ニチョケン

煮

ぅぅぅうわぁぁおっ。

○ッ○スしたぁぁあい。

ヘイヘイヘイヘイ。急に何を言い出すんだよだって。言いたかっただけだよ。文句あんのかよ。いちいち口挟むんじゃねぇよ。好きなときに好きなこと言いたいだけだよ。

冒頭から卑猥なこと言うなよ、だって。なんだよ。だって、俺よ、俺。何か文句あんのかよ。

おいおい、俺って誰のことだよ、だって。俺は俺だよ。お前ではないよ。俺は俺でお前はお前だよ。俺はお前じゃなくて、お前は俺じゃないだろ。お前の俺は俺か？ お前か？ なんだよ。意味がわからないから説明しろ、だって。

俺もわからないよ。

はいどーも。ニチョケンでふ。

噛んじゃった。まだ寝起きだし、呂律がまわんねぇよ。気にすんじゃねぇよ。

サンちゃんを始末してから一週間が過ぎたよ。暇だな。うん。ひま。まーひー。

プルルルルッ。

携帯電話が鳴ってるよ。この、普通の着信音は、スズッチだ。

嫌だな。たぶん仕事だ。あーいやだいやだ。面倒くさい。でようかな。無視しようかな。どうしようかな。うん。そうだ。無視だ。

無視することに決めました。

着信音が鳴り止むと、今度は、ポロン、とメールの受信音が鳴った。

この普通の受信音も、やはり、想像の通り、スズッチだ。

「至急連絡ください。怪しい手紙が届いています。おそらくは、ニチョケンさんに恨みを持つ犯罪者からです」

西暦2507年に、手紙って。アナログだな。アナコンダ・ロングスロー。ふふふっ。ごめんね。気にしないでね。

何となく気になったから、スズッチに返信してみる。

「内容は？」

ポロン。

「内容そのまま添付します。

拝啓、ニチョケン様。初めてのお手紙で緊張して手が震えます。私はあなたの大ファンです。一度、ぜひお会いしてみたいのですが、もしよろしければ○月△日の午後６時に、四角港にある三角倉庫までお越し願えませんか。チャイナ服を着て待ってます。

つやつや黒髪のチャイナガールより」

ぅわおっ。

でたっっ。マジで。ぅおいっ。マジかよ。

○月△日って、今日じゃん。

もう俺はスズッチに返信せずに、シャワーを浴びる。それから、恋愛ものの映画を２本鑑賞して、もう１度シャワーをあびる。お気に入りのベージュのスーツに着替え、両脇のガンベルトに２丁のリボルバーを装着する。

いつもより多めに香水をふりかけて、鏡の前でポーズを決める。

それから、四角港近くにある、素敵な高級レストランの予約をした。

赤い高級車に乗り込み、四角港に向かう。

ヘイヘイヘイ、チャイナガールが俺に手紙を送ってきたってよ。

これ、ラブレターってやつじゃない？

ねぇ、これ、ラブレターってやつだよね？

俺、初めてもらうよ。ワクワクするね。

しかも。

しかも。

チャイナ服を着てるんだって。チャイナ服ってのは、深いスリットがはいった、あの、セクシーなチャイナドレスのことだろ。

シェイクヒップ。シェイクヒップ、ワォ、チャイナガール。

ふふふっ。

おいおい、ニチョケン、ちょっと待て。その手紙、おかしくねぇか？ スズッチの言った通り、チャイナガールって、おかしくねぇか？ なんて今思った奴、…死ね。本気死ね。ぶっ殺すぞバカヤロウ。…ごめん。言い過ぎだね。ぶっ殺さないから安心していいよ。

でも、おかしくはねぇよ。チャイナガールは俺のことがラブリーなんだよ。だからチャイナを着るんだよ。

まったく、モテる男はツラいよね。

もう、俺、困っチャイナ(ちゃうな)。

えへへ、ダジャレいっちゃった。

あれ、もしかしてすべっちゃった？

まぁいいや。

四角港の倉庫に到着した。

船で運搬する資材なんかをまとめて保管するような倉庫で、大きな建物だ。

この中にチャイナガールがいるなんて。お洒落なオープンカフェとかを指定してこないあたり、逆にお洒落だな。

俺は呼吸を調えて、家で練習した格好いいポーズをもう一度練習してから、大きな扉を開けた。ガラゴロガラゴロガラ、と大きな音がする。

「ハイ、チャイナガール。俺がニチョケンでーす」

背筋をのばし、はっきりと、よく通る声で発音した。

「いらっしゃーい」

あれ？…何だこれ？

だだっ広い倉庫内。資材も何もないので、やたらと広く感じる。

ガランとした広い倉庫内にチャイナガールの姿はなかった。チャイナじゃないガールさえいなかった。

いたのは、チンピラ風の男が、おれの真横の右と左に一人ずつ。斜め前にも、右と左に一人ずつ。

俺の正面に背の小さなスーツの中年男性が一人。オールバックの髪型とぷっくりとでたお腹が目立つ。

その後ろには…えっ？ チャイナ？

チャイナはチャイナでも、男物のチャイナ服を着た男が一人。三つ編みに束ねた黒い髪。口許を丁寧に整えられたヒゲが囲む。

しかし、…こいつはかなり個性的だな。

…もしかして、こいつがチャイナガール？

いやいや、それはないでしょう。だってもう、チャイナガールじゃなくてチャイナマンじゃん。

俺は気をとりなおして正面のスーツの男に聞いてみる。

「チャイナガールはどこにいるんですか？」

「すいまっしぇーん。いましぇーん」

顔に似合わず、かわいい喋りかたをするスーツの男。

「えっ？…いや、もしかしてあの人？」

俺はチャイナ服を着た男を指さした。

「すいまっしぇーん。ちがいまぁーす。実は、罠で～す」

「えっ？罠？」

「はぁい。罠で～す」

そう言った後にスーツの男は、コホンコホンと咳をした。声の調子を整えているみたいだ。

「おまえがこの前殺した三田国男はな、俺の弟なんだよ」

うわっ、声低っ。こわっ。ちょー怖い。いきなりドスの効いた声に変わっちゃったよ。

ん？三田国男？…あっ、サンちゃんか(知らない人は前の話を読んでね)。

どうやらスーツの男は、サンちゃんの兄らしい。あんまり似てないね。

「で、サンちゃんがどうしたの？」

「敵討ちだよ」

なるほどね。

「…じゃぁチャイナガールは？」

「いねぇよ」

「…」

なるほどね。罠だね。でも、チャイナの男がチャイナガールじゃなくて良かったよ。

俺を囲んでいたチンピラ風の男たちが、全員俺に銃をむけてきた。

なるほどね。

チャイナガールとの縁が切れちゃったよ。

そして…俺の堪忍袋の緒もキレちゃったよ。

俺は両脇のガンベルトに装備した２丁のリボルバーを素早く抜いた。

俺は拳銃を２丁装備しているが、２丁同時

にはめったに使わない。

だが今回は敵も多いので２丁同時に使うことにした。

拳銃を俺の真横にいる二人にむかって構える。右と左。照準が合ったことを確認する。

パン。

２丁同時に撃ったので銃声は１つだ。

すぐさま俺は銃口を斜め前の二人にむける。右と左。

パン。

チンピラ四人が引き金を弾く暇もない。一瞬で四人を始末した。

さて、後二人。サンちゃん兄とチャイナ。

俺を騙した罪は重いからね。

ヒュン。

ん、なんだ今の音は？

うぉっ、危ねぇ。

俺の顔にむかって何かが飛んできた。間一髪で何とかよける。俺の頬に赤い線ができた。

俺の後ろにあるドアに刺さった物を見ると、…それは包丁だった。

えっ？包丁？…なぜ包丁？

包丁が飛んできた方向に目をやった。チャイナの男が笑っている。

「この人はな、お前を殺すために雇った中国の殺し屋。ホウ・チョウさんだ」

サンちゃん兄が言った。

ホウ・チョウさん…なるほどね。だから包丁が武器なんだね。

「お前を殺すアル」

ホウ・チョウさん、…もうチョウさんでいいか。

チョウさん…語尾にアルってつけるんだね。ちょっとキャラ作りすぎだよ。

チョウさんは、どこに隠してあるのかわからないが、かなりの数の包丁を持ってるみたいだ。部屋の中を包丁が乱れ飛ぶ。

ヒュン。

ヒュン。

ヒュン。

体を反らしたり、横に跳んだりしてよける俺。

チョウさんはかなり手強い。正確に急所を狙ってくる。

俺はよけるので精一杯だ。さすが殺し屋。強敵だ。

この広い部屋の中には、何もない。攻撃を防ぐ物もないし、死角となる隠れる場所もない。とにかく、よけるしかない。

しかし俺、よけすぎて疲れてきちゃった。チョウさん、包丁持ちすぎなんだよね。

…もう、俺、困っチャイナ(ちゃうな)。

えへへ、またダジャレいっちゃった。

…あれ…もしかして俺、くどい？

…俺、死んだほうがいい？

ねぇ。死んじゃったほうがいい？…まぁ死なないけどね。

あらっ、…話がそれちゃった。

「よけすぎアルよ。早く刺さって死ぬアル」

チョウさんが言った。

ヒュン。

まだ飽きたらずに包丁を投げてくるチョウさん。

俺は横っ跳びでよける。

ヒュン。

あっ、やべ。

横っ跳びして着地する場所に包丁が飛んできた。まずいな、よけられない。

ドス。

パン。

パン。

俺の撃った２つの銃弾のうち、１つはサンちゃん兄の眉間に、もう１つはチョウさんの右足にヒットした。ちなみに、もちろん俺は無傷だ。

えっ？何でいきなりそうなるんだって？

ヤイヤイ、今から説明してやるよ。急かすんじゃねぇっつーの。

よけた先に包丁を投げたチョウさん。さすが殺し屋。センスがいい。

よけることが出来ないとわかった俺は、左手に持っていた銃を、素早くガンベルトに戻す。

空いた左手で、さっき始末したチンピラの体を起こして盾にする。

ドス。

チンピラに包丁が刺さる。

俺は右手に持っていた拳銃で、スーツの男とチョウさんにむかって撃つ。

パン。

パン。

で、今に至るってわけだ。

なんだよ、そのオチ？なんて今思った奴、…俺をバカにしないでね。俺、本当にすごいんだよ。

さて、サンちゃん兄は始末したが、チョウさんはまだ致命傷になってない。

「はい、そのまま」

俺はそう言って、銃口をチョウさんにむけたまま、ゆっくりとチョウさんに近寄っていった。

俺が銃口をむけているので、チョウさんは何もできない。

チョウさんとの距離が０になる。俺は銃口をチョウさんの眉間に突きつけた。

「すいません。おとなしく中国に帰るので、見逃してください」

チョウさんが命ごいをした。

ん？おかしい。

「チョウさん、語尾にアルってつけてなかったっけ？」

『やっちゃった』って顔をするチョウさん。

「助けてくれアル」

言い直すチョウさん。

ああ、この人…日本人だよ。絶対そうだよ。チャイナ着て、アルアル語喋ってるけど、絶対日本人だよ。だってさっきの喋り、普通だもん。

「チョウさんて、日本人でしょ？」

「なっ。そんな事ないアル。中国人アルよ」

チョウさんの顔が真っ赤に染まる。明らかに焦っているのがわかる。

…チョウさん、日本人決定だね。

でも、かわいそうだからこれ以上つっこまないようにしてあげるね。

「始末する前にいつもクイズをやるんだけど、チョウさんもやってみる？正解すると見逃してあげるよ」

「や、やります。やらして下さい」

必至で喋るチョウさん。

「チョウさん、アルアル語は？」

「やるアルよ」

言い直すチョウさん。

ははっ。これはおもしろい。

俺が笑った瞬間だった。

チョウさんは右手を後ろにやる。後ろから戻った右手に持っていたのは包丁だった。

たぶん、チョウさんは殺し屋じゃなくて、手品師になったほうがいいんじゃないかな。

チョウさんは俺の顔を横一文字に切り裂こうと振り抜く。

体を後ろに反らして避ける俺。避けるのと同時に、怪我をしているチョウさんの右足を蹴った。

「うぐっ」

うずくまるチョウさん。俺はチョウさんの右手を蹴りあげる。

カランと音をたてて床に転がる包丁。

『本気でミスっちゃった』って顔のチョウさん。

「では質問です。俺の好みの女性はどんなタイプでしょう？正解すると見逃してあげるよ」

チョウさんは下をむいて、ブツブツ小声で喋りだす。必至で考えるチョウさん。

…チョウさん、考えすぎだね。俺、待ちくたびれちゃったよ。

「チッチッチッチッ…」

時計の秒針の真似をしてチョウさんを急かす。

「チャイナガールっ」

叫ぶようにして、チョウさんが答えた。

「ブッブー。残念」

がっくりと肩を落とすチョウさん。

「ちなみに正解は、チャイナ服を着たキューティガールです」

正解を聞いて首をひねるチョウさん。

「正解と俺の答え、あんま変わんないじゃん」

「全然ちがうじゃん。それにチョウさん、アルアル語は？」

「変わらないアルよ」

言い直すチョウさん。

「正解とチョウさんの答え、全然ちがうじゃん。チョウさんは、チャイナガールとチャイナ服を着たキューティガール、どっちがいい？」

「…チャイナ服を着たキューティガール」

「でしょ。やっぱりちがうじゃん」

がっくりと肩を落とすチョウさん。

「でも、チョウさん惜しかったから、特別に見逃してあげるよ」

「マジッすか？」

喜ぶチョウさん。

「チョウさん、アルアル語は？」

「マジアルか？」

言い直すチョウさん。

「ごめん。ウソアルよ」アルアル語を話す俺。

「えっ？」

パン。

はい。終了です。

早く帰って、今日は餃子と白ワインで晩酌だね。

ではこれにて、一見落着アル。