【長編】色眼ノ使命 ―甘酸っぱい青春の裏側には、いつだって命がけの戦争が潜んでいる―

其の三 『スクールカースト』―、マウントの取り合いは自我が芽生えた瞬間から始まっている

　――修学旅行で『ウンコを漏らす』という珍事件を起こした小学生がどうなるか……。僕は開かない扉のドアノブを掴んだまま、ちょっと先の未来を『リアル』に想像した。

　　『――えっ！？　葵君……、『漏らした』…の？　うわぁ……、引くわ』

　　『――おいおい、幾つだよお前……。もしかして、普段は「オシメ」してるんじゃねぇの？』

　　『――サイテー、金輪際、私の半径５メートル以内に近づかないでね』

　白い歯をニッと見せながら、いつも笑っている伊達君も、

　クールで大人びている、前髪がサラサラな日向君も、

　声を聴く度に胸がドキドキする、ツインテールがよく似合う最上さんも、

　――もう僕と、『喋ってくれない』かもしれない。

　僕は、「ようやく出来た友達を失う事」が心底怖かったんだ。

　絶望が、全身を駆け巡った。

　パニックに陥り、全身から汗が噴き出した。

　狼狽し、思考が停止した。

　――このあとどうなったかについては、事実だけを述べようと思う。

　まずは、トイレに設置してあった『窓ガラス』が、突然『割れた』。

　目の前にある扉の、『ドアノブ』が吹き飛んだ。

　『山小屋』全体が、ミシミシと音を立てて、静かに揺れ始めた。

　怖くなった僕は思わず、山小屋から飛び出した。

　――飛び出した瞬間、『山小屋』は大きな音を立てて倒壊した。

　ポカン、と、その惨状を目の当たりにしている僕のパンツの中については……、あえて説明する必要もないだろう。

　ちなみに、トイレの扉は立て付けが悪かっただけらしく、中には誰も居なかった。

※

　独り寂しい小学校ライフが再び始まった。

　最初の頃こそ、僕の失態はまだ『冗談の類』で済まされるのではないかとにわかに期待しており、何気なく修学旅行で仲良くなったクラスメートのグループにしれっと混ざってみたりもした。

　――そこはかくも残酷な『スクールカースト』が全てを定める『学校』という名の『階級社会』。

　僕が侵したミスへのペナルティは、僕を『人外』のレッテルを貼る事で、速やかに施行された。

　少し近づけば『臭い』。

　口を開けば『臭い』。

　教室の扉を開ければ『臭い』。

　――人生がＲＰＧゲームだったらいいのに――

　僕は毎日本気でそんな事を考えていた。

　どんなに目の前が真っ暗になったところで、見知らぬ神父に「情けないねぇ」と一言呆れられるだけで人生に『リセット』をかける事が出来る。

　僕はもともと友達付き合いがうまい方ではない。『いじり』や『いじめ』に対する耐性が著しく低いのだ。僕とて、『人外』のレッテルを貼られてなお、クラスメートと友人関係を続けようとは思わない。

　僕は小学校を卒業するまで、『クラスメートと友達になる』事を諦め、その後の学園生活は貝のように口をつぐみ、海の底で静かに息をするようにひっそりと日常をやり過ごした。

※

　――さて、最初の問いに戻ろう。

　『ポルターガイスト』という言葉を耳にしたことは無いだろうか。

　……または、『実際に体験したこと』は？

　僕は、『ある』。

　というか、数え切れないレベルで、いっぱいある。

　『怪奇！　山小屋倒壊ウンコブリブリ事件』を皮切りに、僕の人生で『フツウでは考えられない出来事』が起こりまくった。

　例えば、小学校六年生の夏――、

　歩きながら食べていたソフトクリームを誤って落としてしまった時、

　『近くに生えていた木が一瞬で枯れた 』。

　例えば、中学校一年生の秋――、

　返却された数学のテストの点数欄に「２点」と書かれていたのを目の当たりにした時、

　『クラス中の答案用紙が全部燃えた 』。

　例えば、中学校三年生の冬――、

　二匹のドーベルマンに町中追い回された時、

　うちの地域だけ『土砂降りの雨が降った』。

　もはや、『ポルターガイスト現象』という言葉で括れるレベルではないかもしれないが、とにかく僕の身の回りに『怪現象』が起こりまくった。

　最初は原因不明でただ混乱していた僕だったが、さすがに『怪現象』との付き合いが長くなってくると、発生時に『共通点』があることを発見したんだ。

　――『怪現象』が発生するのは、決まって僕が『マイナスの思考』に囚われている時だった。

　恐怖、恐れ、不安

　悲嘆、悲しみ、哀愁

　――または、それらを複合した『絶望』を感じた時、

　『怪現象』は、決まって起きた。

　『共通点』に気づいたのは、燃え散る答案用紙の花びらに騒然とする教室内をボーッと眺めている、中学一年生の秋だった。