弟帝様ご惑乱

第124話

　ずっとずっと、そう言われて育った。

　ゆえに自分は、父摂政の欲望を果たす駒であると知った。

　その為だけに生を受け、その為だけに大切にされる。

　父摂政を厭（いと）う主上様に無理くりお胤を頂いて、親王を成し欲望を果たさせる。

　だから大人の女性としての証が有り、裳着（もぎ）の儀式を済ませたとしても、主上様は初夜の儀を滞らせになられる。摂政の娘を厭われ枕を共とされたがらない。

　その内……その内、主上様のお目に留まった女官か女房が、あの恋い焦がれてやまぬ、大きくて逞しい腕（かいな）に抱かれるだろう……だが、自分はただお役目の為だけに召され、お厭いになりながらお胤をくださる。

　ただそれだけと思って育った。

　大好きな草子の様に、お優しいお言葉などあり得ない。慈しみ愛おしむお言葉など頂けぬと……。

　それが初夜の儀のお優しさと、それ以降にもお厭いもなくお求め頂き

「御子を成せば、他に后妃を持たぬ」

　とお誓いくだされた。

「皇太后様のような、哀しきお立場にはせぬ」

　とまで仰せくだされた。

　確かに女官達が言う通り、そんな立場の自分が、これ程までのお言葉を頂き、お求め頂いて、それ以上の幸せはあるはずは無い……。

　無いのに不安が募る。

　思ってもいなかった事を、仰せ頂いた喜びが大き過ぎて、その先に隠れているかもしれない何かに怯えてしまう。

　余りにもの幸福感に酔いしれてしまったから、今上帝様の真意を知るのが恐い。

　ただ此の内裏だけでは飽き足らずに、全ての今上帝様を、独り占めにしたいと望む己が恐い。それを失うが、恐ろしくて堪らない。

「今宵は、お召し頂けるであろうか……」

　皇后様は、櫻の柄の脇息（きょうそく）にもたれて問われる。

　誰ともなく問われる。

　只々主上様への恋慕が、お増しになられるばかりだ。