【長編】色眼ノ使命 ―甘酸っぱい青春の裏側には、いつだって命がけの戦争が潜んでいる―

其の二十伍 荒野で向き合う全てのガンマンに告ぐ―、 さっさと撃てばいいのに

　だだっ広い体育館に、ポツンと立つ一人の教師と、一人の女子生徒。

　――荒野で向き合うガンマンのように――

　彼と彼女は、大体５メートルくらい離れた距離からにらみ合い、お互いの出方を伺っていた。

　教師の周囲にフワフワと浮かんでいるのは、『バスケットボール』と、『バラバラになった跳び箱のパーツ』と、『体育館の天井に設置してあった照明器具』――

　『鳥居先生』は、本日用いた『武器』を総動員させていた。

　相対する女生徒――、『如月　千草』は、おもむろにスカートのポケットから薄っぺらい『何か』を取り出す。

　僕は、はるか遠く体育倉庫の陰から目を細め、『ソレ』が何かを想像する。

　……なんだ、白い、封筒…？　いや、違うな……。

　彼女が手に持っているのは、手のひらよりやや大きめのサイズで形どられた、長方形の白い紙だった。そういえばさっき、如月さんの口から『閉眼の札』とかいう単語を耳にした気がする。

　……閉眼……。『眼』？――

　鳥居先生が、周囲の物を自由自在に操る『超能力』のような力を使い始めたのは、先生の『眼』が赤く変化してからだ。

　僕の周りで怪現象が起こるのは、決まって僕の『眼』が青く染まっている時だ。

　如月さんが、忍者のように凄いスピードで移動したり、ドアを鍵ごと蹴り破るような芸当が出来るのは、たぶん、彼女の持つ緑色の『眼』が関係している。

　僕が今まで目の当たりにしていた不可思議な超常現象の数々が、『色のある瞳』を持つ、『僕たちのような一部の人間』特有の能力だということは、勘の鈍い僕でもさすがに気づき始めていた。

　そして、彼女が取り出した白い紙…、『閉眼の札』と彼女が呼んだソレは――

　僕たちのような、『色のある瞳を持つ人間』の能力を、封じ込める事ができる代物なんじゃなかろうか――

　「――キサラギぃぃ……」

　口を開いたのは、鳥居先生だった。

　『もうウンザリ』と言った様子で、溜まった息を吐き出しながら、こぼすように声を出す。

　「……先生なぁ、三十超えてんだよ……。いい加減、疲れてきたわ……」

　鳥居先生は、片っぽの手を相変わらずポケットに突っ込みながら、もう片方の手で頭をボリボリと掻く。

　その手を再びポケットに突っ込みチンピラのようなポーズに直ると、ぐぐっと前のめりになって、その顔を地面に落とした。

　「――いい加減……、　くたばって、くんねぇかなぁぁぁぁ！」

　苛立ちを、身体の外へ放出するように、

　屈みこんでいた身体をぐっと後ろにのけぞらせ、

　ポケットから出した両手を大きく広げながら、

　鳥居先生が吠えた。

　――その声に呼応するかのように、

　先生の周囲に浮かんでいた、『バスケットボール』、『バラバラになった跳び箱のパーツ』、『体育館の天井に設置してあった照明器具』――

　それらすべてが、

　如月さんに向かって、

　猛スピードで飛んでいく。

　如月さんは、鳥居先生の咆哮に合わせるかのように身を低くすると、

　――まっすぐ、駆けだす。

　――ヒュンヒュンヒュンヒュンッ！

　『バスケットボール』が、『バラバラになった跳び箱のパーツ』が、『体育館の天井に設置してあった照明器具』が、一斉に如月さんを襲う。

　――果たして、彼女の猛進は止まらない。

　向かってくる『バスケットボール』を片腕で弾きながら、

　その身を少し横にそらすことで、『跳び箱のパーツ』を間髪躱しながら、

　飛んでくる『照明器具』を、低い体勢でやり過ごしながら、

　確実に、鳥居先生との距離を縮める。

　――その差、３メートル、２メートル、１メートル、数十センチ、そして――

　鳥居先生の目の前まで迫った彼女は、ピッと急停止し、

　空手の達人のような所作で右手をスッと引くと、

　勢いよく掌を突き出し、鳥居先生のみぞおちに『掌底』をくらわす。

　――ドンッッ！！！

　鳥居先生が再び、数メートルほどふっとばされた。

　……今度こそ、死んだんじゃなかろうか。

　一人の大人の男性の身体が、跳ねるように、転がるように、地面にたたきつけられる。鳥居先生の身体が、再びピクピクと痙攣し始めた。

　如月さんは突き出していた掌をスッ、と降ろし、

　前方に踏み込んでいた右足を引くと、

　一仕事終えた大人の女性のような所作で、前髪を後ろに流した。

　……やっ、た……！！

　一瞬で繰り広げられた攻防を見届けた僕の全身から、ドっと『空気』が流れ出る。

　どうやらしばらく呼吸するのを忘れてしまっていたらしい。強張っていた肩から、力が抜ける。

　緊張で、靴下と足の裏が張り付いてしまうくらいに汗がにじみ出ていた。

　――ねぎらいと、お礼と、質問と――

　僕が彼女にしなければならないことは、たくさんあった。

　へなへなとその場にへたりこみたい気持ちをグッとこらえ、僕は両足にハッパをかけた。

　とにかく彼女の所へ行こうと、僕は体育倉庫の扉をくぐり、体育館ホールに佇む彼女の元へと歩みを進め――

　数歩進んだところで、その足がピタっと止まる。

　僕の目に飛び込んで来た光景。

　如月さんの背中から、

　じんわりと『赤い染み』が広がっている。

　――ジワジワジワジワジワジワジワジワ――

　――刑事ドラマかなんかでよくみる、殉職シーンみたいに、

　如月さんは、僕に背を向けながら、

　狐のしっぽみたいに艶やかな黒い髪をフワッと揺らし、

　ゆっくりと、前のめりに倒れた。

　……ドサッ――

　……えっ――