ギマンの森のオオカミ

十、タオ老人とオオカミ

　のどかな日和の昼下がりのことでした。空には燕達が忙しそうに飛び交っていました。そこに、山間の細道をのんびりと歩いて来る老人がおりました。黒いぼろ服をまとって、腰に瓢箪をぶら下げて、手には杖を持っていました。そして、長く伸びた白い髭は風に吹かれて、心地良さそうに歌っておりました。

　スーパーノヴァとブラックホール

　汝は悪魔かはたまた神か

　混ざり溶けあう光と闇で

　真実なんて分かりゃしないよ

　聞こえているかい光の姿

　見えているかい暗闇の音

　味わっているかい甘美の毒

　触れているかい愛情の棘

　嗅いでいるかい潮の流れを

　感じているかい何かの気配

　禁断の剣を手に取れば…

　聖なる盾を手放したらば…

　谷に落ちるか踏みとどまるか

　人の心は皆綱渡り

　ひとたび剣を突き刺せば

　虚無に飲まれて彷徨い堕ちる

　盾を構えよ地獄の底で

　灯し火見えるその日来るまで

　深い闇夜に木霊するのは

　神の言葉か悪魔の声か

　薄暗がりに浮かび上がるは

　血に染められた無表情

　見破る『鍵』は心の奥に

　澄んでなければ見つからないよ

　いにしえからの叫び声

　とこしえまでの繰り返し

　いにしえからの繰り返し

　とこしえまでの叫び声

　沢の岸辺に行き倒れている黒いオオカミを見つけたのは、峠道にさしかかろうとした所でした。近付いてみると、まだかろうじて息はありました。老人は懐から丸薬を取り出し、沢の水と一緒に黒いオオカミに飲ませました。しばらくすると、黒いオオカミは意識を取り戻しました。

「おじいさん、オイラを助けてくれたのかい？」

「だいぶ辛い思いをしたようじゃのう。もう大丈夫じゃ、よい、よい。」

「ありがとう、オイラはロン・リーっていうんだ。」

「わしはタオじゃ。」

「タオじいさん、どこから来たの？」

「近くて遠い、遠くて近い所じゃよ。」

「タオじいさん、どこへ行くの？」

「遠くて近い、近くて遠い所じゃよ。」

「それって、一体どこなの⁇」

「はっはっは、誰もがそこからやって来て、誰もがやがて行く所じゃ。その前に、わしには行かねばならぬ所がある。今はそこへ行く旅の途中じゃ。」

「それはどこなの？」

「サイノツノーの森にある、トリバルジ山じゃ。」

「サイノツノーの森⁈そこはオイラの故郷だよ！オイラもそこへ行く途中だったんだ。ミームっていう幼なじみに会うつもりでね。」

「そうじゃったか、ならば、そこまで道案内してくれんかのう。」

「うん、もちろんだよ。タオじいさん、こっちこっち。」

「はっはっは、よい、よい。」

　こうして、旅の途中の老人とオオカミは一緒に旅をすることになりました。

　その日の夜は峠で野宿をすることにしました。一面の夜空に浮かぶ無数の星々を見上げながら、ロン・リーは今までのことをタオ老人に聞かせました。

　タオ老人は瓢箪の酒を一口飲んで言いました。

「ふ〜む、昔ある人がこんなことを言っておった。『つまらない者が憎しみを抱くと、その解消のために復讐にしか頼れない。しかし、成長しようとする者にはその必要はない。自分で自分を救済できるからだ』とな。心は、失敗することで成長するのじゃ。気に病むことはない。」

「オイラ、成長したのかな？憎しみって、なかなか消えないよ。」

「それに気付いただけでも、成長じゃ。ギマンの森の者達は、自分が憎しみを抱いていることさえ気が付いておらんじゃろ。憎しみを持ちながら生きるというのは、不幸なことなのにな。あの者達は、自分の歴史に汚い足跡を自分で残したのじゃ。じゃがそれに気付けば、彼らもまた成長じゃ。人生に勝ち負けはないし、何が正解かは誰にも分からん。それは一人一人が、自分自身で考え続けるしかないのじゃ。苦しんで、我慢して、のたうちまわって、耐え抜いた者にしか見えない何かがある。心の目で見て、心の耳で聞いて、一人で歩むのじゃ。常識や正義は時代や状況によって変わるが、本当に大切なものは、何千年経っても変わらん。」

　タオ老人は星空を見上げて、またぐびっと酒を飲みました。ふと横を見ると、ロン・リーはすやすやと眠っていました。

「はっはっは、よい、よい。」

　何ヵ月か旅をしていると、ある小さな町に着きました。そこには大きなよろず屋があって、店の主人から奉公人にいたるまで、みんな忙しそうに働いておりました。店の前を通りかかると、主人がぶつぶつと小言を言っておりました。

「ああ、効率が悪い、効率が悪い。今日も残業だ。」

　タオ老人は尋ねました。

「何をそんなに焦っておるのじゃ？」

　主人は迷惑そうな顔で答えました。

「あんたと話していることも効率が悪い。」

　主人はそう言い残して、忙しそうに店の奥へと入って行きました。

　少し行くと、二人の画家が露店を広げて言い争いをしていました。

「俺の方が上手くて価値がある。」

「いや、俺の方がみんなから認められている。」

　タオ老人がずらりと並べてある絵を見ると、どれも幸せそうな顔をした自画像ばかりでした。

「こんなに自分を飾って良く見せて、何か意味はあるのかな？」

　一方の画家が答えました。

「他人に良く評価してもらうためだ。」

　もう一方の画家が言いました。

「他人に羨んでもらうためだ。」

　タオ老人は、また聞きました。

「何のために評価してもらうのじゃ？」

「満足して、安心するためだ。」

「優越感を満たすためだ。」

「…して、その先は？」

　二人の画家は、自分の絵を評価しない老人に苛立ちを覚えました。

「永遠の満足だ。じいさん、その犬を連れてあっちへ行ってくれ。俺は早く人の評価が欲しいんだ。」

「そうだ、俺はずっと優越感を感じていたいのだ。邪魔をしないでくれ。」

　老人とオオカミは追い払われました。

　角を曲がって路地を行くと食堂がありました。店内からは男の怒号が聞こえて、中をのぞくと店員らしき女が泣いておりました。上等な服を着た紳士らしき男は、顔を赤らめて怒りをぶちまけていました。

「俺の服を汚しやがって、どうしてくれるんだ！」

「すみません、すみません…」

　女は何度も頭を下げて謝りました。店主も一緒になって謝りましたが、それでも男の怒りが収まる様子は一向にありませんでした。

　見かねて、タオ老人は男に声をかけました。

「もう、そのくらいにしてやってはどうじゃ？」

　男はくるっと振り返り、老人をにらみつけて怒鳴りました。

「うるさい、薄汚い貧乏じじい！関係ない奴は引っ込んでろ！」

　そう言って、老人にスープの入った皿を投げ付けました。老人のぼろ服は、男と同じようにスープで汚れました。

「これくらいにしといてやる。」と言い捨てて、男は立ち去りました。

　女は老人に何度も礼を言って、服の汚れをタオルで拭き取りました。

　老人は「よい、よい。」と言って立ち去りました。

　またしばらく行くと、一人でため息ばかりついている男がおりました。

「ああ、俺はこの先どうすればいいんだ。やりたいことが見つからない。」

　それを聞いて、タオ老人は尋ねました。

「どうかしたのか？」

「自分の進むべき道が分からないんだ。どこへ行けばいい？」

「色々と試してみてはどうじゃ？」

「そうか、そうだな。…じゃあ、まず何から試せばいいんだろう？ああ、分からない。」

　男は手で顔を覆って、考え込んでしまいました。

　タオ老人は、黙ってその場を去りました。ロン・リーは老人の後を追って尋ねました。

「あのままでいいの？」

「よい、よい。自分で探すしかないのじゃ。」

　やがて日が陰ってきて、しとしとと雨が降り始めました。タオ老人とロン・リーは雨宿りのために寺の軒先を借りました。日が沈んで真っ暗になると、嘆きの雨音だけがいつまでも響いていました。

　次の朝は雨が止んで青空は透き通っていました。しかしロン・リーの心には、またあの“虚無の暗黒”が襲って来ました。気力が失せた体は大きな水風船のように重く感じられました。強い不安が心をつつき、見上げる空は灰色に見えました。

「タオじいさん、オイラ、早くここを出たいよ。」

「うむ、よい、よい。」

　老人とオオカミは町を後にしました。

　また何ヵ月か旅を続けて、ようやくサイノツノーの森にたどり着きました。晩秋の森は黄色や赤のまだら模様に彩られ、所々まだ緑が残っていました。

　何日もかけて、ロン・リーはミームを探して方々歩きまわりましたが、一匹のオオカミさえ見つかりませんでした。

「ここにいたオオカミ達は、もういなくなったみたいだね。」

「どうも、そのようじゃな。」

「あんなにいっぱいいたのに…。仕方がない、トリバルジ山へ行こう。」

　また何日か進むと、山頂がキラキラと輝く山が見えました。

「タオじいさん、あれがトリバルジ山だよ。でもおかしいな、何で山頂が輝いているんだろう？」

　老人は何も言わずに歩き続けました。

　山の麓まで来ると、老人はオオカミに言いました。

「ロン・リー、もうここでよい。ここから先はわし一人で行く。道案内をしてくれて助かった。お前との旅は楽しかったぞ、ありがとう。」

「ここでお別れなの？オイラも一緒に行きたいよ。」

「お前もいずれ来る所じゃ、そう慌てなくともよい。これからは、自分の道を一人で歩め。」

「でも、オイラは山頂に輝くものを見てみたいんだ。それがオイラの選んだ道だよ。」

　老人はオオカミの真剣な眼差しをみて、静かにうなずきました。

「ならば、ついて来るがよい。」

　何時間もかけて、老人とオオカミはトリバルジ山を登り続けました。山頂に着いたときには、彼方に見える黒い山の稜線に夕陽が沈みかけていました。そしてロン・リーは、山頂の大きな岩の上に黄金の丸い鏡を見つけました。それは夕陽に照らされて、一点の曇りもなく光っていました。

「あれが遠くから輝いて見えていたのか⁈何て美しいんだろう…」

　ロン・リーがぼんやり見とれていると、タオ老人は岩を登り始めました。そして岩の上で鏡を持ち上げて言いました。

「鉄の鏡は、いつも磨いていないとすぐに曇る。心もまた同じじゃ。もうこれで完成ということはない。ずっと磨き続けて、ずっと未完のままじゃ。」

「ずっと？」

「ああ、錆びついた心にならんようにな。」

「その黄金の鏡のようにはなれないの？」

「これになれるかなれないかは、誰にも分からん。だが、まずなろうと思わなければ、なれんじゃろうな。」

　タオ老人がそう言い終わると、夕陽を浴びた黄金の鏡はゆらりゆらりと輝きを強めました。やがてその光は鏡からあふれ出て、まばゆく老人を包み込みました。そして老人は鏡とともに放射状に光を放ち始めました。あまりの眩しさに、ロン・リーは思わず目蓋をギュッと閉じました。

　しばらくしてロン・リーが目を開けると、もうそこには黄金の鏡と老人はいなくなっていました。気が付くとロン・リーは石となって、もう動くことができませんでした。その姿は、あたかもタオ老人を見送るようで、また、誰かを見守るようでもありました。