弟帝様ご惑乱

第7話

「何と？」

「先にも申しました通り、私は瑞獣（ずいじゅう）にございます。たとえ端くれとはいえ〝神〟でございます。高々の人間が勝てるものではございませぬ……。ゆえに私共は主人のお許しがあらば、貴方様の様に望まれる方の元に、私が望めば嫁す事ができますが、高貴なお方の跡目は継がせてはならぬ掟があるのです……」

「ならば、私は最も寵愛いたすそなたの子を、皇太子に立っせぬのか？私が最も寵愛致すであろう我が親王を？」

「さようにございます。よくよくお考え頂けましたら、その道理をご理解頂けるかと？」

　后妃様は、それは美しい笑顔を作られて、先帝様を見つめられながら、そっとその細くしなやかな指（および）を、かしこくも貴き先帝様の御頰に這わされた。

「私も我が子も、そのような事を望むものではございませぬ……それよりも、貴方様に一瞬なりと長くお側に置かれ、ご寵愛を頂くが望みにございます」

　后妃様はそう言われると、それはそれは慣れたご様子で、クルリと先帝様に抱かれると

「私が孕んでおりますこの機に、どうぞ皇后様にお子をお授けくださいませ」

　まるで言い聞かせる様に、甘える様に耳元で囁かれる。

「なんと？」

「主上様。私には欲はございませぬ……ただ、貴方様の御心のみでございます。言い換えますれば、此処だけはお譲り致しかねまする……私が身籠っておりますこの機を逃さば、貴方様は他の女（もの）にお子を授ける機がございません。それでは、大神様がお慶びの治世が保てませぬ」

　先帝様はジッと后妃様を覗かれると、くすりと口元を綻ばされた。

「そなたが房事を致せぬ間に、子を作れとな？」

「沢山のお子をお授けくださいませ」

　后妃様は、先帝様の唇を啄ばみながら言われた。