深川花六軒太平記

92話 遺恨と怨恨（二）

「留蔵殿から、七代様の後継には、尾州様が優勢だったと聞いたが、どうして紀州様となったんだい」

「急にどうした」

　訝しげに問い返した真慧（しんね）へ、倫太郎は「こひぢ」で聞いた話を繰り返した。

　真慧は、手元に反故を引き寄せた。

「聞きかじりだぞ」

　裏返して、「尾張」「紀伊」「水戸」と書く。藩祖と当時の藩主、互いの血縁関係を線入れしていく。

　深川花六軒長屋の真慧の住居だ。殺風景な部屋には、布団と枕屏風に柳行李がひとつ。あとは文机程度である。坊主の住居らしいと言えばその通りなのだが、煩わしいからだろう、と倫太郎は察している。

「まず、水戸藩は別だ。常在府の副将軍と定めされている。つまり、本家に何かあれば、尾張か紀伊が嗣ぐことになる。だから当然、格上の尾張が次期将軍家だろう──誰もがそう思った」

　確信のある口調に、

「左門様からの受け売りだ」

　と、にやりとした。

　左門とは、松平左門頼雄（よりかつ）と言い、倫太郎の大叔父にあたる。幼少時、紀伊田辺に隠棲していた左門のもとへ預けられ、薫陶を受けた。

　が、ゆえあって故人である。

　真慧は、紀伊家に丸をつける。

「吉宗様は、かなり吝嗇（けち）なお方ながら、知恵がある。金子（かね）の作り方も知っていた。実際、兄君たちが相次いで早死にして、いきなり紀州藩を継いだのに、十年経たずに財政の立て直しに成功した。本家でも、その手腕を期待したのだろうさ」

　なるほど、と頷く。

「それにな、尾張には藩祖義直公の遺訓があるらしい」

　口の端を歪める。

「『尾張は将軍位を争うべからず』」

「なぜ」

　真慧は、肩をすくめた。　

「さあ。加えて、奥の方でも、色々と面倒があったらしいぞ。それ以上は、加納の爺さんへ聞いてくれ。よくよく知っているはずだ」

　吉宗の側近である加納久通（ひさみち）は、倫太郎と真慧にとっても、幼少時から面識のある人物だ。

「急にどうした」

「わからない」

　真慧は、片眉を上げた。

「いつものあれか。わからないが、気にかかる」

「まあ、そんなところだ」

「君子危うきに近寄らず、だろう」

　倫太郎は、声を立てて笑った。

「私は君子ではないよ。江戸へ呼ばれたのは、理由があるからだろう。その理由を知らされないのも、やはり理由があるからなのだろうな。だから、のんびり待つだけさ」

「まるで、爺さんの独り言だな」

　真慧は、鼻を鳴らして盆を引き寄せた。火鉢で沸く湯を、土瓶へ注ぐ。

「ま、俺はとことん付き合ってやるさ。左門様との約束もあるしな」

「おまえは友か、それとも家来か」

「馬鹿言ってろ」

　倫太郎は茶を含みながら、思わず笑んだ。

　西陽射す座敷に、男は座していた。藺草のよい香りが漂っている。

　昨夜から一睡もせず、動かず、膝前に置いた刀袋を睨んでいた。余程大振りの業物なのだろう、五尺はある。

　立て切った障子戸の手前、夕餉と思しき膳──二の膳まで付いた──が置かれ、さらに乱箱（みだればこ）の着替えに、手をつけた様子もない。

　膝より一尺ばかり先を、使い古したその古代錦の刀袋を、日が暮れるまで凝視していた。

　これは本当に正しき行いなのだろうか。

　一分でも私怨があれば、それこそ大義に悖る。

　男は息を吐き、もう一度、おのれの心底を覗き込んだ。

　怨み、ではない。

　怒り、はある。

　それを知った時の驚きと、忿懣と、痛みを忘れてはいない。

　しかし、おのれはもう前髪立ちの若者ではなかった。

　時は流れ、世は定まった。

　つまり、動かし難い。

（ならば、義はどこにある）

　国を治むる基（もとい）は、理と義である。君子たる者が、賊に堕ちたのであれば、その治世もまた、虚妄ではないか。

　だからこそ、糺さねばならぬのだ。奪われたものを、盗み取られたものを、本来受くるべき御方へ取り戻す。

　そうだ。それは、正しい。

　ならば、この身は正しきことを為すための道具となればよい。

　男は、刀袋を手にした。慣れ親しんだ重みに、心が澄んでいく。

　世を騒がすつもりはない。

　狙うは、たった一つの首級（みしるし）のみ。

　この一大事ゆえに、おのれは生を受けたのやも知れぬ。

──天よ、ご照覧あれ。

　のちに謂う目安箱は、通例「箱」と称された。毎月三回。二、十一、二十一日に、辰ノ口の評定所門前に設置される。

　おのれの名、住居を明記し、役人が見守るなか、ひとりひとりが「箱」へ投じる。

　翌日、「箱」は厳重な監視のもと、江戸城内へ運び込まれ、中奥の御休息之間で、将軍自らが解錠、見分した。

　その日、享保十三年二月十二日。慣例に従い、御側（おそば）御用取次（ごようとりつぎ）の加納久通は、自ら「箱」を捧げ持ち、中奥御休息之間で待つ、将軍吉宗の御前へ進んだ。

　吉宗は齢四十五。質素な木綿の着物を身につけ、太い眉と炯々とした眼差し、家康によく似た風貌は、正二位という殿上人よりも、武家の棟梁たる征夷大将軍にこそ似つかわしい。

　「箱」は人手を介さず、加納自らが御前へ献上する。そのまま、にじり下がり、平伏した。

　吉宗は背後の小姓らを下がらせると、守袋から鍵を出して、いつものように解錠した。

　訴状が流れ出るなかに、やはりそれがあった。

「角兵衛」

　加納は、素早く吉宗の元へ寄った。

「お手を触れませぬよう」

　声を落とし、懐より懐紙を出すと、朱墨で「訴」と表書きされたそれを引き出した。

「例のものか」

「恐らくは」

「昨日（さくじつ）は、如何であった」

「御庭御用の者に逐一検分させておりましたが、不審な者はおりませなんだ」

「ならば、評定所から城中に至るまでか」

「不寝番の落度とは、思えませぬ」

　加納は、その訴状を小柄で開封した。年頭よりこれで四度目。表を朱書きし、開けばただ一文字。

──怨。

　これがいつ、どこで投じられたのか。幾重もの監視の目を掻い潜ったとなると、必ずどこかに手引きした者がいるはずだ。

　加納は、朱書きの訴状を懐へ入れ、吉宗と頷き合う。

「児次郎へ」

「頼む。──さて、今日はどのような訴えがあるかの」

　吉宗は、手近な訴状を手に取った。

（続く）