竜宮の姫神

秋津廣行(あきつひろゆき)

第1章　淡路之狭別(あわじのさわけ)の海

(1)雲野之比古次(くもののひこじ)

「雲が厚くなってきた。波も高くなってきたぞ。雨が降り出す前に島にあがろう。津島（つしま）よ、旗を挙げて、櫛彦（くしひこ）と宇都姫（うつひめ）に知らせよ。」

　五隻の筏船（いかだふね）は、大海原（おおわたはら）を波に揺られながらも、百人近くの人と神々を乗せて、漂っていた。

「見えるかぁ～。雲野船（くものふね）に旗が上がったぞぉ～」

　櫛彦（くしひこ）の透き通る声は、天に響き、波を走った。

「比古次（ひこじ）の神から指令だ。向かいの島に上陸せよ。水主頭（かこがしら）に伝える、雲野船（くものふね）の後に続き、浜辺を目ざせ。宇都姫（うつひめ）の船と動きを合わせよ。」

　先頭を走るのは、真っ赤な船旗を翻す雲野船（くものふね）、少し遅れて、左に宇都姫（うつひめ）の船、右に櫛彦（くしひこ）の船がある。先頭の船には、船団の頭である雲野之比古次（くもののひこじ）が指揮を取っている。

　両脇の二艘の船から太鼓の音が、ドン、ドン、ドンと鳴り響き、五隻の船の推進力となった。波間を漂う小さな筏船（いかだふね）であったが、乗り組みの皆々は、水しぶきを浴びながらも、心は希望に燃（も）えていた。太鼓の音と共に水主（かこ）の心（こころ）と櫂（かい）が一つになり、目の前の大きな島に向かった。

　副官である津島之綿津見（つしまのわたつみ）は、比古次神の傍にいる。かつては、神津島（こうづしま）の綿津見（わたつみ）と呼ばれて、航海人三巨頭の一人であった。神に仕えるものが神を名乗るのはおこがましいと、いつの頃からか津島之綿津見（しまづまわたつみ）と名乗るようになっていた。

　アツミ一族では族長、石津見（いしつみ）に次ぐ二番頭（にばんがしら）であった。すでに六十歳を越えていたが、しっかりとした体躯（からだ）と気概（きがい）は、まだ若いものには負けてはいなかった。力強い腕（かいな）で舵（かじ）を取り、重みのある声で若衆の心（こころ）を掴（つか）んでいた。

「綿（わた）よ、下船の準備をせよ。」

と、その声で、綿津見（わたつみ）は、息子の綿（わた）に命令した。

　浅間の戦いでは、最後まで高志（こし）のタマツミ屋形に残り、十二人衆の一人ツチホシと共に、奴奈川蛇神（ぬなかわのかかかみ）ヌバタマ神を守ったアツミ衆の一人である。

　高天原を出立する時、綿（わた）は、末子の伊留可（いるか）を天常立神（あめのとこたちのかみ）ヒカネに仕えさせ、自分と長子の曽良（そら）は雲野之比古次（くもののひこじ）の伴人（ともびと）となって未知の海に旅立った。綿（わた）四十歳、曽良（そら）十八歳である。

「すでに、小舟と船綱（ふなづな）の準備は出来ております。われら五人が先にまいりましょう。」

　そう答えたのは、曽良（そら）であった。側でうなずいていたのは、父の綿（わた）であった。

「そうか、ならば上陸じゃ、わしも行くぞ。」

　綿（わた）も、曽良（そら）の意気込みに、背中を押された。

　綿津見（わたつみ）は久々の航海を楽しんでいたが、孫の力強い言葉に眉（まゆ）を細めた。上陸のことは全て、綿（わた）親子に任せた。

　綿（わた）と曽良（そら）を含めた五人の水主衆は、今にも降り出さんばかりの空を見上げた。五人は、ぶるぶると身体を震わして、雲野船（もののふね）から離れ、人気のない浜辺に向かった。

　浅瀬に来ると、若い曽良（そら）が勢（いきよ）いよく海に飛び込んだ。

「ドボ～ン」

　波しぶきが跳ね返り、小船は大きく揺れた。

　すると、ほかの三人の若衆も曽良（そら）に続いて飛び込んだので、一人残された綿（わた）は、もんどり打って倒れてしまった。綿（わた）の悔しそうな顔を見ながら、若衆は腰までつかって小船を引いた。

　綿（わた）は上陸すると、しばらくあたりを見回り、安全を確認すると沖合の綿津見（わたつみ）に合図を送った。

　まずは、雲野船（くものふね）が浜辺に引き寄せられた。船留（ふなどめ）の岩を探し、そこに科（しな）の船綱（ふなづな）を巻き付けて固定した。

　ほかの船からも、次々と小船が出され、上陸の準備がなされると、それぞれに、船綱（ふなづな）が引き寄せられた。五隻の筏船（いかだふね）は浜辺に揚げられて、百人の乗組員は無事に上陸した。

　先に上陸した曽良（そら）と若衆が駆け寄ってくると、一同を岩場の影に案内した。百人が雨露（あめつゆ）を凌（しの）げる岩窟（いわくつ）を探していたのである。

　全員が岩場の洞窟に身を寄せると、今度は、綿都見（わたつみ）が忙しく立ち回った。綿津見一族の大活躍である。

「水主衆（かこしゅう）は、こちらの岩陰（いわかげ）に荷（に）を下ろし、すぐに火を起こせ。比古次神（ひこじのかみ）には、まずこちらにてお休みあれ。櫛彦（くしひこ）の君（きみ）とその衆はそちらの岩陰（いわかげ）、宇都姫（うつひめ）とその衆は、ほら、そこだ、その大きな岩陰に身を下ろして頂こう。」

　綿津見（わたつみ）は水主衆（かこしゅう）に、次々と指示を出した。綿津見（わたつみ）の差配（さはい）によって、一同はようやく腰を下ろし、一息つくことが出来た。

「綿津見（わたつみ）よ、ご苦労であった。そちのお蔭で、皆は、狼狽（うろた）えることもなく、速やかに新しい島に上陸することが出来たぞ。それ、外では、いよいよ風が強くなり雨が降り出した。間に合ってよかったな。」

雲野之比古次（くもののひこじ）は、綿津見（わたつみ）に礼を述べると、改めて皆の前に出て、今回の航海（こうかい）の志（ころざし）を述べた。

「さて皆の衆よ、無事に揃っておられるか。」

　雲野之比古次（くもののひこじ）は、雨露（あめつゆ）をしのげるばかりの岩窟（いわくつ）に立ち上がり、一人ひとりの顔を見つめた。

「みなみな、ともどもに元気で上陸できて何よりである。いよいよ、瀬戸（せと）の海（うみ）にやってきたぞ。ここは、これまで日高見の者は、誰も足を踏み入れることのない未知の海である。」

　雲野之比古次は、上陸したばかりであったが、この緊張した空気の中でこそ、言わねばならぬことがあった。

「浮島も多く、今日、見えた島は、明日には姿を消す島も多いといわれている。島と島の間は狭く、潮の流れは険しい。瀬戸之狭別海（せとのさわけのうみ）と言われる闇（やみ）の世界（せかい）だ。高天原を立つときに、あめのとこたちの神から直々の命宣（みことのり）を頂いたので、疲れておろうが、皆にも伝えておこう。」

　雲野之比古次（くもののひこじ）は、そう言うなり、再び、まわりを見渡すと、天常立神（あめのとこたちのかみ）の命宣（みことのり）のままに話し始めた。

「われ、高天原（かまがはら）を開きしより、すでに二十五年の歳月を迎える。ウノとの戦いを終えて以来、火高（ほだか）の山々に多くの祠を立てて祀（まつ）った。その悲願が叶い、日高の神である、あめのみなかぬしの神、たかみむすびの神、かみむすびの神をこの地に迎え、新たに日高見の国を開くことが出きた。」

　海風が岩窟の中を走り、「ひゅ～、ひゅ～、ひゅ～」とこだましながら通り抜けていった。まるで、あめつち三神がこの岩窟のなかに、降りてこられたかのようであった。

　比古次はその声を聞きながら、心は、天之常立神ヒカネのままであった。

「われは日高の国を離れ、新しき諏訪（すわ）の地にようやく宇都志（うつし）の根を張ることが出来た。また、宇麻志（うまし）の蛇族（かかぞく）もまた、浅間の山神と一つになりて、諏訪のトメ神をよく支えてくれた。ここに、いよいよ「あめとつち」の神々、和（なご）みて、高天原は安らかとなった。」

比古次（ひこじ）は、まるで天之常立之神（あめのとこたちのかみ）が乗り移ったように、天に拝し、地に伏して祈った。

「大山平（おおやまだいら）の復興のことを忘れるものはないであろう。われは千年祭が終わるとすぐに、犀川（さいがわ）の修復に取り掛かった。工事は難航し十六年が経った頃である。犀川（さいがわ）の流れがもとに戻り、大山平の水も引いて、ようやく水底が見え始めた。いよいよ、この地に元の山里が蘇えると誰しもがそう思った。四方八方に散らばっていた皆々は、心弾んでふるさとに戻れることを喜び、帰郷の準備を始めた。」

比古次（ひこじ）は、皆々の顔を見回したが、その仕草は、天常立神（あめのとこたちのかみ）そのものであった。

「ところがその年の夏、あめつちが狂った。一度、降り始めた雨は容赦（ようしゃ）なく、やむことがなかった。激しき豪雨（ごうう）と地震（じしん）に見舞われた。四方の山々からは、濁流が溢れ、沢は削られ、岩と倒木によって、再び犀川（さいがわ）は閉ざされてしまった。かつての悪夢に襲われた。たちまち大山平（おおやまだいら）に水が溜まりはじめ、湖にもどるのに時間はかからなかった。この時、帰郷の準備に忙しく、喜びにあふれていた多くの人々は、虚しく命を失われ、新しく築いた堤や堰、水路の事業もすべては流されてしまった。」