竜宮の姫神

第2話 瀬戸の海へ

「この年の初秋、諏訪のトメ神に第二子、宇都姫（うつひめ）が生まれた。トメ神は、高天原に昇り来たりて、「この子はあめつちの神の子である。自分と宇都姫の命を大蛇神（おおかかかみ）に差し出すによって、多くの失われた魂を弔って頂きたい。」と願い出た。われは、トメ神の願いを受け入れ、高天原のあめつちの神々の前にて共に祈りを捧げた。」

　雲野比古次（もののひこじ）は、その時のヒカネ神と同じ姿にて、両腕を伸ばし、掌（てのひら）を天に差し、地に伏せた。まさに天之常立神（あめのとこたちのかみ）が祈りを捧げているようである。

　岩窟の中は、薄暗い松明（たいまつ）に照らされていたが、突然、煌々とした明かりに包まれた。

　「おおっ、ヒカネの君が淡路の島に現れなさった。」

　光に照らされた雲野之比古次神（くもののひこじのかみ）は、天常立神（あめのとこたちのかみ）と重なり、綿津見（わたつみ）の目には、忘れもしない十年前の「絶望（ぜつぼう）の祈り」が再現されているのである。

「恐れ多くも、あめつちの神々に申す。天之御中主神（あめのみなかたしのかみ）と浅間火柱之大蛇神（あさまほはしらのおおかみ）との約束である「千年（ちとせ）の結び」は成就されました。われは、新しきあめつち千年の国を築くべく、諏訪（すわ）のトメ神と共に、日々に祈りを捧げております。」

　雲野之比古次（くもののひこじ）は、自然にふるまっていたが、その姿は、まるで天常立神（あめのとこたちのかみ）であり、周りの皆々の前には、当時の光景がよみがえっているではないか。

「いまや、大山平（おおやまたいら）の復興（ふっこう）は、その大切な第一歩であります。ようやくその事業をなし終えんとするこの時に、再び、あめつちの怒りありて、山も川も崩れ落ち、多くの命を失いてふりだしに戻りました。」

　天常立神（あめのとこたちのかみ）は、はらはらと涙を流し、言葉を詰まらしてしまった。

「ふる里の皆々は、心折（こころお）れ、明日を夢見る気持ちもなえております。ここに、諏訪（すわ）のトメ神、わが子、宇都姫（うつひめ）と共に自らの命を差し出して祈りを捧げております。トメ神の願いを受け入れて頂きますよう真心を込め、あめつちの神々に申し上げます。」

　すると、その時、諏訪火柱之大蛇神（すわのほはしらのおおかかかみ）は、声となって応えた。

「天常立神（あめのとこたちのかみ）ヒカネの祈りは尤もである。トメ神の願いもよくわかる。トメ神、幼くして諏訪千年神（すわせんねんしん）となるにより、その務めはいまだわれと共にあり。トメ神の意思は、われ火柱之大蛇（ほはしらのおおかか）と一体である。」

風が舞って、諏訪谷（すわたに）を駆け抜けていった。

「ヒカネ神は天（あめ）の神、トメ神は土（つち）の神。あめつちあい和(なご)みて力なすまでは、しばしの時がかかる。急ぐではない。あめつちの気和（きなご）むまで、大山平（おおやまたいら）の災いが治まることはない。あめつちの神々を信じ、その都度に復興の務めを怠らずに果たせ。時がくれば地固まり、天に通じる。」

　風が舞った。駆け抜けた風が、再び、谷を駆け昇ってくると、山々の峰を越えて天空にふきあげた。

「トメ神の第二子、宇都姫（うつひめ）、宇麻志（うまし）の古き先祖の魂を受け継ぐ神なれば、長じて西の海に向うべし。あめつちの気、和（なご）みたれば、その時、天常立神（あめのとこたちのかみ）ヒカネと国常立神（くにのとこたちのかみ）トメの願いは叶うであろう。」

「ありがたきかな。この惨状（さんじょう）に戸惑いて、わが心はくじけるところでありました。ヒカネが魂もまた、諏訪之大蛇神（すわのおおかかかみ）にお預け致します。改めて、この難関（なんかん）に怯（ひる）むことなく立ち向かうことをお約束申し上げます。」

　それから十年が過ぎた。まさに時、来たりて大山平（おおやまたいら）は鎮まった。里の神々と人々、いよいよ故郷に戻り、復興を成すことが出来た。

　天常立神（あめのとこたちのかみ）ヒカネと諏訪之蛇神（すわのかかかみ）トメの二人神、ここに、天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）と諏訪火柱之大蛇神（すわのほはしらのおおかかかみ）に祈り、大山平（おおやまたいら）の復興祭を執り行った。

　天常立神（あめのとこたちのかみ）ヒカネ、祈りの中に、諏訪火柱之大蛇神（すわのほはしらおおかかかみ）現れて宣り給うた。

「ヒカネ神とトメ神の願いはここに成就する。トメ神と宇都姫（うつひめ）の心はあめつちに通じた。約束した通りこれより日高見の国は、あめつち相和（あいなご）む国（くに）となろう。あめ族よ、つち族よ、互いに争うことなく睦（むつみ）の国となせ。」

　その声は、紛うことなきヒカネが天空を翔けたトカシラノオロチそのものであった。声が響くごとに、大地が震え、金色の気が昇った。

「大山平（おやまたいら）の復興こそは、あめつちの国のはじめである。阿積（あつみ）一族の働き甚大（じんだい）なれば、以後、この地を「あつみ野」と呼ぶべし。これよりあめ族、つち族、力を合わせて先祖の道を開くべし。」

　その声にアツミ一族は、大地に額づいて涙した。再び、黄金の気が立ち昇り、しばし、沈黙（ちんもく）の時が過ぎた。さらに、黄金の声は響いた。

「瀬戸（せと）の海（うみ）に宇麻志（うまし）の古き先祖あるによりて宇都姫（うつひめ）、これを訪ねよ。アツミの頭（かしら）石津見（いしつみ）はこれからもヒカネ神を支えよ。また綿津見（わたつみ）は、海に戻りて雲野之比古次（もののひこじ）を支え、瀬戸の海を開くべし。」

トカシラノオロチは、そう言い終えると姿も声も消えてしまった。

　翌日、天常立神（あめのとこたちのかみ）ヒカネは、わが子、雲野之比古次（もののひこじ）を招きてこのことを申された。

「わが子、雲野之比古次（くもののひこじ）に告げる。なれ、高天原を下り、皆々を伴いて知られざる瀬戸の海を求め、新たなるあめつちを開くべし。あめの子、櫛彦（くしひこ）と、つちの子、宇都姫（うつひめ）を伴となすべし。われは、この地に留まり、常しえの高天原を築くなり。」

　天常立神（あめのとこちとのかみ）の声が消えると、元の暗がりの岩窟に戻った。

　雲野之比古次（もののひこじ）は、天常立神（めのとこたちのかみ）ヒカネの命詔（みことのり）を噛みしめながら、改めて、いま、岩窟の中にいる自分を奮い起こした。

　綿津見（わたつみ）もまた、われに返った。顔面に皺（しわ）を寄せながら、誇らしげにこの時の思いを申し上げた。

「われにも、ひとこと言わせて頂きましょう。」

皺（しわ）の数だけ、話がありそうな顔をして、綿津見（わたつみ）は前に出た。

「われ、ヒカネの君が浅間の山々に導かれし時より、常に傍（かたわら）に仕えてまいりましたが、なにせ、われらは海の民、浅間は山々の世界にて、十分な貢献もできず、悔しき思いにておりました。いま、新しき海を求めての旅路は、わが綿津見（わたつみ）の海の術が必ずや力となるでしょう。雲野之比古次神（くもののひこじのかみ）の期待に応えるべく、存分の働きをお見せ申し上げましょうぞ。」

　綿津見（わたつみ）は海人の頭（かしら）であり、この航海を無事に乗り切ったことが何よりも満足であった。

「西（にし）の方（かた）は、全くの知られざる国、闇（やみ）の国（くに）と言われておりますが、われら海の民にしてみれば、希望の国であります。」

　みなみなは、「希望の国」という言葉の響きに心をうばわれた。

「われら、アツミ一族は、東の日高見の海を航海する海人でありますが、西の海のことは、ほとんど知られてはおりません。かつて北の海を治めていたタマツミ族によりますと、高志の海の西のはずれに、隠岐（おき）の島（しま）という離れ島に黒曜石（こくようせき）があり、隠岐（おき）の海人たちは潮に乗って姫川（ひめがわ）、科野（しなの）の川に黒曜石（こくようせき）を運んでいたということであります。隠岐（おき）の島（しま）は、われら神津島（こうづしま）のアツミと同じ海人であります。」

　綿津見の観察力と分析力は随一であり、その言葉には説得力があった。その綿津見が恐ろしいことを言った。

「また、われらのアツミ衆が熊野（くまの）の里（さと）から南の海に出る荒くれ者達から聞いた話によると、南の海は、巨大（きょだい）な海獣（かいじゅう）が棲（す）んでいて、訪れる者たちに襲い掛かるというのです。瀬戸の海は、潮の流れが速く、訪れた者達は皆、それら海の怪物に飲み込まれて命を失うというのです。」

　皆は、耳を立てて、綿津見（わたつみ）の話しを食い入るように聞いた。綿津見（わたつみ）は、瀬戸の海に向かう心構えのつもりであったのだが。

「そんなに、怖がらなきてもよい。その怪物（かいぶつ）を追い払うクジラという怪獣（かいじゅう）がいるというのだ。われは海人であるが、まだ、クジラとやらを見たこととがない。奴らは、クジラのことを闇（やみ）の海（うみ）を守る番人だと言っておりますぞ。」

　上陸したばかりの皆々に、少しで、言い過ぎたと思ったのか、綿津見（わたつみ）は、頭を掻（か）きながら、照れ笑いした。

「いやいや、驚（おど）かすたにめに言ったのではない。みなみな、疲れているときに、いささか、薬が効きすぎたようですな。」

と繕（つくろ）ってはみたものの、誰も綿津見（わたつみ）の顔をまともに見てはいない。

「心配することはないぞな。海とはそのようなものだと言っているのです。むしろこの地の島々は楽園の如くに気候も良く、ウカの育ちも良く、海幸、山幸に恵まれているのです。宇都志（うつし）の神、雲野之比古次（くもののひこじ）の神なら、必ずやこの恐ろしき楽園の海に入ることが出来るでありましょう。是非にも、われをお供にしていただき、西の方、闇の海を開かせて頂きたいものです。」

　雲野之比古次神（くもののひこじのかみ）は、眼をつぶって、じっと綿津見（わたつみ）の話を聞いていたが、すくっと立ち上がると、両眼を見開いて、未来の拓け行く世界を見つめた。

「皆の者、今の綿津見（わたつみ）が話、各々の心に届いたであろう。綿津見（わたつみ）は高天原（たかまがはら）の大功労者（だいこうろうしゃ）である。本来ならば、高天原に残り天常立神（めのとこたちのかみ）と命を共にすべきところである。」

　比古次は、綿津見（わたつみ）を心の底から頼りにしていた。

「しかしながら、綿津見（わたつみ）は、われ等と共に、新しい道を開くことに覚悟を示してくれた。今の綿津見（わたつみ）が言の葉、皆々も肝（きも）に命じておけ。これよりわれらは、瀬戸の海に向かい先祖の道を訪ねようぞ。」

　耳を澄まし聞き入っていた岩窟の百人の衆は、雲野之比古次（もののひこじ）の言葉と心がひとつに通った。

「おうっ」と誰かが応えようとすると、百人の声が続き、岩窟の中に響きこだました。外は、黒雲が立ち込め、雷（いかづち）と共に雨がけたたましく降り始めたが、岩窟（いわくつ）の熱気は、それを押し返すほどであった。

　しばらくの間、この岩窟は、比古次（ひこじ）百人衆の住処（すみか）となった。