ゲーセンの少女

ゲーセンの少女

　不夜城（ふやじょう）の歌舞伎町には、今夜も路上に座る未成年者が屯（たむろ）していた。

「ね、君、いくつ？」

　だべりながら化粧をしている少女３人に、補導員の切通勝（きりとおしまさる）が声をかけた。

「え？　……17」

　一人がガムを噛みながら答えた。

「高校生？」

「そう」

「どこの高校？」

「てか、あんた誰？」

　ピアスをしたリーダー格が上目で睨（にら）んだ。

「補導員だ。学生証を見せなさい」

　3人の少女は、“ヤバイ”と言った表情で顔を見合った。

「まだ、中学生だろ？」

　3人はゆっくりと頷（うなず）いた。

「親が心配してるぞ。早く帰りなさい」

「は～い」

　3人は声を揃（そろ）えて返事をすると、腰を上げ、ゲラゲラ笑いながら駅の方に行った。

　が、また、別の場所で同じことをするのは目に見えていた。切通ができることは、見かけた未成年者に声をかけ、帰宅を促（うなが）すだけだった。

　ゲーセンの前を通ると、いつも見かける一人の少女がいた。時代遅れのきらいがある、ピンクの水玉模様のギャザースカートが印象的な、ポニーテールの小柄な子だった。

　いつも入り口の近くにある、〈モグラたたき〉をしていて、後ろ姿しか見たことがないが、どう見ても14～5歳だった。

　その子のことが気になっていた切通は、いつか声をかけようと思っていた。

　その夜も、切通は見回りをしていた。15～6歳の二人の少年が、ヤンキー座りでタバコをふかしていた。

「おい、いくつだ？　まだタバコは吸えない年だろ？」

「やべぇ」

　一方がタバコを揉み消すと、もう一方も慌てて揉み消した。

「こらっ、ポイ捨てはマナー違反だろ？　愛煙家なら、ちゃんと灰皿に捨てなさい」

「は～い」

　二人は声を揃えると、足元の吸い殻をつまんで腰を上げた。

「その前にいくつだ？」

「……ハタチ」

　ノッポの方が答えた。

「どう見ても20歳には見えんな。高校生か？」

　互いは顔を合わせると、ゆっくりと頷いた。

「電車があるうちに帰りなさい」

「は～い」

　二人は返事をすると、“助かった～”と言わんばかりに、ニッとして背を向けた。途端、手にした吸い殻をポイと捨てると駆け出した。

「ったく、もう」

　例のゲーセンの入り口を覗くと、いつものように、あの少女がいた。切通は思いきって声をかけてみることにした。

「ね、ちょっと、君っ！」

　機械音が飛び交う中、大きな声を出した。だが、ゲームに夢中になっているのか、少女は振り向かなかった。仕方なく、肩に手をやった。途端、

　手応えなく、手が少女の背中を通り抜けた。

「う゛ぇ」

　思わず意味不明な言葉が出た。

　少女の透けたピンクのセーターの中に、鮮明に見える自分の手に、切通は目を丸くした。

「お客さん、何か？」

　男の声が背後からした。振り向くと、従業員らしき若い男が不思議そうな顔で見ていた。

「……ぃゃ、この子に話が――」

　顔を戻すと、

　少女の姿はなかった。

「えっ……」

〈モグラたたき〉がぽつんとあるだけだった。

「こ、ここに少女がいたろ？　水玉のスカートを穿いた、ポニーテールの子が」

　切通は早口で喋った。

「はぁ？　このゲーム機、使えないっすよ。ほら、故障中って書いてるじゃないっすか」

「えー？」

　ゲーム機をよく見ると、確かに、“故障中”の張り紙があった。

　じゃ、いつも見ていた少女は幽霊だったと言うのか……。そう思った途端、切通は身震いをした。

　その夜、切通は突然死んだ。死因は突然死。独身だった切通には、遺族はいなかった。

　三途の川を渡ると、色とりどりの花が咲き乱れていた。空は雲一つない青空。青紫に見える遠山はまるで、幻想的な油絵のようだった。

　花畑を行くと、一人の少女が花をつんでいた。ポニーテールに水玉のスカート。

「アッ！　き、君は……」

　振り向いた少女の顔は、

　少女マンガから抜け出たようなかわいい子だった。

「……私のこと、いつも気にしてくれて、ありがとう」

「え？」

「ゲーセンの私を」

「……やっぱり、君だったのか」

「あの世じゃ、あなたとゆっくりお話できないから、この世に招待しちゃった。……迷惑？」

　少女が不安げに見た。

「……ぃゃ、そんなことないよ。家族がいるわけじゃないし、あの世で生きようと、この世で生きようと、生きることに変わりはないんだから」

「……よかったぁ」

　少女がニコッとした。

　少女のその笑顔は、この先の切通の人生を暗示していた。すると、

「マサル～っ！」

　祖父母や両親が手を振りながら駆けてきた。

「じいちゃん、ばあちゃん、父ちゃん、母ちゃん」

　いつの間にか、15～6歳に若返っている切通が手を振って応えた。

　当の本人だけが若返ったことに気づいていなかった。

【陰徳（いんとく）あれば陽報（ようほう）あり】人に知られずひそかによいことを行えば、必ずよい報いを受ける。 切通は、そんなことわざを浮かべた。

　外見が若返ったのはいいが、脳年齢とはギャップがありそうだ。トホホ……。