弟帝様ご惑乱

第9話

　晨羅（しんら）は薄月（うすづき）を仰ぎ見た。

　……ほほほ、ほほほほ、ほほほほほ……

　何の声だろうか？

　晨羅には天が笑っている様に伺えた。

　ドンドンドンと門を叩く。

　……ほほほ、ほほほほ、ほほほほほ……

　声はけたたましく、深閑とした薄闇夜に響き渡る。

　ドンドンドン……幾度目かに門を叩いた時に

「どなた様で？」

　と、中から声が聞こえた。

「今上帝様のお側にお仕えいたす、侍従でございます。神楽の君様にお目通り頂きたく、ご迷惑を顧みず馳せ参じましてございます」

　すると門の閂を外す音がして、かなり重たげに門が開いた。

「はっ？」

　晨羅は門が開いたと同時にフリーズした。

「我らはこれからが楽しみな時であるに、真に迷惑極まりない」

　かなり仏頂面を臆面も無く向けて来るは、何と鼻にくっきりと白い線を浮かべる白鼻芯だ。

　均整が余り取れていないにも関わらず、それは見事に二足で立ち、不調法なくらい晨羅を仰ぎ見て睨め据えている。

「おい！朱（じゅ）、客だ。寝てるなら起きて来い！」

　まるで恫喝するような声で、屋敷の方に向けて言い放った。

「何をその様に不機嫌に？」

　屋敷の方から銀色の狐が走って来る。

「客だ……」

　白鼻芯が晨羅に視線を投げて言うと、銀色狐はその赤茶けた瞳を向けた。

「はて？これは弟帝様の……」

　そう言うとスッと、長身の神楽の君様の従者の銀悌へと姿を変えた。

「ぎ、銀悌殿？」

「その様に、恐れを持った目をお向けくださいますな」

　とか言いながら、それは面白いものでも見る様にする。

「あーいえ……えっ？ぎ、銀悌殿は……」

「ご覧の通り、銀狐でございます」

「ぎ、銀狐？」

「はい。自慢ではございませぬが、我が一族は神使の中では、由緒正しい一族にございます」

　銀悌はそう言いながらも、狐顔の目を一文字に細めて笑ったが、その顔が昼間見る見目麗しい趣きとは一変してちょっと不気味だ。