弟帝様ご惑乱

第159話

「考えてもみなかった事である……」

　女御様が女房に視線をお落としになられた時に、部屋の他の女房が慌ててやって来た。

「皇太后様の、御成りでございます」

「何と？」

　女御にお化けの神楽の君様は、ずっとずっと我がお母君様を、お厭（いと）いで過ごされておられる、皇太后様を思ってたじろがれた。

　……そうだ、こんな事を致しておらば、いずれは対峙しなくてはならない事は明白だった。しまった……というより……ヤバい……の方が合っている。

　脇息を転がして立ち上がられた所に、皇太后様がお越しになられて、女御様をご覧になられるや否や、それは驚いたご表情を露わにされた。

「そなた……」

　皇太后様は、二つ色という襲（かさね）の色目で、それは美しい色調をお作りになられた御五衣（おんいつつぎぬ）の上に、梅と桜の丸紋様の白地の御小袿（おんこうちぎ）を召され春めいていらっしゃる。

　そして衵扇（あこめおうぎ）を持たれて、開かれぬままに扇を御口元にお運びになられた。

　ずっとずっと厭い続けて来られた、あのお妃様を彷彿とおさせになられる、そのお美しさに皇太后様はお言葉をお忘れになられた。

「……そなたが藤壺の女御か？」

　神楽の君様もとい、女御様が何かを言おうとされた瞬間、皇太后様は

「よい」

　と一言お言いになられると、少しお足元をフラつかせられ、慌てて女官がお手を差し出した。

「……よい。あれはよい……」

　女官のお手を取るや、藤壺を後となされた。

　……朱が今上帝を、全身全霊をかけてお護り致します……

　皇太后様は、憎んで来られたお妃様の言葉を思われる。

　……全身全霊をかけて……

「……そう云う意味でもあるのか……」

　……お護り致します……

　がエコーの様に、脳裏で響き渡る。

「ふっ……あ奴らの致す事は、真に下衆よな……」

　大きく口を歪められて笑まれた。

「だが、嘘ではなさそうだ……」