深川花六軒太平記

24話 二兎を追う

「二木さん、いるかえ？」

　南町奉行所の町廻り同心、堤清吾が深川門前町一丁目の花六軒長屋を訪ねたのは、午後も遅い時刻だった。夕暮れには一刻ほどあるが陰は長い。

「堤様、先日はありがとうございました」

　出迎えたのは、二木倫太郎の侍者、里哉である。と言っても狭い長屋だ。二階があっての二間で、それでも多くの棟長屋よりも余裕のある造作（ぞうさく）となっていた。

　先般の〈白〉騒動のあと、堤は時折ふらりと立ち寄っては、長屋の誰かと無駄話をして帰っていくようになった。

　その堤に、なぜか里哉が懐いていた。堤の方でも、「里坊へ」と、菓子折を手土産にすることもある。

「この間のは、美味（う）まかったかい」

「はい。麩の焼！（どら焼きの原型）みなさんで頂きました」

「二木さんは？」

　二階を顎で指す。

「外です」

　外とは、裏北の菜っ葉畑のことである。畠と桜の見事な古木があった。

　そうかい、と受けながら、

「挨拶に寄っていくよ。ところで、今日はやけに静かだな」

　この長屋はいつも姦（かしま）しい。女医者や坊主や年頃の小娘が、大声で騒いでいた。

「おふくさんは、えっと、旅籠（はたご）の手伝いに」

　里哉のものいいに、微妙な引っ掛かりがある。

「お凛先生と真慧（しんね）さんは、神田紺屋町の長屋で流行り病が出たとかで、一昨日からもどっていません」

「流行り病？」

　里哉は眉を寄せた。鼈甲枠の眼鏡と生真面目な表情が、昌平坂あたりの私塾に通う書生のようである。

「はい。詳しくはまだわからないのですが、小石川養生所の小川先生もおいでになっているみたいです」

「そうかい。後で確かめよう」

　本当に流行り病なら、大事になる。堤は幾人かの目明かしの顔を浮かべながら、長屋の突き当たりの厠を曲がり、北側の畠へと出た。

　こんな所に、と思うほど視界が開ける。青々と何かの野菜が茂り、畦道が真ん中を突き抜けて、その先に桜があった。

　春にはさぞかし見事だろうが、今は枝葉を四方へ茂らせ、気持ちのよい木陰を作っている。

　その木陰の下に、二木倫太郎は座り、本を広げていた。

「堤さん」

　顔を上げ、いらっしゃいと本を閉じる。

「武田の『甲陽軍鑑』か」

「ええ、まあ」

　二木倫太郎は、不思議な若者だ。

　年の頃は二十歳（はたち）ぐらいだろう。背は高めだが、大兵（だいひょう）というほどではない。隙のない身のこなしから、相応に武芸を修めたのだろう。

　面立ちは美丈夫というより、人柄と育ちのよさを伝えるものだ。

　自称ただの素浪人だが、胡乱（うろん）な人物であることに違いない。

　さらに、上司である南町奉行より、倫太郎の身辺を調べるよう命じられていた。無理は承知で理由を問うたが答えはなかった。ただ一言「知らぬ」との返答から、さらに上の方からの話と踏んでいた。　

　そんなことは噯（おくび）にもださず、堤は誘った。

「二木さん、退屈してねえかい？」

　案の定、倫太郎は目を輝かせて身を乗り出した。

「事件ですか？」

「艮（うしとら）はすなわち北東、鬼門である。鬼門を封じるには裏鬼門、南西は坤（ひつじさる）。猿をもって除（よ）けるは、古来よりの習俗（ならわし）。京（みやこ）の天子様の御坐（おわしま）す御所がよい例でな」

　大源寺である。巽（たつみ）河岸（かし）の福島橋を渡ってすぐの所にある、浄土宗の寺だ。

　住職の良徳を訪ねたのは、八卦見の小川陽堂であった。

　二人は庭の見える座敷で、寛いだ様子で茶を嗜んでいる。

「さらに、猿は比叡山の山王権現日吉（ひえ）大社の使い番。比叡山は京（みやこ）の鬼門封じにあたる。東照神君家康様も、関東移封の際に、城内の紅葉山に山王権現を勧請し、江城（江戸城）の鎮守とされた」

　江戸の三大祭は、山王祭、神田明神祭、深川祭である。特に山王祭はもっとも盛んで、豪華絢爛かつ巨大な山車が、市中より江戸城中まで練り歩き、将軍家自らが天覧した。

「かの天海僧正は、江城の鬼門を寛永寺をもって封じ、裏鬼門に増上寺をおいたとか」

「左様。城を縄張りする際は、必ず鬼門封じを致すもの。天下普請となった江城はなおさらであったろう。このようなことは、拙僧よりも、陽堂殿の方がよく存じておられよう」

　陽堂は、否々（いやいや）と曇った表情のままだ。

「では、艮（うしとら）より到るものとは何でしょうか」

「鬼、であろうな」

　即答にううむ、と唸る。

「やはり、鬼でごさいますか」

　では、と問う。

「猿が動けば、鬼も動く。このように言えるのでしょうか」

「はて」

　小川陽堂の問いに、大源寺良徳は首を傾げた。

「方位自体は動かぬもの。動けば方位とならず、違えられぬ」

「左様でございますな」

　まるで禅僧同士の問答だ。

「なれど、除けるべき鬼門は、方違えのごとく人により、ものにより、その方位を変ずる。鬼門そのものよりも、何にとっての鬼門であるか、そこが大事かも知れませんぞ」

「やはり、そう思われますか」

　と、よくわからぬ結末に二人で深く頷き、煎じ茶を啜った。

「それにしても、嫌な夢見ですな」

　陽堂は、ため息をついた。

「私に予見の力などありませんが、さすがに困っております」

　頼まれた失せ物の行方を占じたら、何かが妨げるように卦が定まらない。そのうち妙な夢を見た。気味の悪い夢見の意味するところに迷い、良徳を訪ねたのである。

「つまり、誰にとっての鬼なのか、でございますな」

「恐らく」

　陽堂は、心中やれやれとため息をついた。

「失せ物は、大層な曰（いわ）くつきです。お伝えできればよいのですが」

「まあ、なければ探さぬだろうて」

「最も、最も」

　二人で呵呵と笑い、ではこれでと陽堂が席を立つ。

「そういえば」

　帰りしなに思い出したように付け加えた。

「原殿ですが、先日、こちらから戻って以来、相当に思い詰めた目をしておられますぞ」

　何があった、とは訊かない。

「それだけ伝えておきましょう」

「それはそれは」

　二人はゆっくりと礼を交わし、夕暮れの中、小川陽堂は帰途についた。

（続く）