男なのに乙女ゲームのヒロインに転生した俺の味方は、悪役令嬢だけのようです ～ぐいぐい来すぎるイケメン達にフラグより先に俺の心が折れそうなんだが～

６６ 開幕！ 熱演、応援合戦！

「とある時代のとある国。花が咲き乱れる森に棲（す）まう花の妖精である乙女ハルシエルは、森へ狩りに来て、従者達とはぐれてしまったディオス王子と出逢いました……」

　ナレーション役も兼ねているエキューの台詞で寸劇が始まる。

「なんと美しい乙女だろう」

　森の中を現す大道具の木々の間を進んで姿を現したディオスが、舞台の中央で花と戯（たわむ）れる俺を見て、感嘆の声をこぼす。

　ヴェリアスが脚本を書いたこの物語は、この国で広く知られている童話を元に作られている。なので、多少、話を端折（はしょ）っても特に問題は起こらない。

　そのため、王子と花の妖精である乙女の恋もさくっと進む。

「出逢ったばかりで呆れられるかもしれません。ですが、わたしには貴女（あなた）以外の相手は考えられないのです」

　ひと目で恋に落ちた二人。

　ディオスが情熱的に花の乙女に愛を囁く。

　濃い緑の瞳には、あふれんばかりの想いがあふれ、告げる声はとろけるように甘い。

（あまり器用なタイプには見えないけど、ディオスって意外と演技が上手いんだよな……）

　何度も練習でやりとりしたとはいえ、ディオスの熱のこもった演技には、毎度感心してしまう。

「わたくしも、あなたをお慕いしております」

　俺の台詞に、ディオスが心の底から嬉しげに笑う。

　そっとディオスの手のひらが伸ばされ、壊れ物にふれるように俺の頬を包む。

「ハルシエル」

　蜜のように甘い声。

　いつもここでディオスから目を逸したくなるが、逸らすわけにはいかない。

　俺は真っ直ぐにディオスの精悍（せいかん）な顔を見上げる。

　ディオスがゆっくりと身を屈め――、

　突然、おどろおどろしい音楽が鳴る。

　ディオスが身構え、俺を庇おうとした時には、俺は背後から現れたヴェリアスに腕を掴んで引き寄せられていた。

　ヴェリアスがばさりと翻（ひるがえ）したマントが、俺の身体を半分隠す。

「たかが人間風情が。オレが目をつけていた花の乙女に手を出して、生きてこの森を出られるとでも？」

　毎度ながら、初登場の時のヴェリアスって、ほんっと楽しそうだよな〜。この心から悪事を愉（たの）しんでますと言いたげな顔！

　夜の悪魔役は間違いなくハマリ役だな。

「花の乙女はオレのモノ。愚かな人間は地獄へと逝くがいい！」

「待てっ！　悪魔ヴェリアス！」

　俺を連れさろうとするヴェリアスに、ディオスが追いすがろうとする。

　凛々（りり）しい面輪が悲痛と悔しさに歪む。ディオスの熱演に、俺も負けていられない。

「ディオス様！」

　こちらへ手を伸ばすディオスへと、必死に手を伸ばそうとする。

　が、俺の手はあっさりヴェリアスに絡め取られてしまう。

「きみの可憐な唇が紡ぐのは、身のほど知らずの愚か者の名ではない。どうか、俺の名前を呼んでおくれ。ヴェリアス、と」

　俺の手を持ち上げたヴェリアスが、愛おしげに指先にくちづける。

　次いでディオスを振り返ったヴェリアスの顔には、酷薄な笑みが刻まれていた。

「きみが惑わせれたりせぬよう、あの愚か者は地獄へ送っておこう」

「やめてくださいっ！」

　俺の制止を一顧だにせず、ヴェリアスがマントを払う。

　しかし。

「王子を殺させはしませんっ！」

　果敢に飛び出し、ディオスを背に庇ったのは森の妖精であるエキューだ。

　俺はヴェリアスのマントに包まれたまま、いったん舞台袖ヘ下がる。

「花の乙女が夜の悪魔に囚われたままでは、この森は花の咲かぬ死の森になってしまいます。僕がご助力いたします。二人で乙女をあの悪魔の手から取り戻しましょう！」

　舞台の上ではエキューとディオスの演技が続いている。

　二人が励まし合って苦難を乗り換えていく中盤は、時間の関係でかなり短縮されているとはいえ、花の乙女を取り戻そうとする二人の熱意が目に見えるかのようだ。

　二人が森の奥、悪魔の棲（す）み処（か）ヘ着いたところで、ディオスとエキューが舞台からいったん退場し、代わって俺とヴェリアスが出る。

「花の化身のごとき乙女は、わたしには笑顔を見せてくれぬのか？」

　紅の瞳をすがめ、ヴェリアスが苦く問う。

「無理やり連れて来られて、暢気（のんき）に笑えるとでも？」

　俺はつん、ととげとげしさを隠さずにそっぽを向く。

　ヴェリアスの手が頬に伸びたかと思うと、なかば強引にヴェリアスの方に向けられる。

「きみが望むならば、夜空の星すら取ってきて、贈ると言っているのに？」

　ここからしばらくはヴェリアスのオリジナルの台詞が続く。

「星など、欲しいとは思いません」

　冷ややかにヴェリアスの申し出を拒絶する。

「星など、空が曇ってしまえば見えなくなるもの。闇の中にいる者の慰めにもならないものに、心惑わされはいたしません」

　俺は両手を胸の前でぎゅと握る。

「永遠の輝きよりも、わたくしが愛するのは一輪の花。闇の中でも香り立ち、心慰めてくれるものを愛します。――たとえ、それが儚く枯れてしまうものであっても」

　「星」よりも「花」がよい。

　応援合戦のメッセージでもあるこのシーンは、最初の頃、何度もヴェリアスからダメ出しをされた。

「ハルちゃんの台詞がこの寸劇の肝（きも）なんだから。もっと情感を込めて言わなきゃ♪　いいんだよ？　オレへの気持ちを照れずに素直に出してくれれば♪」

「そうしたら、応援合戦は確実に負けちゃいますね」

「ハルちゃんひどっ！　オレがものすごく頑張って考えた台詞なのにさーっ！」

　だが、ヴェリアスの言葉はいいヒントになった。

　コツを掴んでからは、このシーンは一度も台詞を噛（か）んだことがない。

「たとえ冬の嵐が花を枯らそうと、花はふたたび咲き誇ります。わたくしの心は、とうにこの胸に咲く花に捧げているのです。愛しいあの方を想って咲く花に」

　そう！　イゼリア嬢の姿さえ想い描けば！

　イゼリア嬢への気持ちだけは、誰にも負けないっ！