先輩、俺の彼女と何をしてたんですか？

第2話：何食わぬ顔

　悪気もなく逢い引きと告げた大山は、「苦しい苦しい」と笑いながら連呼している。

　まるでこの状況を楽しんでいるかのような。

　俺には到底理解できない、大山の二つ目の顔がそこにはあった。

「そ、それが翔太の二つ目の顔なのか。いや〜、驚きでもう……っ苦しい、苦しい。優しい先輩の顔に免じて離してくんねーかなぁ？」

「バカなのかお前？　人の彼女に手出しといて悪気もなく……」

「だーかーらー。翔太は何も分かってないんだよ。青臭いガキの癖して何言ってんだか」

「……っ⁉︎」

　俺の手首を掴んだ大山は、軽い身のこなしで俺の首に足を巻きつけると、自重を使い一気に俺の体を倒した。

　どこでこんな技を身に付けたのか、などのくだらない詮索はこの際どうでもいい。

　一瞬にして形成が逆転し、今では大山の足で首を締め上げられている俺。　

　やはりただの自信家ではない。術があるからこそ、余裕でいられるのだろう。

「どうだ？　苦しいだろ？　もう暴れないなら離してやってもいいぜ？」

「……んな訳には……」

　意識が飛びかけている。

　今朝の心地よい失神とは違った、望まない形での昏倒。　

　人に手をあげた事が今まで一度もなかった俺にとって、この状況を打破できる手段はない。

　それに、今意識を失えば、目先で倒れている美沙にコイツは手をだすかも知れない……

　パンパンパン、と仕方なしに大山の足を叩いた俺は、ようやく酸素を吸うことができた。

「ふぅ〜。ったく、先輩舐めんじゃねーぞ、クソ真面目野郎。喧嘩の仕方も知らねーでよくもまぁ」

「ゲホっ、ゲホっ。う、うるさい。元はと言えばお前が……」

「お前？」

「……お、大山先輩が原因だろ」

「だろ？」

「……原因ですから」

　俺は息を整えつつ、段々と公正されていく自分を冷静に見つめ直した。

　そこそこ体格は良いとはいえ、走る為の筋肉ばかりの俺には大した力はない。

　見た目に反して力のある大山には喧嘩で勝てない。

　それを見切ったら、次に何をするべきか。

　美沙は絶対に渡さない。ただそれだけを胸に、言葉で押し勝つしかない、か。

「そんじゃ、俺はもう帰るわ」

「は⁉︎　あんた何言って……」

「美沙は絶対に俺の元に来る。お前の美沙よりも強いからな」

「何を意味のわからないことを……」

「んま、そういうこった。お前はお前らしくいろよ、翔太。俺に勝てるかどうかは別として。な？」

「ちょ、ま……」

　ガラガラ、とドアが閉まる音だけが虚しく響き渡った。

　終始自信に満ち溢れた発言をしていた大山。それに比べて俺は……情けない。

　完全に、無知な赤子のように弄ばれていた。

　俺が弱いから……あの時変わろうとしなかったからこうなったんだ。

　大山の言葉に惑わされて、今日という日を棒に振るってしまったから……。

　だとしても、この現実を未然に防げたかどうかも分からない。

　それに美沙はいつから大山と……

「ん、んん……。あれ、翔太？　どうしたのこんな所で？」

「……美沙？」

「うん、美沙だよ」

　起き上がった美沙は、乱れた髪を整えて普段通りの笑顔を見せた。

　演技をするように大山に言われているのか？

　にしては自然すぎるような気もする。

　加えてあの時倒れた原因……高熱でトランス状態に陥っていたとかも考えられる。

　ならば、いまさっきの一件は大山だけに非がある事になる……のか？

　そんな淡い期待を抱きながら、俺は美沙の額へとそっと手を伸ばし、体温を測った。

「普通……だな」

「ふぇ？　急にどうしたの……って、首にアザができてるよ⁉︎　本当にどうしたのさ？」

「いや……なんでもないよ。それより……」

　本当に、直接聞いても良いのだろうか？

　美沙が演技をしているのなら、俺には知られたくない事実の筈。

　って、それは当然か。浮気なんて彼氏に知られたくはないだろう。

　空気を読んで美沙に合わせるべきか。それとも遠回しに聞いてみるべきか。

　拷問の如く問い詰めて、真実をハッキリさせる手段だって存在する。

　でももし、何か特別な事情があったら？

　言いたく無いのに喋らせて、美沙に不快感を与えてしまうのは一番避けたい。

　いや待て……何考えてるんだ、俺は？

　美沙は大山と堂々とキスをした。

　その現場を目撃された可能性を考慮せずに、シラを切り続ける。

　母親の好きな昼ドラマの悪女でさえ、苦しいながらも言い訳はしていた。

　だけど美沙は何も言わない。

　浮気と言う名の不条理に理由なんて存在しない、と主張できるのは、美沙ではなく俺の筈だ。

　別に隠して欲しいわけじゃ無い。ただ、俺の中での確信が揺らいでしまう。

　俺の知っていた美沙が、悪気もなく浮気をする大山のような人間だったなんて、思いたくないんだ。

　いまだに小首を傾げている美沙の双眸を見つめ、俺は今にも震えそうな口を慎重に開いた。

「それより……美沙。俺に話さなきゃいけないこととかないか？」

　嫌な意味で心臓が高鳴る。

　漏れ出してしまいそうな本能を抑えるために、俺は頬の肉を軽く噛み続けた。

　血の味がする。ひたすらに痛い。

　恐怖心と悲哀を殺すために、痛覚と味覚へと意識を逸らす。

　美沙の声帯が振動を始めるまでの、その一瞬のためだけに。

「……え？　話さなきゃいけないこと？」

　美沙は俺に返答を求めている。

　沈黙し、瞬きすらしない俺を不思議そうに見つめている。

　不思議に思っているのは俺の方だ、と言ってもまたシラを切られるだろう。

「そう、話さなきゃいけないこと。なんか俺に隠してない？」

　赤い血液が歯根まで広がっていく。

　この時間が長引く限りは止まらない。まるで俺の心情を体現しているかのようだ。

　彼女を疑う。現場を目撃したとはいえ、「本心」を大山に鎮静させられてしまった俺にとっては、自傷行為にも匹敵する。

　できることなら信じたい。あの光景が、嘘だったと思いたい。

　そんな希望的観測を続ける限り、傷口が広がり続けると理解していても。

「うーん、どうだろう？　私何か隠してるのかな？」

「……ど、どうかな。あはは……」

　何故俺に聞いた？

　何故そんなにも無垢な表情を浮かべられる？

　何故いつものような違和感を見せてくれないんだ？

「……何か隠してるって。翔太は本当にそう思うの？」

「俺はただ……っ⁉︎」

　なんでだよ。

　なんで美沙が泣くんだよ。

「私……隠してるのかな？　翔太に疑われちゃうようなことしちゃったのかな……。あれ、なんでだろう……。謝るべきなのは私の方なのに……泣くなんて……」

「いや、違う……俺はただ……」

　–––ただ、なんだ？

「ごめんね。ごめんね翔太……。何を隠してるか分からなくてごめんね……」

「…………」

　頬に滴る涙を懸命に拭う彼女の姿。

　それをただ黙って見ている俺は、ひどい彼氏なのだろうか。

「こんな彼女で……ごめんなさい……」

　何をやっているのか、自分でもよく理解できない。

　ゆっくりと彼女の元へと近づき、ハンカチで目元を優しく撫でている自分。

　そっと抱き寄せた小さな頭は、抵抗することなく俺の腕の中へと吸い込まれていく。

　花のような香り。大好きな温もり。華奢な体。

　それら全てを間近で感じることがこれ程幸せなものなのだと、思えば最近は忘れていたような気がする。

　やっぱり、これが俺の本心なのだろうか。

「……いや、美沙は良い子だよ。俺の方こそ疑ってごめん。だから……」

「翔太。翔太……」

　美沙は小さな声で俺の名を呼び続けた。

　その度に強い何かで打ち砕かれていく、俺の心。

　グシャ。

　その不快な音を聞いたのは、俺だけだろう。

　離れ離れになった頬の一部から、多量の赤い涙が溢れ出す。

　美沙が細い声で俺の名を呼ぶ限り、永遠に拡大していくであろう真紅の大海原。

　–––まだ、足りないのか？

　その悪魔は、望みを叶える為に代償を催促し続ける。

　これだけ血を捧げても、まだ満足してくれない程に強欲だ。

　入れ物から漏れ出た負の感情も。俺という人間の持つ幸運さえも。

　全てを奪い去られた後、そこに残るのは「本心」だけだろう。

　それほどに、今の気持ちは誰からも理解してもらえない。

　何より、俺自身も分かってはいないのだから。

「翔太、ごめんね………………」

　疲れてしまったのか、美沙はぐったりと俺の体に寄りかかった。

　一度は消した「体調不良」の可能性が急激に浮上してくる。

　でも今更、美沙の裏切り行為を正当化しようとは思わない。

　例え魔が差しただけでも、心から願ったのだとしても。

　どんな理由でも許せる、という訳ではない。

　だけど、あの光景を否定することは不可能だ。

　胸の底から込み上げてくる嫉妬心。

　不貞さを汚らわしいと思ってしまう俺の小さな器。

　現実を否定することは、俺の本心を拒絶するのと同じ事なのかも知れない。

「なんかだか、この十数分で随分変わったな、俺」

　美沙の綺麗な髪を撫でながら、俺は天上へと話しかけた。

　ただの独り言。誰に返事求める訳でもなく、自分を納得させる為の呟き。

　……の筈だった。

「そうかしら？　でも、私はこっちのアナタの方が良いと思うわよ？」

　それはとてもとてもハッキリとした寝言だった。

　ほんのり温かい吐息が俺の袖へと染み込んでいく。

　–––あぁ。この感覚だ。

　半年前からずっと悩んでいた、心地の悪い違和感の正体。

　今までとは比べ物にならない、ハッキリとした異質さ。　

「君は……誰だ？」

　二年間寄り添ってきた大切な彼女。

　彼氏として、一番聞く必要のない質問を俺は投げかけた。

　腕の中で不気味な笑みを浮かべる、大好きな美（・）沙（・）に……。