２０ わたしが相手役を務めても？
二位の生徒の失敗を願った己の行為を悔やんでいると、リオンハルトがステージに出てきた。
ステージの中央まで来ると、リオンハルトは観客に向き直った。その手にはマイクが握られている。
「エイプル先生たちは現在、医務室に向かっています。不幸なアクシデントがありましたが、審査を待っている出場者はあと一人。コンテストはこのまま、最後まで続けます」
耳に心地よい声できっぱりと告げたリオンハルトが、観客席の最前列、審査員席の中央に座る理事長に視線を向け、ふわりと笑う。
「理事長。エイプル先生の代わりに、わたしが相手役を務めても？」
「もちろん。リオンハルト君、きみならエイプル先生にも負けない腕前だろう。安心して任せられる」
理事長――姉貴が、満面の笑顔で大きく頷く。
「ありがとうございます」
謝意を述べたリオンハルトが、俺がいる舞台袖へと歩いてくる。そばにいた実行委員の一人に、マイクを渡し。
「さあ、おいで」
リオンハルトが俺の手を取ったかと思うと、ステージへ引っ張り出された。
突然、集中した視線の圧に、反射的に身がすくみそうになる。と、
「大丈夫。わたしがついている」
優しい囁きと同時に、力づけるようにリオンハルトの指先に力がこもる。
ステージ中央まで来ると、手を放して俺を振り返り。
「可憐なお嬢さん。わたしと一曲、踊っていただけますか？」
片膝をついたリオンハルトが、すっ、と右手を差し伸べた。
観客席で黄色い歓声が爆発する。
おいっ！ エイプル先生はこんな演出してなかったぞっ!?
が、ここで乗らないという選択肢はない。
「はい、喜んで」
俺が手を重ねると、にっこりと花が咲くようにリオンハルトが微笑んだ。背景に深紅の薔薇が咲き誇る幻覚が見える。
リオンハルトが立ち上がると同時に、軽やかなワルツの調べが流れ出した。
俺の背中に手を回したリオンハルトが、ぐい、と俺を引き寄せる。ふわりと漂うどこか甘いコロンの香り。
ばくりと跳ねた心臓が、緊張を自覚する間もなく。
軽やかな曲に合わせて、ごく自然に身体がステップを踏み始める。
ふわりふわり、とドレスの裾がひるがえる。
右手を握るリオンハルトの指はあくまで優しく、背中に添えられた手のひらは、励ますかのように力強い。
優美で気品のあるステップ。だが、同時に頼もしいことこの上ない巧みなリードは、くるりくるりとどれほどターンをしても、ぶれることがない。
ステップを踏むたびに、心がふわふわと弾んでゆく。
（思い通りに踊れるって、こんなに気持ちいいんだな……）
審査ということも忘れて、楽しさに顔が自然とほころぶ。
悔しいが、リオンハルトがパートナーとして最適なのは認めざるを得ない。
ちらりと視線を上げると、碧い瞳と目が合った。
「こんなに心楽しいダンスは初めてだ」
リオンハルトが、そっと囁く。
思わず
視線が吸い寄せられて、まるで観客も消えて二人だけしかいないような心地になる。
（リオンハルトルートのクライマックスみてぇ……）
『キラ☆恋』のクライマックスは、聖夜祭のダンスパーティーだ。そういえば、今踊っているワルツも、ゲームのBGMと同じ曲だ。
クライマックスでは、最も好感度の高いキャラとダンスを踊り、ラストは星が降るような夜空を背景にテラスで――。
（告白されイベントなんて、絶対に起こさないけどなっ！）
結果として。
ダンスが終わった瞬間、観客からスタンディングオベーションで割れんばかりの拍手を得た俺は、そのまま生徒票をほぼ総取りし――。
イゼリア嬢を抜いて、一位に輝いた。
って、イゼリア嬢に花を譲って敵意を上げない俺の作戦がぁ――っ！
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