弟帝様ご惑乱

第160話

　藤壺の女御様は、今宵もお召しのお支度をなされる。

　今日お語らいになられた女房が、畏くも身支度のお手伝いを許されたので、それは身を縮める様にしながらも、従来気の利く者の様で、それはソツなく動いて、手慣れた女房女官達に叱られる事もなくやり終えた。

「そなた藤壺（ふじつぼ）の上（うえ）の御局（みつぼね）を、存じておるか？」

「あーはい」

「今宵はそなたに、共をさせよとの事である」

「えっ？……でも、それは……」

「ご様子を見られて、女官としてくださるやもしれぬぞ？」

「えっ？」

「……それ程に、お力のあるお方という事です」

　女官はクスリと笑むと、強張りを見せる女房を一瞥した。

「……よいか？主上様は、藤壺の女御様との夜は、全ての者をお下がらせになられる。初めての夜もそうされたゆえ、そなたは女御様が夜御殿（よるのおとど）に召されるを確認したら、北廂（きたびさし）を下り藤壺に戻ってよい、そして翌朝遅くお迎えに参るのだ」

　女官は、それは意味有りげに言う。

「今上帝様は、後朝（きぬぎぬ）の別れを惜しまれる。そして女御様は、なかなか起きて来られぬ程のお疲れだ。それは重々ご承知ゆえ、女御様だけをお残しになられて、夜御殿を出て行かれる……」

　女官はまだ年若い初（うぶ）な女房を、揶揄う様に顔を近づけた。

「今上帝様は、それはお激しいそうな……」

「えっ？」

　女房が仰ぎ見て赤面する。

「皇后様の折りは、淡白だという噂であったが……まだ幼い皇后様ゆえに、お気をつけておいでであられたのだろう……」

　女官が高笑いをして出て行くと、真っ赤になった女房が廂にしゃがみ込んで俯いた。

　……あれ程にお美しいかのお方を、それはお美しい今上帝様が……

　まだまだ恋に恋しがちな乙女の女房は、艶やかな妄想でどんどん顔を赤らめて行っている。