191 星組、花組でいざ、対戦!
シノさんがテーブルの上に並べた単語カードは自転車、シーソー、雷、写真、夕焼け、
「こちらが出題カードです」
ストップウォッチを片手に、シノさんが出題カードをディオスに差し出す。
自分がヒントを言うわけでもないのに、俺は思わずごくりとつばを飲みこんでディオスに渡されたカードを見た。
と、出題カードを確認したディオスとぱちりと目が合う。一瞬、ディオスの口元に浮かんだ甘やかな笑みに、ぱくりと心臓が跳ねる。
「っ!?」
ディオスの笑みの真意をはかりかねている間に。
「思い出、どきどき、二人乗り」
ディオスが穏やかな声でヒントを告げる。
「さあ、両チームとも正解は何か、二分以内に相談し合って決めてください」
シノさんの声に、あわててヴェリアス、エキューの二人と顔を寄せ合う。
「二人乗りっていえば、コレなんだけどさぁ……」
ヴェリアスが手元の紙に手早く「自転車」と書く。
相手チームに推理が伝わらないよう筆談できるように、各人にはメモとペンが配られている。
「でも、ディオス先輩が相手チームにあっさり伝わるヒントを出すとは……。これも、二人乗りといえば二人乗りですけど……」
エキューがメモに「シーソー」と書いた。
「思い出っていったらコレだけどなぁ……。でも、どきどきはともかく、二人乗りっていうのが……」
ヴェリアスが「写真」と書いて、やっぱりやめたと言わんばかりに斜線を引く。
「ハルちゃんはどう? 何か思いついた?」
ヴェリアスの紅の瞳がちらりと俺を見る。
「あのぅ、私、わかったかもしれません……」
おずおずと答えると、「ええっ!?」と声をハモらせたヴェリアスとエキューがずいっと身を乗り出した。
近い! 近いよ二人とも! ただでさえ近いんだから、くっついてくんなっ!
「ほんとにっ!? すごいね、ハルちゃん!」
「じゃあ、オレもエキューも決め手に欠けるし、ハルちゃんの意見を採用ってコトで♪」
「ええっ!? でも、ふと思いついただけで……っ」
「残り十秒です」
シノさんが淡々と告げる。
「いーからいーから♪ 楽しんだもの勝ちのゲームなんだし、ハルちゃんの勘を信じて、気楽にいこうぜ♪」
ヴェリアスがウィンクしたところで、「終了です」とシノさんの声がかかる。
「では、両チームとも、正解だと思う単語カードを、同時に指でさしてください」
「ハルちゃん、任せたよ♪」
ヴェリアスに背中を押され、覚悟を決める。
せーの、で俺とリオンハルトが同時に指さしたのは。
リオンハルトが「自転車」、俺が「雷」だった。
「雷……?」
星組の四人どころか、ヴェリアスとエキューまで不思議そうな声を上げる。
ぎゃ――っ! 直感で「雷」だって思ったけど、やっぱり間違ってたのか!?
「ディオス様、正解をどうぞ」
シノさんに促されたディオスが、にこりと微笑む。
「ハルシエル、当ててくれて嬉しいよ」
ディオスがテーブルの上に開示した出題カードには、「雷」の位置に〇印がついていた。
「すごい! ハルシエルちゃん、よくわかったね!」
エキューが弾んだ声を上げる。
「どうして雷だってわかったの?」
「えっ、その……。ほら、ディオス先輩の愛馬は「
「なるほど~!」
エキューが感心したように頷く。
ってゆーかディオス! 二人乗りも、その時に打ち明けられた思い出話も、当事者の俺しかわかんねーじゃねぇか! ピンポイントすぎるヒントはやめろ――っ!
「次はこちらの番だね」
テーブルに新たに七枚のカードが並べられ、リオンハルトがシノさんから出題カードを受け取る。
テーブルに並べられているカードは、童話、緑、火山、モデル、薔薇、宝石、ハンカチの七枚だ。
ぺらりと出題カードをほんの数秒、黙考したかと思うと。
「妖精、うっとり、ドレス、だね」
とヒントを出す。
うわっ、早いな! さすがリオンハルトだ。
「では、両チームとも二分間で話し合ってください」
シノさんの声と同時に、ピッとなったストップウォッチの音に我に返る。
えーと、ヒントが妖精とうっとりとドレスで……。
「これは十中八九、アレだろう」
「そうですよね!」
「このヒントでアレ以外だったら、びっくりだよね♪」
悩む俺とは対照的に、ディオスとヴェリアス、エキューの三人は、何やら確信を持った表情でうんうんと頷き合っている。
えっ!? 三人とももうわかったのかよ!? すごいな!
「みなさんは、もう正解が何かわかったんですか……?」
呆れられるかもしれないと思いつつ、おずおずと尋ねると、三人の視線が俺に集中した。
まなざしの強さに、思わずひるみそうになる。
「えっ!? ハルちゃんわかってないの!?」
信じられないとばかりに声を上げたのはヴェリアスだ。
「す、すみません……。さっぱり……」
なんとなく、童話かなぁ、とは思うんだけど……。でも、勘なのでこんなに自信満々のディオス達には言いづらい。間違ってても恥ずかしいし……。
ぺこりと頭を下げて謝ると、
「いや、気にすることはない」
とディオスに慰められた。
「
「はい?」
ますます意味がわからない。が、聞き返す前に、シノさんが相談タイムの終了を告げる。
「じゃあ、今回の回答は、ディオス先輩達にお任せしますね」
「では、両チームとも、正解だと思う単語をさしてください」
シノさんの言葉に、ディオスとクレイユが同時にさしたのは「薔薇」だった。
「正解だよ」
敵チームである花組にも当てられたにもかかわらず、出題カードをみんなに見えるように提示しながら、リオンハルトが優雅に微笑む。
「ヒントが簡単すぎたかもしれないね。でも、とっさにそれ以外の言葉が思い浮かばなくてね」
リオンハルトの言葉に、なぜかイケメンどもがうんうんと力強い同意の頷きを返す。
なんだろう? この敵味方の関係を越えた連帯感は……?
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