海が太陽のきらり

第10話

　遠目から彼女を見つけた海斗は、思わず息をのんだ。

　鮮やかなオレンジ色のパーカーを羽織った背中が、凛々しく美しい。昨日も、その前も、同じ印象を受けた。それなのに、今日は一層その印象が強まった。

　近づきたい。昨日も近づいたのに。

　触れたい。昨日も手引きで泳がせてもらったのに。

　知りたい。あなたの心を。

　彼女が振り返った。海斗は隠れる場所もなく、俯く。

　彼女はまた前を向き、砂浜を進む。

　海斗は情けなく彼女を追う。

　海水浴場を離れ、岩場になり、緑の生い茂る場所に入る。

　洞窟かと思った場所は、緑と岩場にに守られた空間だった。海辺だということを忘れてしまうほど水は澄み、太陽の光が降り注ぐ。

　彼女は再び振り返り、微笑んだ。太陽の“陽”の字を冠した彼女は、海斗を眩しそうに見つめる。

「来てくれたんだ」

　海斗は顎を引き、見つめ返す。

「今日が最後だから」

　今日はあなたに会える最後の日だから。

　岩礁は丸く削れていて、底が深い。天然のプールのような、奇跡的な場所だ。

　秘密の場所なんだよ、と彼女は教えてくれた。

　海斗は浮き輪を持たずに水に入り、水面を見据える。

　波が弱い。揺られる恐怖を感じずに済む。

　海斗は岩場を蹴り、体を伸ばして力を抜いた。海水浴場で泳いだ昨日とは比べものにならないほど体が軽い。技術だけ教えてもらったクロールをやってみる。できる。下手くそだが、手応えがある。

　俺は泳いでいるんだ。

　海水浴場より澄んだ水の中で、余計なものが剥がれ落ちる気がした。もちろん、実際に剥がれ落ちるわけがないのだが。

　一度、岩場に上がる。理論だけ教えてもらった飛び込みが、今ならできそうだ。

　岩の端に立ち、体を前方に押し出す。顎を引く。全身をまっすぐ伸ばす。光を受けて輝く水面の一点に視点を定める。入水の角度は30度。

　水しぶきは感じなかった。

　水中に、一筋の光が差し込む。

　世の中には、こんなにも美しい光景があったのか。ゴーグルの中の視界が滲んだ。

　拍手が聞こえた気がした。

　海斗くん、と呼ばれた気がした。

　陽子さん、と心の中で呼び返した。

「海斗くん！」

　水から上がると、ぴしゃりと言葉を打たれた。

「一気にやり過ぎ。足を攣っちゃうよ」

「ごめん。できそうな気がして、つい」

　もう、と陽子は頬を膨らませる。

「私も泳ぐ！」

　水泳の県大会に出場したらしい陽子は、美しいフォームでクロールを披露する。海斗は心の中で、完膚なきまでに叩きのめされた。

　それでも、この時間がずっと続いてほしいと思ってしまう。叶わないことだと、わかっているのに。