男なのに乙女ゲームのヒロインに転生した俺の味方は、悪役令嬢だけのようです ～ぐいぐい来すぎるイケメン達にフラグより先に俺の心が折れそうなんだが～

５１ いくら外見が可愛くったって……。

　エキューにアドバイスをもらいながら、何度も走って練習する。

　しばらく走ったところで、「ちょっと休憩しない？」と声をかけられた。

　かなり息が上がっていた俺は、素直にエキューの言葉に従い、そばの芝生の木陰に、エキューと並んで腰を下ろす。

「はい、これ」

　と、エキューが持ってきていたリュックから出してくれたのは、よく冷えたスポーツドリンクだった。遠慮したが、

「水分補給は大事だよ。今日はお天気もいいから、脱水症状を起こしたら大変だし」

　めっ、と可愛く睨（にら）まれた。

「じゃあ、いただくね。ありがとう」

　礼を言って受け取ると、「うん！」とエキューが嬉しそうに、にぱっと笑った。

　ああくそっ、可愛いなっ！　

　可愛い系は俺の好みじゃないけど、男相手なのに思わずきゅん！　と、ときめいてしまう。

　エキュー、俺よりもヒロイン力が高そうなんだけど……。もうこれ、俺じゃなくて、エキューがヒロインでいいんじゃね？

　そうだよっ！　エキューだったら、腐ってる姉貴だって文句言わないだろうし！

「どうしたの？」

　いつの間にかまじまじとエキューの顔を見てしまっていたらしい。こてん、と首をかしげたエキューに問われて我に返る。

「ううん。その、エキュー君って、私から見ても可愛いなぁって思って……」

　答えると、エキューが哀しげに眉を寄せた。予想外の反応に驚いてしまう。

「可愛いって……。僕よりずっと可愛いハルシエルちゃんに言われても、素直に喜べないや……。ごめんね」

　しっぽを垂れた子犬のような姿は、やっぱり可愛いとしか形容ができないが……。

　うん、わかる！　可愛いと言われて複雑に思う気持ちは、すっごく理解できるぞ！

「そうだよね！　可愛いって誉め言葉だけれど、無条件にいつでも嬉しいわけじゃないものね！　わかるわ！」

　共感のあまり、思わず両手でエキューの手を握りしめる。

「えっ!?　わかってくれるの!?」

　意外そうに明るい緑の目を見開くエキューに、こくこくと何度も頷く。

「もちろん！　可愛いって言ってもらえても、それは一面しか見られていないって、不満に思ってしまう時があるよね。私を構成しているのは、この一面だけじゃないのに、って」

　リオンハルト達に「可愛い」と言われても、正直、嬉しくもなんともない。むしろ、妙に気恥ずかしい気持ちになってしまう。

　俺だって、ハルシエルの容姿は文句なしに可愛いと思う。

　柔らかに波打つ金の髪、お人形みたいに愛らしい顔立ち。華奢（きゃしゃ）な手足。

　けど、いくら外見が可愛くったって、中身は男子高校生だぞっ!?　可愛いワケないだろっ!?

「何だか外見だけに惑わされて、本当の自分を見てもらえていない気がするというか……」

「そう！　そうなんだ！　わかってくれる!?」

　俺の呟きに、エキューが我が意を得たりとばかりに大きく頷く。と、悔しげに眉を寄せて視線を伏せた。

「僕だってさ。れっきとした男なんだし。可愛いって言われても、素直に喜べなくて……」

「エキュー君は、格好いいよ」

「っ!?」

　エキューがはじかれたように顔を上げる。

　俺は新緑の瞳に視線を合わせると、にっこり微笑んで告げた。

「エキュー君はすごく格好いいよ。さっき、走っている姿を見せてもらったけど、思わず見惚れてしまうくらい、格好よかったもの。エキュー君は可愛いだけじゃなくて、格好いいところもたくさん持ってるよ」

　それに、と俺は握りしめたエキューの両手を軽く持ち上げる。

「マリアンヌ祭でダンスを踊った時に思ったもの。大きくて骨ばっていて、立派な男の子の手なんだなぁって……。リードだって巧みで、安心して踊れたもの」

　おかげでしっかりイゼリア嬢のダンスを見られたからな！　ありがとう、エキュー！　感謝してもし足りないぜっ！

「ハルちゃん……！」

　エキューが感極まったような声を出す。

「今だって、入学してから間がないのに、体育部長として率先して頑張ってくれているでしょう？　それだけじゃなくて、こうして私の練習にもつきあってくれて……。自分の仕事を責任をもって果たしている上に、周りにも優しくできるなんて、エキュー君は格好良くて立派よ！　私が太鼓判を押すわ！」

「ありがとう！」

　不意に、エキューが俺の手をほどいて飛びついてくる。

「きゃっ！」

　あまりの勢いにこらえきれず、背中から芝生に倒れ込む。

　ふわり、とエキューの甘いコロンとかすかに汗が混じった匂いが鼻に届く。

「わっ、ごめん！　嬉しすぎて、つい……っ」

　エキューがあわてふためいた声を上げる。

　腕立て伏せの要領で身を起そうとしたエキューと、ぱちりと視線が合った。

　すっきりとしたラインを描く頬はほのかに赤く染まり、新緑の瞳は潤んだように熱を宿している。

　抱きついてきた力強さも、俺の顔の横についた手も、明らかに男の子特有のたくましさで。

　女の子のように可愛くても、やっぱり男の子なんだなぁ、と、妙にしみじみしてしまう。

「ハルシエルちゃん……」

　エキューが噛みしめるように、甘い熱を宿した声で、俺の名を紡ぐ。