弟帝様ご惑乱

第109話

　さて、そんなもの凄ーくもの凄ーく恐怖となった謁見の翌日、琴晴は後院からの呼び出しに、藁をも掴む思いで馳せ参じて、女房に通された廂に平伏した。

「此度は、ご苦労でありました」

「あーいえ……あー」

　琴晴の心情とは裏腹に、それはそれは明るくお声を気さくにおかけくださる、御几帳（みきちょう）越しのお妃様に縋り付くような眼差しを向ける。

「……で？今上帝はちゃんと、そなたに労いの言葉をかけましたか？」

「はい……御目通りを頂き、お言葉を頂きました」

「さように申し付けましたが、ちゃんと致したのですね？流行病は終息したようであるし……罪なきもの達の調伏（ちょうぶく）も免れた由、全てそなたの手柄である。たかがそのくらい当然でございます」

　琴晴は、多少身を震わせて平伏す。

「真（まこと）そなたは、役に立ってくれます」

　御几帳越しのお妃様は、そんな事お気にも留めずに朗らかに仰せくださるが、琴晴は涙が溢れそうになる。

　昨日はマジで怖かった。

　だがこのご様子であれば、どうやら琴晴は失敗ってはいないようだ。

「……このまま参れば、陰陽頭（おんようのかみ）となるもそう遠い事もなさそうですね」

「さ、さようにございましょうか？昨日の参内の折には、今上帝様御憤（おいきどお）り激しく……」

「まぁ？蒼が？如何してそのように？」

「……私が神楽の君様と薬草を採りに、神山に参りました旨をお伝え致し、その折に神楽の君様が、御心地悪くおなりになられましたのが、前の夜に飲みました酒が……」

「そなた、朱（じゅ）と酒を飲むのか？」

「ああはい……よくお呼び頂き……」

「……で？今上帝は御憤りを？」

「はい……それと……」

「まだあるのか？」

　上皇様が呆れられる様に、追い撃ちをおかけになられる。

「はぁ……よ、酔い潰れてしまいまして……」

「夜を共になしたのか？」

　お妃様が、悲鳴の様な声を立てられる。

「はい……と申しましても、白という神使と共でございます……」

「ほんにそなたは、よい仕事を致してくれます」

「は？」

　琴晴は御几帳を揺らして笑われる、お妃様を呆然と見つめた。