竜宮の姫神

第9話 光なす、あわひめの里

　鳴門の久治良（くじら）は、大御島（おみしま）に向かい、ことの次第を瀬戸（せと）の大神（おかみ）に報告し、使者（ししゃ）を出して頂くように願い出た。

　そこは、海の底、かつて、櫛彦（くしひこ）たちが獲物として捧げられた磐座（いわくら）の場所であった。

「申し上げます。大神（おおかみ）の命宣（みことのり）通り、わが胸ヒレを持ちて訪れしは、日高見（ひたかみ）の国、高天原（かまがはら）の子、宇都志櫛彦（うつしのくしひこ）の君（きみ）でありました。」

　久治良（くじら）は、意気揚々として大神に訴えた。

「櫛彦（くしひこ）の君（きみ）、宇都志雲野之比古次神（うつしくもののひこじのかみ）と共に約束を果たし、誓（ちかい）いの丘にて恭（やうや）しき祈りを捧げてくれました。」

　久治良（くじら）は、大神の居場所を探したが、磐座にあるはずの姿は見えない。しかたなく、そのまま、報告を続けた。

「阿波姫（あわひめ）の病（やまい）は癒（い）え、われも丘の上でふたつの足を取り戻すことが出来ました。真にありがたきことであります。この上は、宇都志雲野之比古次神（うつしくもののひこじのかみ）と櫛彦（くしひこ）の君（きみ）を大神（おおかみ）の前にお連れすべき時でありましょう。是非ともわれに使者を賜りますようにお願いいたします。」

　しかし、大神の返事はない。何度も何度も申し上げ、辺りを見まわしたが、姿なく返事はない。やむ得ず、久治良（くじら）は、阿波姫（あわひめ）の里（さと）にもどり、櫛彦（しひこ）に詫びた。

「櫛彦（くしひこ）の君（きみ）に申し上げます。われ、瀬戸の大神に幾度となく申し上げましたが、返事がありません。大神には、何か理由（わけ）があるのでしょう。われ、櫛彦（くしひこ）の君（きみ）との約束なれば、引き合わせの件は諦（あきら）めずに大神と交渉を続けます。雲野之比古次神（くもののひこじのかみ）には、お疑いなきよう、くれぐれも悪しき心なきことお伝えください。」

「ご安心ください。われ、比古次神（ひこじのかみ）に申し上げるも、神、一抹（いちまつ）の曇（くも）り心なし。「しばし、この地をお借りして、宇都姫（うつひめ）と葦香（あしか）の姉弟（あねおとうと）が持つ宇迦之御魂（うかのみたま）によりて、土（つち）を耕（たがや）し、粟（くり）、稗（ひえ）、麻（あさ）を植えて宇迦の里を築いてはいかがか」との仰せにございます。鳴戸（なると）の神（かみ）、阿波姫（あわひめ）にお許し有れば、明日からでも始めたいのでございます。」

「では、早速、阿波姫（あわひめ）の意向を伺って参りましょう。」

と言って久治良（くじら）は阿波姫（あわひめ）のもとに行ったが、すぐに阿波姫（あわひめ）と共に戻ってきた。

「櫛彦（くしひこ）の君（きみ）には、数々のご苦労を賜り、礼の尽くしようもございません。また、雲野之比古次神（もののひこじのかみ）とその一同の皆様方にも、どのようにお礼をなせばよいのか、心の尽くしようもありません。」

　阿波姫（あわひめ）は、櫛彦（くしひこ）の前に出ると恭しく頭を垂れた。

「もとはと言えば、宇迦（うか）の恵み乏しく、姫（ひめ）多く、彦僕（ひこしもべ）少なしの地であります。彦僕（ひこしもべ）は、海に出て漁に励むが、この地の海は早瀬多く、渦潮も大きい。命を落す彦僕（ひこしもべ）後を絶たず、生き残る者少なし。子、生まれても姫、乳も出ず。流行病（はやりやまい）襲いてよりは、なす術もなし。われも病に犯され、阿波一族（あわいちぞく）の行く末、途絶えるの夢もみたのでございます。」

　元気を取り戻したとはいえ、病み上がりの阿波姫である。そのやせ細った身体から、切々と語られる姫と共に、阿波の皆々のすすり泣く声は絶えず。

「前に櫛彦（くしひこ）の君（きみ）、葦香（あしか）の君（きみ）が鳴門（なると）の丘（おか）にお見えになった時、われら失われた子供たちの命をあの丘に葬れども、幼き魂（たましい）行くところを知らず。葦香（あしか）の君（きみ）を頼りて行く道を求めたのでございます。」

子を失った母神達の呻（うめ）く声が、風となって、高台の丘を駆け抜けた。

「いま、また約束を守りて、この地を訪れ給いたお二人によって、新しき阿波の道は救われました。われ病も癒え、阿波一族（あわいちぞく）の行く末に光が指して参りました。雲野之比古次神（くもののひこじのかみ）の言葉に従いて、この阿波の里を切り開き、宇迦（うか）の里（さと）となすこと、お願い申し上げます。」

阿波姫は、櫛彦たちの前で、膝まづき、大地に額づいて願った。

　櫛彦（くしひこ）の君と共に、

　つちを耕し、宇迦（うか）を育てましょう。

　宇迦之御魂（うかのみたま）の姉弟（あねおと）に従いて、

　つちから芽生える宇迦（うか）を育てましょう。

　粟（あわ）、稗（ひえ）、麻（あさ）の種を植え、

　われらが土地の宇迦（うか）を育てましょう。

　さすれば、瀬戸の大神の御心も少しは、分かって下さるでしょう。

　比古次神（ひこじのかみ）は、しばらくこの地に腰をすえることにした。だが、淡路（あわじ）の島のことが気にはなっていた。出立する前に、島に残した綿津見（わたつみ）には、淡路の宮つくりを急ぐように命じていたからである。