が星条旗を突き刺すみたいに、

　工事現場やグラウンドなんかでよく見る、『例のアレ』、

　『先っちょの尖ったソイツ』――

　『赤のカラーコーン』を、鳥居の頭に被せた。

　――スポっ。

　「――なっっ……！！」

　マヌケな音がして、マヌケな声が聞こえる。

　上半身が赤いカラーコーンですっぽり覆われた鳥居は、少しだけその場で身悶えしていたが、『わけがわからない』と言った様子でバランスを崩し、ステーンとその場に倒れた。

　地面に倒れてもなお、カラーコーンごと身体をゴロゴロ動かしている様が滑稽で笑える。……けど、笑ってる場合じゃない。

　僕はすぐ傍に倒れている如月さんに駆け寄った。背中に深く突き刺さったカッターナイフが痛々しい。彼女は顔面を完全に地面に突っ伏しており、意識は無いようだった。

　「如月さん！！」

　できる限りの大きな声をあげ、彼女の肩を遠慮がちに揺らす。

　――ガバッ！

　「――うひゃあっ！」

　僕の口から思わずマヌケな声が出る。

　如月さんは誕生したばかりのゾンビさながら、その顔を即座にあげた。

　彼女は、傍でしゃがみこんでいる僕の顔をまじまじと見つめた。

　その後、すぐ近くでカラーコーンごとゴロゴロと身体を転がしている鳥居に目をやった。

　「…………？」

　彼女の眼が、点になっていた。（キョトンとした顔が、いつものクールな表情とギャップとなって愛らしい。）

　言葉こそ発していなかったが、彼女はきっとこう思っている。

　――どういう、状況？――

　彼女は素早く身を起こそうとして、思わず顔を歪ませる。

　――背中に激痛が走ったんだろう。そりゃそうだ、カッターナイフが刺さってるんだから。

　彼女の苦悶の表情をみて、「なんとかしなきゃ」と僕の胸に焦りが広がる。

　……こういう時って、抜いたほうがいいのかな、いや、でも――

　――ズッ。

　……えっ。

　オタオタしている僕を尻目に、

　彼女は片膝をついたまま、背中をかくみたいに右手を後ろに回すと、

　ズッ、と『自身に突き刺さったカッターナイフ』を抜き取り――

　ポイっ、と体育館の床に無造作に捨てた。

　……おいおい――

　カッターナイフを抜き取ったことで、彼女のＹシャツの赤い染みが少し濃くなったような気がしたが、彼女は気にしていない様子だ。

　「……ヌガァァァァァァァァァッ！！！」

　――しばらくの間、地面をゴロゴロと転がっていた鳥居が、スポーンとその身を覆っていたカラーコーンを自身の頭の位置に向かって押し飛ばした。地面に横たわったままあおむけの姿勢で、両手をいっぱいに広げたマヌケな恰好の鳥居と、数分ぶりに再会する。

　――相当お怒りなのだろうか。額に浮かび上がった血管が、はちきれんばかりに膨れ上がっているが、そんなことよりポーズが面白くて笑える。

　鳥居は、ダン、ダン、と、怒りを踏み鳴らすように両膝を立てると、ヌッとスクワットするような要領で一気に立ち上がり、再び叫ぶ。

　「……コケにするのもいい加減にしろよてめぇらぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！　ガキガキガキガキガキの分際で教師の俺をバカにしやがっ――」

　――フッ、と

　ビデオテープを一時停止したみたいに、

　体育館中に響いていた鳥居の金切り声が、止まる。

　僕が見た光景。

　鳥居が立ち上がるのとほぼ同時くらいに、

　如月さんが、地面に落ちていた例の『長方形の白い紙』を拾い上げ、

　低い体勢から鳥居に駆け寄る。

　彼女は右手を前面に突き出して、

　鳥居の顔面に、『長方形の白い紙』を張り付けた。

　――バチンッ！

　――幻覚かもしれないけど、

　鳥居と、如月さんの周囲に、紫色の稲光みたいのが走った気がする。

　――シンッ……

　一時の、『静寂』。

　鳥居は、あんぐりと口を開けながら、

　如月さんは、白い紙を持った右手を鳥居の顔面に突き出したまま、

　僕は、しゃがみ込んだ体勢でただその光景を眺めながら――

　場が、硬直していた。

　――バタン……。

　早撃ち勝負に負けた荒野のガンマンの如く、

　鳥居の身体が、膝から崩れ落ち、

　うつぶせの状態で、地面に倒れ込み、

　――痙攣すらすることなく、動かなくなった。

　……今度こそ、終わっ……た？

　如月さんは突き出した拳をゆっくりと降ろし、作曲を終えた後のピアニストのように――

　終焉を奏でるべく、前髪をスッと後ろに流した。

　――安堵が、おそるおそる、遠慮がちに、僕の心に広がっていく。

　いよいよ僕は全身から力が抜け、ヘナヘナとその場にへたりこみそうになった。

　――バタンッ！！

　ホッとしたのもつかの間、

　遠くから聞こえた扉が開かれる音に、僕の身体がビクッと動く。

　「――ようやく開いたぞ！　……おい、どうなっている……！」

　「――あ、あそこ、人がいるぞ……、誰か倒れていないか！？」

　ガヤガヤと、急激に喧騒が舞い込んで来た。

　声がする方に目を向ける、何人かの見知った教師が数人、こちらに指をさしながら近づいてくる。『異空間』から、急に『現実世界』に戻った気分だ。

　……ん、『この状況』って……？

　僕は僕なりに、今の状況を『第三者目線』で分析してみることにした。

　変な紙を顔に貼られて、倒れている鳥居。

　転がる無数のバスケットボールに、バラバラになった跳び箱のパーツ。

　体育館の照明器具はことごとく地面に落下し、破壊されている。

　如月さんは、背中から血を流している。

　誰が、どう見ても、こう思うだろう。

　――どういう、状況？――

　――流石に、ありのままを話すわけにはいかないだろう。というか、まず信じてもらえない。

　事実を隠しながらすべての辻褄が合うように、僕たちに否が及ばないように、この場をうまくやり過ごす自信なんて到底なかった。

　……どう、しよう……。

　助けを求めるように、共感を求めるように、

　僕は如月さんのほうにチラッと目を向ける。

　如月さんはクールな表情を浮かべ、少しの動揺も見せることなく――

　「――逃げましょう」

　――そんな事を言った。

　彼女は僕の身体を再び小脇に抱え、

　教師たちが入ってきた、『校舎と繋がる入り口』――

　では、無く、反対側に位置する『グラウンドと繋がる入り口』のドアを蹴破り、

　颯爽と、外の世界へ飛び出した。

　……ねぎらいと、お礼と、質問と――

　僕が如月さんに対してやらなきゃいけない事はいっぱいあるけど、

　――とりあえず恥ずかしいから、落ち着いた所で降ろしてもらおう。