２話 白鬼来たりて笛を吹く
江戸千代田城辰ノ口評定所──。
本日は内座寄合日である。
広間の中央に三奉行である町奉行、寺社奉行、勘定奉行が座していた。少し離れて目付役がひとり。
みな無言のまま、ひたすら時刻が過ぎるのを待っているようであった。
今日の寄合にはもう一人、間をとって上座を背に座している人物があった。
当初より、審議には一切口を挟まない。軽く目を伏せ、置物のように端坐している。穏やかな双眸の、一見目立たぬ人物であった。
「──そもそも、
口火を切ったのは寺社奉行のうちのひとり、黒田直邦である。
途端、全員が苦々しい顔になった。この事案の厄介さには、できれば、このまま、一切触れずにいたいほどである。
評定所とは、管轄違いの訴訟を裁定する幕府の最高裁判機関である。
例えば、町方同士の争いであれば南北町奉行所が扱う。
しかし、町方と武家、僧侶と町方、旗本と大名陪臣など、通常の管轄では扱えぬ事案についての決裁を行った。
加えて、幕府の政策立案やその審議にも関わっており、実際の施策を支える実務機関でもあった。
「ごもっともに存ずるが」
と、にじり寄ったのは、南町奉行である大岡
「この一件、町方で知らぬ者は誰もおりません。よみうりは連日、次ははどちらの旗本か、家中かと喧伝しているありさま」
「大岡殿、ならばよみうりを取り締まればよいではないか。町方ゆえ、職務の範疇であろう」
勘定奉行の久松定持が、うんざりという。毎度、町方のよみうりには苦労している。
「ものには限度、というものがこざいます。人の口に戸はたてられません」
大岡の言に、相役の北町奉行諏訪頼篤が何度も首肯する。
「それで、例の一件、ご老中へのお届けは出ておりましょうか」
また無言が支配する中で、中山が目付役の太田某へ間を取り持つように言った。
「それが……、実は一件もござりませぬ。どのご家中、お旗本も黙したままなので、それとなく水を向けてみても、病で床に伏しているとの一点張りで」
「さもあろう」
全員からため息が漏れた。
五代将軍綱吉の代まで、大名の改易取り潰しが続いた。結果、浪人が巷にあふれたのである。その記憶は決して古いものではない。
「では、この件は引き続き審議していくということでよろしいか。訴えもなし、被害もなしでは、審議のしようもない」
町奉行の一声で、本日はお開きとなった。
それぞれが帰途につき、最後に置物の人物と大岡が残った。
「加納様」
「大岡殿」
互いに頷きあう。
「この件いかようにお考えか」
加納と呼ばれた人物は、穏やかな声音で問うた。
加納久通──通称孫市は、八代将軍吉宗の
もとは紀州徳川家の家中であったが、吉宗の宗家相続とともに
「まだ、なんとも。目立たぬように、調べさせてはおりますが」
町奉行所とは管轄外の事件である。表立って動くことは出来なかった。
しかし、大岡はこれまで、目付をはじめ多くの御役を歴任してきた。その
「委細を知りたいとの仰せです」
「相変わらずせっかちでございますなあ」
加納は微笑んだ。
「これでもご幼少の頃より気長になったと、有馬
確かに、仕えがいのある主君ではある。
「今しばらくお待ちください。なにかわかり次第、お知らせいたします」
「よしなに」
加納久通が退出すると、大岡忠相は腕を組んで天井を見上げた。
（さて、どうしたものか）
どこで聞きつけたか、吉宗が事の真相を急いている。
──いくつか気になる噂は入っているが。
まず当たるべきは遠い方がよい。
部下の顔を思い浮かべ算段をつけながら、忠相はようやく座を立った。
（続く）
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