弟帝様ご惑乱

第79話

「何を……高々の女御が、皇女にしか使われなんだ〝妃〟などと……傍腹（かたはら）が痛いわ」

「さようにございましたか？私は現世には甚だ疎いものゆえ、知らぬ事とは申せお許しくださいませ。上皇様がお呼びくださるものですから、それで良いと思うておりました」

「はっ、そなたがその甘えた声で、上皇様に乞うたのであろう？なんとも下衆な生き物よ……」

　皇太后様は、紫檀に螺鈿（らでん）蒔絵の装飾が施された脇息（きょうそく）に肘をつかれ、衵扇（あこめおうぎ）で笑い顔を隠されておられる。

「上皇様がそうされるのですから、致し方ございません」

　お妃様も負けじと衵扇を広げて、口元にお当てになられた。

「ふん。いつまで経っても忌々しい……」

「さようにございますか？」

　上皇様を挟んで退っ引きなられぬお二方が、睨め付け合われる。

　もうお付きの者達は恐々として、局に下がってしまった。

　お二人だけになられた皇太后様とお妃様は、同時に視線を逸らされた。

「此度も賢（さか）しらする者よ」

「何を仰せで？此度もいつも、私も上皇様も今上帝の事のみを、思っておりますのに？」

「はっ？これ以上摂政に力を付けさせて、如何いたすと申すのです」

　投げやりなお言葉を放たれる。

「皇太后様……。恐れながら、摂政は青龍を抱きし者にございます」

「なんと？」

　皇太后様は衵扇（あこめおうぎ）を下におろして、お妃様を凝視される。

「残念ながら今上帝は、抱くは適いませぬ」

「……………」

「皇太后様、青龍は龍の中でも、最も強大なる力を持つもの。また、力を欲するのでも有名でございます。ゆえに貴女様のお兄君様は、摂政の地位を望み手に入れ、なおもそれ以上の権力を望むのです」

「それが皇后に親王を得る事なのか？」

「……そして、その強大な力により、その野望は叶えられましょう……摂政は外祖父となりて、天下を意のままと致すのです」