知恵と勇気と超絶技巧 〜魔術都市の探偵少女〜

第19話 レイ軍曹の追跡

「軍曹。今日もご苦労さん」

「現場を繰り返し見に来るなんて、そこらの刑事より刑事らしいじゃないか」

　鑑識課の連中が声を掛けてきた。

　レイ軍曹は、早朝から先日カノンに連れてこられた倉庫の殺人現場に来ていた。

　ガンダルフ刑事との待ち合わせには、まだ少し時間が合ったので、カノンが見つけたという事件現場を見に来たのだ。

(〈アイパッチ〉のメッセージの意味を知っていると言っていたが、まさか〈アイパッチ〉本人ということはないとは思うが……)

　急にカノンという存在が、不気味なものに思えてきたので、カノンがもたらした情報をもう一度確かめてみたくなったのだ。

　〈アイパッチ〉のマークが残っていた現場よりも、こちらの現場の方が何か〈アイパッチ〉事件と比べて、カノンが何を伝えようとしたのかがわかる気がした。

　市民の義務として、警察に報告したのだと言うかもしれないが、改めてカノンという謎の少女を考えた時、そこには何かメッセージ性があるべきだ。

　どんなことを思って、レイ軍曹とガンダルフ刑事を連れてきたのかは、本人が言わなければわからない。

(しかし、ものは考えようだ)

　誰に向けたメッセージなのか、ということを考えて、とりあえずの予想を立ててみよう。

(カノンとガンダルフ刑事は初対面だった、俺は面識があるが、連れてこられたことで何か気づきがあったわけじゃない)

　二人向けのメッセージではない、と結論付けた。

(それなら犯人に向けたものか)

　現場が発見されたら、警察が来て現場を保存する。物々しくロープを張って、近所で聞き込みされて、耳目を集め、翌日には新聞に載るだろう。

（そして、犯人の耳にも入る。この場合、メッセージの内容は『お見通しだぞ』ってところか）

　それなら、話の筋は通っている気がする。

　何故そんなことをする必要があるのかはわからないが。

「そういえば、ここの足跡は手がかりになりそうか？」

　若い鑑識が、悔しそうに唸った。

「あまり綺麗に残ってる足跡がなくて、あまり期待せんでください」

「おいおい、第一発見者の探偵は、どうやって争ってたかまで予想してたぞ」

「無茶言わんでくださいよ、どこにそんなはっきりしたのが残ってるんです？」

　そう言って指さした先は、強風でも吹いたように、ほとんど足跡がわからなくなっていた。

「……どうなってるんだ？」

「こっちが聞きたいですよ。死亡推定時刻の概算なら出てますよ。捜査班には伝わってると思いますけど」

「俺が聞いても捜査できない」

「もういっそのこと警官になっちゃったらどうです？」

　二日続けて同じようなことを言われた。

憮然としながら、「考えてみる」と返事をして現場を去った。

　それよりも先に確かめることができた。

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　ガンダルフ刑事と合流したら、すぐに足跡のことを伝えた。

「なんだって！？」

　普段は、飄々としているガンダルフ刑事が珍しく大きな声を出した。

「これは、まずいね」と呟くと、五秒ほど黙って考え込む。

「僕が現場を保存していたのに、消えているってことは、鑑識の誰かが意図的に消したとしか思えない」

　さらにゆっくりと言葉を溜めて、吐き出した。

「これは大きな陰謀があるのかもしれないよ」

「警察に共犯者が？　いや、そんなまさか」

　言葉とは裏腹に、昨日、木っ端微塵に常識をぶち壊されたレイ軍曹は、

(そんなこともあるのかもしれない)

　と思ってしまった。

　今までそれなりに会話をしてきた顔見知りが、正体のわからない何者かだったということに比べれば、国家権力に渦巻く陰謀論の方がまだ信憑性があるような気がした。

「これは、ずいぶん暴き甲斐のある事件になってきたじゃないか」

　ガンダルフ刑事は、面白そうに声を上げた。

　そして急に、「あ、そうだ」と無理矢理に話題を変えた。

「実は昨日、たまたま、その事件の手がかりを見つけたんだ。ちょっと付き合ってくれないかい？」