きっと世界はきみのもの 〜目が醒めたら、裸の女の子にボコボコにされて死にかけました〜

第十六話 立つ剣

　暗い……。

　暗い……。

　暗い……。

　寒い……。

　意識と無意識の間……あの世とこの世の境界線……。

　真っ暗を……わたしはおよぐ。

　思い出す……。

　泳ごうとして、手足を一生懸命バタバタするけどブクブク沈んでいく……そんなわたしを見るお父さんが「へったぴだなー」って笑っていたっけ……。

　何故だかそれが嬉しくて……。

　真っ暗に……わたしはしずむ。

　もう、何も考えたくない……抱きしめてくれたお父さんは……もう……。

　闇にまっすぐ落ちていく……ちいさな意識は少しずつ消えていく……。

（じょー……じょーーちゃ……じょーーち……）

　わ　た　し　死ん　じゃうの　かな。

（いきてる……だれか……ちが……とま）

　誰？　声　？　あ　あ　さむい……もう　いい。

（じょーーちゃ……じょーーちゃ……）

　薄っすら見えた光、それもすぐ瞑る。

「——嬢ちゃん！　嬢ちゃん！」

　声がする……わからない……なにも感じない。

「嬢ちゃん！　意識が！　サユはまだか！？　血が止まらん！」

　物凄く眠たい……もう何もかも忘れてこのまま眠りたい……。

　酷く嫌な悲しいことが……あった……、とてもとても……辛いことが……思い出したくない。

　このままでいい……このまま……。

　——声が一段と大きくなり叫ぶ。

「おう！！　サユ！　来たか！　この子のお腹を見てくれ！　血が止まんのじゃ！」

「見せてくれ」

　おんなの人の声がする。

「酷いな、腹に大きく裂傷、右足骨折、全身を強く打っているな……よくがんばったな、すぐ治してあげる」

　優しそうな声……。

「友よ、私の声を聴け、その力を見せろ……聖なる巻き戻し鳥（ホーリータイムトラベル）」

　暖かいなにかが私をつつむ……。

「これで、大丈夫」

　その声を最後に……わたしは眠りの海に沈んでいく……、こんな　せか　い　だい　きら……。

　誰にも届かない声、ストレンジャー達と共に。

　…………。

　少女が眠りについた後の声。

「これで大丈夫よ」

「よかったじゃ、危機一髪じゃったぞ、サユ」

「でも……この子、人の子よね？　精霊術での体の治りがよすぎるわ。どうして……？　かしらね」

（まさかね……）

「団長、この子の血を少しもらうわよ」

「はー？　なんに使うつもりじゃ？」

「ちょっとね、調べもの。面白いことがわかるかもね」

　女は男の持つ、少女の血止めに使った布をもらい、背を向ける。

（さて……他に生きている人間は……）

　女は団長と呼んだ男を放って、まだ煙を上げ熱のある戦跡（せんせき）の隙間を器用に飛び歩いていく。

　それを眺めて、団長と呼ばれた男が。

「はー、自由すぎじゃろ、あやつ……まあいい！　嬢ちゃんをどこか暖かい所に寝かせんと」

　男は壊れ物を触るように少女を抱き上げ、歩き出す。

　災厄襲来から次の日の朝の事だった……。

　□□□□□□□□□□

　暗い道を歩いている。

　誰もいない、わたしだけ……。

　ひとりで歩いている。

　体は重くて辛い。もう、歩きたくなんかない……だけど、足が勝手に動いて前に進む。

　暗い道を歩いている。

　どこに向かって歩いているなんか知らない。知らない。知らない……ここで倒れて馬鹿みたいに泣きじゃくって終われたら……どんなにいいだろう……。

　悲しい……。

　いやだ。

　いやだ。

　いやだ。

　わたしはしりたくない。

　わたしはみたくない。

　意識……が、浮かびはじめる。

　大嫌い。

　大っ嫌い。

　こんな世界。

　いらない。

　だいきらい。

　きえてしまえ。

　□□□□□□□□□□

　暖かい……。

　パチッパチッと、弾ける音が時々耳に入ってくる。

　焚き火……？

　薄っすらと選ぶように瞳を開く……。

　息を吸うと、冷たい空気が肺に入ってくる。

　私……生きてる……。

　空には雲ひとつなく、星が瞬いていた。

　夜……？

「おー！　嬢ちゃん！　起きたかー！　どうじゃ？　体はどうじゃ？」

「団長、そんなんじゃ、ビックリして怖がりますよ。ほら……大丈夫？」

　聴き覚えのある女の人の声、と男の人の声。

「つい、嬉しくてな……」

　寝ている私は声のした方を見る。

　体の下には何か柔らかい物が敷いていて……痛くは無かった。

　女の人が私に掛かっている毛布を優しく掛け直してくれた。

「あの……助けてくれたの……？」

「すまんかった……わしらがもっと早く、ここに着いていれば……」

　早く……？　私は恐る恐る聞く……。

　すこし震える体は気のせいじゃなくて……。

「……大きな剣を持っている人を……見てない？　でしょうか……」

　大きな男の人に尋ねる。

「大きな剣？　それなら村の中央……元広場と言えばいいのかの……そこ……」

　私は最後まで聞き終わる前に——毛布を跳ね避け、立ち上がり走り出す。

「嬢ちゃん！？　どうしたんじゃ！」

　痛いっ！　軋むように身体中が痛い……でも……。

　走る。

　走るのをやめない。

　その裸足は地面に転がる鋭い瓦礫を踏み、切れ、鋭い痛みが襲う。

　走る。

　地に点々と赤い血を付けて走る。

　後ろで女の人の大きな声が——。

「馬鹿団長！　もう！　待って！　君の体は限界なのよ！　治したと言っても……まっ……」

　小さくなる声。

　走る。

　お父さん！

「ああっ」

　黒焦げになった家の残骸が、道に立ち塞がる。

　私は、すぐにその邪魔する瓦礫の山をよじ登ろうと……手を伸ばす。

「ダメじゃない！」

　——突然、後ろから抱きかかえられて……、持ち上げられる。

「君の傷は治ってるけど、それは私が精霊術で無理やり元に戻しただけなの。君は死んでもおかしくない状態だったのよ？　今はゆっくり休まないと……」

　髪を振り乱し、私の腕中の少女が叫ぶ。

「お父さんが！　お父さんが！　そこにいるかもしれないの！　……だから……お願い……行かせて！……行かせてください……」

　小さく震えながら……。

「助けてくれてありがとうございます……でも、いいんです。お父さんの所にいきたいんです……離して……ください……お願い」

　ひょいっと持ち上がるほど軽い。

　そんな小さな女の子が私の腕の中で、こんな言葉を口から吐き出しながら……泣いている。

　……こんなことがあっていいのだろうか？　世界に絶望して……父親の元に行きたいと泣く……。

　私は……この世界が、神が……

　こんな、小さな子が絶望する世界が……。

　憎い。

　だから戦う。

　……出来るだけ優しく、私は話しかける。

「いいんだよ……君の名前は？」

「リリー…….」

「私はサユ。リリー、わかった……そこに連れて行ってあげる……少し待って」

　私はリリーを離し……。

「友よ、私の声を聴け、力を見せろ……、空に浮かぶ臆病者（エアフローチキン）」

　精霊術を発動させ、リリーの手を取る。

「さあ、おいで。空を飛ぶのは初めてかな？」

　私はわざとらしく戯けて笑い……手を取り、軽く地面を蹴り、飛ぶ。

　リリーは一瞬、びっくりした顔をしたけど、落ち着いて手を掴み、じっとしている。

　地上から二十メートルぐらい浮かび、広場に向けて飛び進む。スピードは遅めで二十キロほどだ。

「お、おねーちゃん、これはなに？　どうして飛んでるの？」

「精霊術さ、詳しい事は後でね、さあ、お父さんの所に行こう」

　私はリリーの手を強く握り返し飛ぶ……何度も見てきた光景が頭をよぎり、思い出す。

　奥歯を噛みしめる……。

　また、救えなかった……自分の無力にどうしようもない気持ちになり、嫌な感情が止まらなくなる。

　リリーに知られないように……感情を抑える。

　冷たい空気と微かな風に乗り、二人は飛ぶ。

　しばらくすると……開けた場所にたどり着く。

　そこは……何もかもが異様だった。

　溶けた大地は星に照らされ微かに光り、窪（くぼ）んだすり鉢状の底には数メートル伸びたガラスの棘が無数に生えている。

　そのすり鉢の中心からの周りは、全ては吹き飛んでいて半径百メートルは何もない……。

　立っているのは……その地に降り立った私と、リリー……二人と……。

　——地面に突き刺さった剣のみだった。

　所々欠けた、鈍色の大剣が……、一本窪んだすり鉢状の底に突き刺さり、立っている。

　それはまるで、墓標の様でもあり、最後まで戦い抜いた戦士の記憶にもみえた。

　夜雲の一つもない空に浮かぶ星が地を照らし、三つの月が、真っ直ぐ光を剣に伸ばす。

　この世の物とは思えない……凄まじい幻想的な景色を見せていた。

　物言わぬ大剣にフラフラと歩いていくリリー。

　私はなにも言わない、なにも言えない。

　黙っている。

　私にはそれしか……出来ない。

「お父さん」

「お父さん」

「お父さん……」

　大きな剣に触る。これは……お父さんが地下室から持って行った……。

　まだ乾いてない血だまりが剣を支えるかの様に、そこにあった。

　あ、あ、あ、あ、あ、あ、あ、あ……。

　——あーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！

　声なき声。

　心の慟哭。

　悲しみの果て。

　世界の終わり……。

　……………………。

　………………。

　　　…………………………。

　　…………………………。

　どれぐらい経っただろうか？　少女は泣き疲れて座り、独り話しだす。

「……お父さんの……嘘つき……帰ってくるって言ったのに……」

　うっうっうっ……。

　その泣き声を遮るように私は言う。

「リリー、君の父親に……私なら少しだけ……会わせる事が出来るかもしれない」

　ゆっくりと虚ろな顔で振り返り、私を見る。

「だが、それは余計に辛さを増すかもしれない……どうする？」

「……お姉ちゃん、本当？　お父さん……お父さんに逢いたい……」

　私は、座り込み、生きる事をやめようとしているリリーを、抱きしめ……。

　発動する。

「友よ、聴け、その力を見せよ、理を変えよ……魂の残光と物語（ソウルアフターグロウ）」

　そして理が、変わる。

　大剣から薄っすら紅い靄が生まれ……話し出す。

(よかった……リリー、無事だったんだね)

「お父さん？」

　その、頭に響く声はリリーの父親のだった。