　櫛彦（くしひこ）は、比古次神（ひこじのかみ）を案内して、青和幣（あおにぎて）の御幣（みぬさ）を懸（か）けた約束の地を訪れた。

　潮風が吹き抜ける墓標の丘は、霊気に包まれたまま、以前と変わることがなかった。風雨に耐えた石積みと木の柱は、辛うじて当時の姿を残していた。

　失われた歳月に、櫛彦（くしひこ）はわが思いの不甲斐（ふがい）なさを恥じた。忘れていたわけではなかったが、あの早瀬の渦潮の悪夢（あくむ）が記憶（きおく）を遠ざけていたのだ。

　比古次神（ひこじのかみ）は、宇都姫（うつひめ）を伴ってその木柱の前に立ち、祝詞をあげた。

「鳴戸（なると）の門戸（もんと）の神（かみ）に畏（おそ）れみ畏（おそ）れみ申す。われ日向（ひむかう）の国、日高見（ひたかみ）を出でてより、川を下り、麻績（おみ）の海（うみ）、熊野（くまの）の海（うみ）を渡りて、淡路之狭別（あわじのさわけ）の島に着きしもの、宇都志雲野之比古次（うつしくもののひこじ）なり。」

　比古次神（ひこじのかみ）は、鳴門の海神に語り掛けた。海風が吹き上げ丘の上を駆け抜けると、ぼろぼろの御幣（みぬさ）がたなびいた。

「わが弟、櫛彦（くしひこ）、この島に揚（あ）がりて御幣（みぬさ）を捧げ、三年の歳月過ぎしも、約束のこと及ばず。今日、ここに一族が揃いてまいる。わが一族の宇麻志宇都姫（うましのうつひめ）、宇迦之御魂（うかのみたま）の血筋なりて、粟（あわ）の穂（ほ）、稗（ひえ）の穂（ほ）を持ちて門戸（もんと）の神（かみ）に捧げ奉る。ここに鳴戸（なると）の門戸（もんと）の神（かみ）の怒り鎮まり賜いて、われらを受け入れ賜わらんことを願う。」

　続いて、宇都姫（うつひめ）が前に出て、祝之詞（はふりのことば）を捧げた。

「われ宇迦之御魂（うかのみたま）を守りし血筋の宇都姫（うつひめ）なりて、鳴戸（なると）の門戸（もんと）の神（かみ）に申す。わが祖母（そぼ）は、北の日高の国、宇麻志蛇姫（うましかかひめ）シロタエなり。」

　海から吹き上げる潮風がさらに強くなった。まるで、シロタエ神を待ち望んでいたかのように舞った。

「シロタエ神、わが身を大御神（おおみかみ）に捧げて宇迦之御魂（うかのみたま）となれり。これによりて宇迦之御魂（うかのみたま）あるところ、宇迦（たべもの）の障（さわ）りなし。姫神（ひめかみ）栄え、子も多く、子孫の絶（た）えることはなし。宇迦之御魂（うかのみたま）は、八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）なり。」

　宇都姫（うつひめ）、恭しく大地に額づき、両手で八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）を捧げた。

「鳴戸（なると）の門戸（もんと）の神（かみ）の許しこそあれば、われ八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）を持ちて、この地に宇迦（うか）の種をまく。」

　宇都姫（うつひめ）の祝詞（のりと）が終わると、朽（く）ちかけた立木からは、新しき芽が膨らみ、立木に懸けられた青和幣（あおにぎて）は、みるみる新しき御幣（みぬさ）に変じた。

　すると、なにやら御幣（みぬさ）の影より、聞き覚えのある声がした。

「ありがたきかな。われ、鳴戸（なると）の門戸（もんと）の神（かみ）なり。ゆえありて、姿、現わせられず、お許しをたまう。今日、約束を守りてこの地にお出まし頂いた宇都志雲野之比古次神（うつしくもののひこじのかみ）と皆々を真（まこと）の心（こころ）を持ちてお迎えいたします。恭（うやうや）しくも言魂（ことだま）と宇迦之御魂（うかのみたの）を捧げ頂きありがたきかな。」

　姿なき声に、皆々、それぞれに周りを窺（うかが）いて怪しむも、櫛彦（くしひこ）と曽良（そら）は、互いに顔を見合わせた。

「この地は、阿波（あわ）の姫神の地にて、海の漁、山の猟、盛んなり。吉（よし）の川（かわ）は、海幸（うみさち）、山幸（やまさち）を運ぶ命の川なり。しかるに、近頃この地の海は荒れ、山に洪水多く、はやり病に犯されて失う命は多し。良しの川も悪(あし)の川と呼ばれる始末なり。」

　風が強く吹き付ける度に、潮風は、声の主を包み込み、そのまま丘を駆け抜けていく。

「この地は、美しき鳴戸（なると）の早瀬（はやせ）を眺める丘なりて、病を患（わずら）い命（いのち）亡くした姫神たちの子らは皆、この丘に葬（ほうむ）られている。いま宇都姫（うつひめ）が捧げし宇迦之御魂（うかのみたま）は、この子らの魂が招いたに違いありません。ありがたきかな。」

　まさに聞いたことのある門戸（もんと）の神（かみ）の声である。だが、声の響きは弱く、姿も見えない。「ゆえあり」とは言え、姿なき門戸（もんと）の神（かみ）に不信の心を抱いた櫛彦（くしひこ）は、若者らしく問い正した。

「われ、門戸（もんと）の神（かみ）に三年の歳月を待たせたことを、大いに悔（くやみ）み、反省いたしております。偽（いつわ）り心のなきことをお伝え申すため、今日は、われらが頭（かしら）、宇都志雲野之比古次神（うつしくもののひこじのかみ）をお連れし、命宣（みことのり）を奉げました。しかるに門戸（もんと）の神（かみ）は「ゆえあり」と申されて姿見えず。どのような理由（わけ）があるのかお聞かせ頂きたいものです。」

「お尋ねのこと、いかにも、もっともなれど、われの姿、現すこと叶（かな）わず。われ鳴戸（なると）の門戸（もんと）の神（かみ）、クジラの身にて丘の上にあがれず。」

　クジラと聞いて、皆々、身体を震わして、互いに身を細めあった。

「この地の姫神（ひめかみ）は、阿波姫（あわひめ）なり。体を患いていつ命つきるやも知れず。今、この丘に姫神、参るべきなれど代りの者も来れず。ただ、涙（なみだ）に暮（く）れるばかりでございます。」

ますます、怪しき言の葉。櫛彦（くしひこ）は、さらに問いかけた。

「ならば、われ、宇都姫（うつひめ）と共に阿波姫（あわひめ）のもとに参り、八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）をもちて、姫神の障（さわ）りを鎮めましょう。案内を賜りたくお願い申す。」

櫛彦（くしひこ）の言葉に、門戸（もんと）の神（かみ）も従った。

「櫛彦（くしひこ）の君（きみ）の真心（まことごころ）、ありがたきかな。ならば、阿波姫（あわひめ）の里（さと）にお連れ致しましょう。ただし、あの里に参るにはクジラの鰭（ひれ）が必要であります。以前に差し上げた鰭（ひれ）は、これにお持ちでありましょうか。」

「もちろんです。鳴戸（なると）の早瀬（はやせ）を渡る時の守り神として、肌身（はだみ）から外さずに持ってまいりました。」

　櫛彦（くしひこ）は、右手を胸にかざして、ここに有りますという仕草をした。

「それは、わが身の胸ヒレであります。」

　驚いた櫛彦は、咄嗟に右手を胸にあて、ヒレに触れた。

「三年前、あなた方がこの地にお見えになった時のことです。阿波（あわ）の里（さと）は流行病（はやりやまい）に犯され、多くの姫神やその子たちが、次々に倒れて命を亡くしました。阿波姫（あわひめ）は、その都度、亡骸（なきがら）となった姫神（ひめかみ）や子どもたちをこの丘に葬り、弔（とむら）ったのであります。」

　風が止むと、門戸（もんと）の神（かみ）の声は、大地に眠るたくさんの魂の声が一つになったように響いた。

「ところが、とうとう阿波姫（あわひめ）までもが、病（やまい）に伏すことなりました。里の皆々はこの丘に集まり、海の神に祈りました。われは、鳴戸（なると）の門戸（もんと）の神。流行病（やりやまい）を退治することが出来ません。そこで、瀬戸（せと）の大神（おおかみ）のところにお願いに参り、われの最も大切な右の胸ヒレを切り離して、大神に捧げてお願い申しました。」

櫛彦（くしひこ）は、ヒレに手を当てたまま、門戸（もんと）の神（かみ）の話に聞き入った。

「お蔭で流行病（はやりやまい）は収まりましたが、阿波姫（あわひめ）の病はそのままでありました。大神にお願いいたしましたところ、「門戸の神のヒレを持つものがこの地を訪れた時、阿波姫（あわひめ）の病は治るであろう。」と申されました。われは、「どういうことであろううか。」と悩みましたが、いずれ分かることであろうと、大神に祈りを捧げ、その日の来たることを首を長くして待っておりました。そのようなときに櫛彦（くしひこ）の君（きみ）と葦香（あしか）の君（きみ）がこの地を訪れ、御幣（みぬさ）を捧げて再びの訪問を誓って頂いたのです。」

　櫛彦（くしひこ）は、ヒレを握ったが、言葉は出なかった。一同、沈黙のまま、時が過ぎた。門戸（もんと）の神（かみ）の次の言葉を待っていたのであろうか。

「葦香（あしか）の君（きみ）には、この丘で亡骸（なきがら）となった魂が頼りにいたしました。すると、君（きみ）は力をつけて再び訪れることを約束頂きました。それが三年前のことでございます。われは、「大神の申されたことは、まさにこのことであったのか。」とばかりに、大神の許しを得て、わが胸ヒレに息を吹きかけ、その形を小さくすると、櫛彦（くしひこ）様の身体にくくり付けて送り出したのでござます。」

櫛彦（くしひこ）は、いたたまれずに胸の内から、鰭（ひれ）を取り出した。

「やはり、この鰭（ひれ）は、・・・」

「それ以来、われは鳴戸（なると）の門戸（もんと）の御役目を務めながら、胸ヒレの持ち主の訪れを今か今かと、待っておりました。しかし、阿波姫（あわひめ）の病は癒（い）える予兆（きざし）も見せず、命つきる日も今日か明日かと思しき時に、果たして、このよううに皆様方をお迎えしたという次第でございます。」

　櫛彦（くしひこ）の身体が突然、崩（くず）れ落ちた。

「ああ、何としたことでありましょうぞ。鳴戸（なると）の神（かみ）の心も知らず、先ほどより恥（は）ずかしき言の葉の数々、立居振（たちいふ）る舞い、まことに持ってお許し下さい。何と恥（は）ずかしきことでありましょうか。お詫（わ）びの言葉もありません。」

　櫛彦（くしひこ）は膝（ひざ）を曲げ、その場にうずくまり、頭を下げて許しを乞うた。

　櫛彦（くしひこ）だけではなかった。その場にいた葦香（あしか）も大きな心の痛みにうなだれた。丘にいる全ての者が膝をついて、大地に額づいた。新しき地、瀬戸（せと）の神（かみ）に祈り、阿波姫（あわひめ）の快癒（かいゆ）を祈った。

「櫛彦（くしひこ）の君（きみ）に申し上げます。君（きみ）がもつクジラのヒレをわれにかざして、三度（みたび）振ってください。」

　クジラの神がそう申し上げると、櫛彦（くしひこ）は言われたままに、三度（みたび）、左右に振った。

「ありがたきかな。われ門戸（もんと）の神（かみ）、鳴門之久治良（なるとのくじら）にございます。」

　いきなり現れたのは、白髪（しろひげ）の海の主であった。

「海にいるときは、クジラにてありますが、陸にあがるとこうして二つの足を頂いております。久しぶりにわが足で大地を踏みつけることが出来ました。ありがたいことであります。頭（あたま）も眉（まゆ）もひげも真っ白でありますが、齢（よわい）は三十路（みそじ）に満たぬクジラでございます。皆様方を、阿波姫（あわひめ）の里（さと）にお連れ申しげましょう。」

　鳴門之久治良（なるとのくじら）の足取りは、海の神とは思えないほど軽やかであった。先ほどの重く暗い空気は、たちまちに晴れわたり、青空の下、まさに大神（おおかみ）の意を受けたりとの思いに溢れていた。

　阿波姫（あわひめ）がいるという岩窟（いわくつ）の前には、すでに大勢の人々が出迎えて、一行を待っていた。案内の鳴門之久治良（なるとのくじら）、出迎えの先頭に阿波姫（あわひめ）の姿をみた。長年の病に伏していた阿波姫（あわひめ）がまるで別人のように、両手を天に揚げて、一行を出迎えている。感謝の心に満ち溢れていた。