　天之常立神（めのとこたちのかみ）は、久しぶりの綿津見（わたつみ）ではあったが、話しておかねばならないことがあった。

「綿津見（わたつみ）よ、話は違うが、この時を置いてまた、いつ会えるかもしれない。ひとつ、お主に相談しておきたいがある。」

　天之常立神（あめのとこたちのかみ）が改まって、何事であろうと、綿津見（わたつみ）は、背筋を伸ばして、畏まった。

「はて、われに直々の相談とは、・・・」

「浅間の戦いの後始末のことよ。あれは、忘れようとしても、忘れられるものではない。そう、あの時、お主の子、綿（わた）と十二人衆のひとりツチホシが守り抜いてくれたタマツミ屋形の事だ。」

　浅間の戦いでウノ屋形は、灰となってすべてが焼き尽くされたが、高志のタマツミ屋形は、そのまま、戦禍を免れていた。

　奴奈川（ぬなかわ）のヌバタマ神は、ツチホシと共に、奴奈川の里にもどり、その看病のお陰で、命を取り留めることができた。

　綿（わた）は、タマツミ屋形に残り、高志の国の反乱を治めるための盾となったのである。

「あの後、綿（わた）の後任に、神津島（こうづしま）にいた香々背男（かがせお）の子、背男彦（せおひこ）とその子、香香背男比古次（かがせおひこじ）を呼び寄せて常駐させていた。そのことは主も知っていよう。」

　綿津見（わたつみ）は、かつてのヒカネの君を見るようにうなずいた。

「だが、各地の蛇神（かかかみ）に奴奈川（ぬなかわ）の勾玉（まがたま）を運び、科（しな）の木皮（きがわ）と白和幣（しろにぎて）の御幣（みぬさ）を捧げるものがないままでは、またして、よからぬことを考えるものも出てこよう。そこで、屋形から河口までを背男彦（せおひこ）親子に任せ、玉津見（たまつみ）の仕事を引き継がせた。今では息子の香香背男比古次（かがせおひこじ）が北の海を航海（こうかい）し、能登（のと）の里（さと）、かごの里（さと）、出雲（いづも）の里（さと）、隠岐（おき）の里（さと）を巡って活躍している。」

「そのことは、われも聞き及んでおります。」

「だが、綿津見（わたつみ）よ、よく聞け。あの燃（も）ゆる石、燃（も）ゆる水のことだけは、わが一族が命をかけて封印（ふういん）しなければならない。わが宇都志族（うつしぞく）の秘密（ひみつ）として守らねばならない。」

　綿津見（わたつみ）の脳裏には、あのウノとの戦いの忌まわしき日々の記憶が甦（よみが）えった。燃ゆる石と燃ゆる水の攻撃によって、幾人の人々が命を失ったであろうか。

「あの戦いは、遠い先祖の諍（いさか）いが元とはいえ、のちのちに、あめつちを脅かす恐ろしき影を投げかけた。秘かに先祖の御霊を祀るのが、われの務めである。」

「われも、思い出したくない影を背負って生きております。ヒカネの君とは、一心同体（いっしんどうたい）に御座います。なんなりと、仰せ下いますように。」

「実はな、あのオオホヒの神壺だ。」

「えっ。」

　綿津見（わたつみ）は、飛び上がるほどに驚いた。まさか、あの「オオホヒの神壺」のことが天之常立神の口から出ようとは、思いも寄らなかったのである。

　綿津見（わたつみ）はあの戦いの劫火（ごうか）の中で、クロオシも火裂比古（ひさくひこ）も、千年の生きざまを保ち続けたヒサグジも、そしてあの「オオホヒの神壺（かみつぼ）」も、全ては燃え尽きて消えたものと思っていた。

「だがな、お前たちが瀬戸の海に向かって、しばらくしての頃、ウノの里の焼け跡から「オオホヒの神壺（かみつぼ）」が何一つ欠けることなく元の姿にて発見されたのだ。」

「えぇっ。」

　綿津見（わたつみ）は、「オオホヒの神壺（かみつぼ）」の言葉を聞いただけでも、全身が震えたのに、それが、元のまま発見されたと聞いて、言葉が詰まった。

「まあ、落ち着いて、話を聞いてくれ。われは、すぐに、諏訪のカカ神トメのもとに神壺（かみつぼ）を運び、大蛇神（おおかかかみ）、十頭之遠呂智（とかしらのおろち）に恭（うやうや）しく捧げ、改めて命を亡くしたもの達の御魂を鎮めて祈った。」

　天之常立神（あめのとこたちのかみ）の落ち着いた話しように、綿津見（わたつみ）は、なんとか気分を鎮めることができた。

「安心せよ。大蛇神（おかかかみ）の前に青沼（あおぬま）の蛇神（かかかみ）アユの子アヘが、「火（ひ）の掟（おきて）」を守り繋いでくれることになったのだ。今では何事もなく、朝な夕なの祈りに心を込めて奉られている。」

　綿津見の表情から、険しさが亡くなった。

「いや、肝（きも）が潰れるほどに、驚きましたぞ。」

「だが、忘れてはならないことは、先の浅間の蛇神（かかかみ）カカナ神の命宣（みことのり）を守ることである。」

「クロオシと「オオホヒの神壺」は、青沼（あおぬま）の里（さと）に戻して祀（まつ）れ。ヒサグジの御霊（みたま）は、宇都志（うつし）の同族（どうぞく）として宇都志母子（うつしははこ）の誓いと共に祀（まつ）れ。たかみむすびの神と共に祀るべし」

「次の世に、この「火の掟」を封印すべきは、宇都志の世継ぎの務めである。」

　天之常立神（あめのとこたちのかみ）は、目を閉じてカカナ神の言葉を心に描いた。目を開けると、綿津見の姿が見えたが、ただ、じっと、その魂を見詰めた。

「わが長男の雲野之比古次（くもののひこじ）はすでに西の国に出向いておる。汝はこれを支えて、入り日の国をひらけ。次男、櫛彦（くしひこ）は兄、比古次（ひこじ）を助け、共に瀬戸の海を開く定めである。従って、高天原において、あめつちの宮を守る世継ぎは、末の息子である火高彦（ほだかひこ）である。」

　今、初めて、天之常立神（あめのとこたちのかみ）は、世継ぎの事を口にした。綿津見（わたつみ）とその周りにいた皆々は、ひれ伏して、畏まった。

「世継ぎ、火高彦（ほだかひこ）さまに、お喜び申し上げます。」

と、綿津見（わたつみ）が申し上げると、皆々も続いて、世継ぎの誕生を

祝った。

「世継ぎの火高彦（ほだかひこ）様、おめでとうございます。」

「火高彦（ほだかひこ）様にお祝い申し上げます。」

「火高彦（ほたがひこ）様。」

　再び、天之常立神（あめのとこたちのかみ）は、綿津見（わたつみ）に向かって、言葉を懸けた。

「そこで、綿津見（わたつみ）にお願いである。火高彦（ほだかひこ）を助け、あの「オオホヒの神壺（かみつぼ）」を封印すべく、ワタツミの者を選んではくれまいか。火高彦（ほだかひこ）を支えるには、ワタツミの力が必要である。」

「ありがたきかな。高天原（かまがはら）を築（きず）き、高天原（かまがはら）を受継（うけつ）いで守るは、宇都志（うつし）と宇麻志（うまし）、あめつちの血筋にございます。」

「われらワタツミは、宇都志（うつし）族を支える血筋の者として命惜（のちお）しむものはなし。宇都志（うつし）と同じ「あめつち」を目指すものであります。」

「天之常立神（あめのとこたちのかみ）がヒトツメの君と呼ばれしころ、タマツミ屋形を守ったのは、わが長男の綿（わた）にございました。綿（わた）には五人の子がいますが、年長の曽良（そら）と三番目の曾真利（そまり）と次の沙鳥（とり）は、瀬戸の海でわれと共にあります。」

天之常立神は、うなずきながら聞いていたが、つい、口を挟んだ。

「あとの二人は、娘と息子であったな。」

「ありがたきかな。娘のヨシ姫は、青沼（あおぬま）の里（さと）にて蛇神（かかかみ）アヘに仕えております。末の息子伊留可（いるか）は、まだ若輩なれど、背男彦（せおひこ）のもとで香香背男比古次（かがせおひこじ）と共に、航海の技を鍛えられております。」

「おお、そうであったか。ヨシ姫は青沼（あおぬま）のアヘの元とな。末の息子は、伊留可（いるか）と申すか。大きくなったものじゃな。もう、海に出ておるのか。」

「若輩（じゃくはい）なれど、高志（こし）の海（うみ）が気に入ったのでありましょう。かつての日高（ひだか）の国（くに）にも行き来しており、隠岐（おき）の島（しま）の黒曜石（こくようせき）の手伝いにも加わっております。われに似ておりまして、その名の通り海の潮風（しおかぜ）が肌に似合っているようであります。この伊留可（いるか）なれば、必ずや火高彦（ほだかひこ）の君（きみ）を心よりお支えすることが出来るでありましょう。」