【長編】色眼ノ使命 ―甘酸っぱい青春の裏側には、いつだって命がけの戦争が潜んでいる―

其の十五 一度壊れた花瓶は、破片をかき集めたとしても、『花瓶』と呼んではいけない

　「――グッ……」

　呼吸を奪われ、喉からお腹までの管が閉じられてしまったように声が出ない。僕は文字通り膝からガクリとその場に倒れ込んだ。ぐわんぐわんと頭が回り、急な吐き気に襲われる。身体の体温が一気に失われるのを感じた。

「……だから、どうしたんだよ――」

　――辛うじて、須磨のぶっきらぼうな声が耳に入ってくる。

　須磨は、今度は倒れこんでいる僕の背中を思いっきり蹴りつけた。

　「――がはッ！」

　激痛によって声が勝手に漏れ出た。痛みに耐えられない僕の身体が勝手に身悶えする。背骨が燃えているみたいに熱い。

　――グッ、と、須磨の太い両腕によって、僕の身体が強制的に持ち上げられる。抵抗する気力が出ない、僕は全身をコンクリートの壁にドカッと張り付けられたまま、片手で襟首を締め上げられた。

　……い、きがッ――

　襟首をつかまれた時の呼吸の苦しさは、つい最近体験済みだ。

　朦朧とする意識の中、眼前に飛び込んで来たのは、弱者をいたぶる快感に飢えた獣のように、口角を不気味にニィっと上げた、 須磨の顔。

　「……ど～～でもいいんだよ、お前の話なんか――」

　須磨が、つまらなそうに、言葉を吐く。

　「俺はな、『機嫌が悪い』んだ」

　そして、つまらなそうに、言葉を続ける。

　……そう、か。

　――甘かった。すべてが、甘すぎた。

　須磨は、『メンツ』を潰した僕に怒りを感じていたわけじゃない。

　なんでも、良かったんだ。『怒り』の、理由を探していたんだ。

　誰でもよかった。ただ、殴りたかった。

　『殴っていい』と、自分を納得させる、理由が見つかっただけだ。

　須磨にとって、僕が、たまたま、その役だっただけ。

　脳内シミュレーションなんて、ハナから無駄だったんだ。

　僕が何を言おうが、何をしようが、奴は僕を殴ることを決めていた。

　僕がここに来てしまった時点で、『僕が殴られる事は確定していた』。

　――そして、今日一日だけ耐え切れば、なんて、とんでもない――

　身体の自由を奪われ、

　意識が飛びそうな痛みを与えられ、

　悪意以外の何物でもない、ただ人を見下しているだけの、劣悪な表情を見せつけられ―――

　僕にとって、これはもう、立派な『絶望』だ。

　不穏な気配が辺りに漂う。

　生ぬるい風が辺りに吹き始め、カサカサと落ち葉が転がる音が聞こえる。

　さっきまで晴天だった空を、どんよりとした雲が覆った。

　――僕の『マイナス思考』と、

　『世界』が、リンクしはじめる。

　……まずい。マズイマズイマズイマズイマズイマズイ。

　焦りが不安を増幅させ、

　負の感情が、借金の金利みたいに膨れ上がる――

※

　――暗くて、何もない空間。

　目の前にある、僕の姿にそっくりな人形が、

　ポツンとスポットライトを浴びている。

　ピシっ、と、人形の顔の一部に亀裂が走る。

　僕は慌てて駆け寄る。

　ピシっ、ピシっと、別の箇所にもひびが入る。耳がポロっと落ちる。

　僕は慌てて拾う。

　ボロり、と鈍い音がする。片腕がもげた音だった。

　床に落ちた腕の破片を、僕は必死にかき集める。

　ピシっ、ピシっ、ピシっ、ピシっ――

　全身が、崩れていく。

　もはや、『ソレ』は、『僕の姿にそっくりな人形』とは、到底呼べない。ただの破片の塊だ。

　それでも、僕は、必死にかき集める。

　ハァハァと荒い呼吸を繰り返しながら、

　半泣きになりながら、

　地面に膝をつき、情けなく床にへばりつきながら、

　焦燥の中、ただ腕を動かし続けた。

　スポットライトが、一人寂しく破片を掻きまわしている僕を、ただ照らす――

※

　―――バチンッ！

　何かが弾ける音が耳に飛び込んだ。

　須磨の、僕を締め上げる力が、一瞬ゆるむ。

　……始まった。

　――諦めると同時に、そう、確信した。

　「……なんだ、今、なんの音――」

　――バチンッ！　バチンッ！　バチンッ！　バチンッ！

　須磨の声が、連続する炸裂音にかき消される。

　須磨の腕によって締め上げられていた僕の身体が、乱暴に振り落とされた。

　地べたでゲホゲホと咳をしながら、僕は半目を開けて辺りの様子を眺める。

　目の前の須磨が、身体の中に入った虫を探しているかのように、慌ただしく自分の身体を撫でまわしている。

　……なにやってんだ…？　こいつ――

　「……な、なんだよコレ、どうなったんだ、『俺の学ラン』――」

　……ああ、そういうことか。

　弾ける音の正体と、須磨の謎のジェスチャーが繋がった。

　一番上のボタン以外ぴったりと閉められていた須磨の学ランが、だらんと前開きになっている。ボタンは一つもついていなかった。

　おそらく、『一つ残らずはじけ飛んだ』。

　「――て、てめぇ……、何しやがったッ――」

　座り込む僕に向かって、須磨が再び掴みかかった。

　弱者をいたぶる快感に溺れる獣はナリを潜め、眼前に居るのは、恐怖を怒りで必死にごまかそうとする、哀れな男子高生だった。

　強風が僕の前髪を揺らす。ゴロゴロと雷の鳴る音が聞こえる。

　負の力に呑まれる世界をぼうっと眺めながら、ふと、頭の中で声が響く。

　――決して、『青眼』を人に見られるな――

　かすれる意識の中、僕はギュっと強く目を瞑った。