怖い話19【井戸の日】1400字以内

井戸の日

「今日、十一月十日は、いい井戸の日だ、我が家の井戸を掃除しよう！」

「なんだよ朝っぱらから……」

　親父が排水ポンプと延長コードを抱えて、リビングに入ってきた。

「お前こそ、日曜日の朝っぱらからゲームなんか、もったいないぞ。ほら、さっさと庭に出た出た」

「面倒くさいな、もう……」

　俺は結婚していた。妻が生きていれば今頃、親父に孫も見せれたかもしれない。でも、俺は不倫がバレて、女同士の取っ組み合いを見てしまい、もう誰かを好きになるのは止めようと、心を閉ざして何年も家に引きこもっていた。あれから彼女達の姿は見ていない。

　そんな腐っていく俺を見て、たまに親父は気を使ってくれていた。

「よし、排水するぞ」

　庭に昔からある井戸は、よくある丸い井戸で、地面から膝（ひざ）の高さまで石が積まれていて、屋根は無く、大人が二人も入ればスペースが無くなる狭さの穴だった。

「全然綺麗じゃん、この水、普通に飲めるんでしょ？」

「ああ、昔は飲んでたみたいだな。でもここ数年は井戸の中すら見てなかったけど、案外綺麗なもんだな」

　排水ポンプから井戸の中身が地上へ逃げ出していく、透明で綺麗な水だった。

「よし、こんなもんかな。お！息子よ、下まで行って掃除したそうな顔をしてるな！」

「別にしてないけど、いいよ、親父に怪我されても困るし」

「分かってるじゃねえか、ほら、梯子（はしご）下ろすから、下からゴミ取ってバケツに入れてくれ」

　井戸の深さは五メートル程だろうか、不思議と地上から底の様子が見えなかった、ただの闇が口を開けている。なんだか行ってはいけない気がした。

　俺は寒気を覚えながら井戸の中へと降りていった。井戸の壁から水が湧き出ている。

　井戸の底はヘドロのようになっており、それを小型のスコップで集めて、地上から親父が吊り下げているバケツに入れていった。

「引き上げて捨てていいよー」

「おう、分かった」

　地上へ引き上げられていくバケツから、ヘドロが頭の上に落ちてきて不快だったが、早く作業を終わらせようとスコップを底に刺した。

　硬い感触で手が痺れた。

（石かな？）

　優しく石の周りのヘドロをどかすと、微かに光る物がある。それは、指輪だった。五本のヘドロで出来た指もあった。ヘドロの隙間から白い骨が見えた。助けを求めるように、指を広げている。

　俺は声も出せずに固まってしまい、何も考えられずに、ヘドロを指の上に被せて隠した。

　急いで梯子を登ると、親父は少し驚いた顔をしていた。

「急にどうした？」

「い、いや。何でもない、もう掃除は、終わったよ、もう大丈夫」

　あの指輪は間違いなく、俺があげた妻の物だった。

　ねじれて特徴のある指輪だ、間違いない。どうして井戸の底に？完全にヘドロに埋まっていた。井戸に落ちて死んだとして、埋まるものか？

　一晩中考えても答えは出なかった。不倫相手の怒り狂った顔を思い出して気持ちが悪くなった。

「昨日はありがとうな、ほら、朝飯作ってあるから食おうぜ」

「あ、ああ」

「井戸の掃除終わってから、ずっと考え事してるな。大丈夫か？」

「う、うん。大丈夫」

　俺は、もう忘れようと、コップに入った水を飲んだ。親父がニヤニヤと様子を伺っていた。

「どうだ？分かるか？」

「え？何が？」

「それな、あの井戸水。美味しいだろ？」