弟帝様ご惑乱

第4話

「真（まこと）にあれらは忌々しい」

　腰輿（ようよ）の中から、皇太后様の苦々しげなお言葉が聞こえる。

「上皇様を未だに、誑（たぶら）かしておるだけでは飽き足らぬとは……」

　輿の側で足を運ぶ侍女の長女（おさめ）は、神妙な表情を崩さずに、それでも言葉を発する事をしない。下手な事を口走れば、ろくな事にならない事は知っている。

　……あれはいつの事だっただろうか？

　当時左大臣であった摂政様の妹君が、東宮妃様となられ皇后様となられた……。

　それから直ぐの事だった。

　帝のご寝所がある清涼殿に、それは眩い光の玉が入り込んだ。

　その玉は宵闇の辺りを煌々と輝かせた。

　夜御殿（よるのおとど）の御帳台（みちょうだい）に、帳（とばり）を垂れてお休みであられた先帝様は、その眩い光でお目覚めになられ、帳を上げて見られると、其処にはそれは見目麗しい美女が佇んでいた。

　単（ひとえ）と袿（うちぎ）の上に朱の打袴を履き、見た事も無い綺麗な柄が浮かぶ、白の裳（も）を腰に当てて後ろに垂れ引いて、それは見事に光沢のある黒髪を、ただ長く垂らしている髪が微かに裳に揺れる。

　今までに見た事もない程に、色は白く透き通る様で、額にうっすらと青筋が浮かぶ程だ。

　眉は微月の様に細く形良く、頬と唇は桃の花の様に可憐な色を放っている。

　先帝様は見惚れんばかりに、身を乗り出して見入られた。

　するとその顔を向けたまま、少しの唇の端を緩めて先帝様を直視した。

　その瞳の色は黒く黒曜石の様だ。

「そ、そなたは？」

　見惚れるままに先帝様は身を起こされ、帳を上げて出て来られ、その美女の前に佇まわれて問われた。