彷徨う“孤狼”とメカニック

第10話

　ちょっとひがみっぽくなった、と思った少将は、そういえばよ、と言って話を変えた。

「オメー、あんまり思わせぶりな事言うなよな」

　妙な噂（うわさ）が広まったらいろいろマズいんだからよ、と眉間にしわを寄せて苦言を呈する少将だが、

「別に私はそちらも構いませんが？」

　彼女は実に楽しそうな様子で取り合わなかった。

「俺が構うんだよ！　……部下に手を出してる、とか言われたらアレだろが」

「何を今更。私をあんなに求めておいて」

「だーかーらー、そういうの止めろって言ってんだろ！」

「えっ、そーいう関係なの？」

「はわ……」

「だー！　止めろテメーら！　ぎっくり腰で助け呼んだだけだっつの！」

　蠱惑（こわく）的な笑みを浮かべるムラクモと、わざとらしく乗っかるエミリアとセフィロの３人に、少将はすっくと立ち上がってキレた。

　わー、と子どもみたいにはしゃぎつつ、２人は走って逃げて行った。

「……ああいうのがいるから、やめろつってんだよ」

「彼女達ならいいではありませんか」

「いい加減にしねーとおめぇ泣きを見るぞ。俺の」

「ふふ、すいません」

　ムラクモのからかいに音を上げた少将が、強硬手段をほのめかして止めさせた。

「ケッ。馬鹿にしやがって……」

　へーえ、と疲れきったため息を吐き顎をしゃくった。

「でも手を出されたのも、最中に求めて来られるのも事実ですよね」

「……」

「まあ私もですけど」

「……」

　爆弾発言をかまされた少将は、無言で誰も居ないのを確認してから、ズレたサングラスを直し、竿をしゃくった。

　その直後、引っ張られる感覚と共に、小ぶりの丸いウキが沈んだ。

「よっしゃあ！　やっとかかったぜ！　これ以上馬鹿にされてたまるか！」

　都合良くかかって、これ幸い、と無駄に声を張って、全力で仕掛けを上げたが、

「長靴ですね」

　竿に引っかかっていたのは、つま先に豪快な穴が空いた黒い長靴だった。

　針が抜けてすっ飛んできた長靴は、少将の顔にヒットした。その光景は、声を聞いて彼の傍（そば）まで来ていた２人にも目撃されていた。

「あっはっは！　初釣果おめでとー司令ー」

「ふっ……。あっ、すいま……、ぷぐっく……」

　エミリアはニタニタと笑いながら茶化してきて、その隣でうずくまるセフィロはツボに入って小刻みに震えていた。

「……ええい！　我慢ならん！　エアリーズ待てゴラァ！」

「わーっ！」

　竿を置いた少将は、やーいやーい、と煽ってくるエミリアにブチ切れると、逃げる彼女を追いかけて、ほぼ20メートル四方の池の淵をぐるぐる回り始めた。

　体格的には少将の方が良いが、実に楽しげな様子のエミリアに、彼は年のせいで追いつく事が一向に出来ない。

「座ってもいいですよ」

「あ、はい……。ぷぐ……」

　その様子を温かい目で見ていたムラクモは、まだ笑いが収まらないセフィロに、少将が座っていた方へ移動して促す。

「ちったあ、手加減、しろ……」

「やーなこったー」

　２人が３周目に入ったところで、セフィロはやっと笑いが収まった。

「お茶どうぞ。冷えてますよ」

「あっ、どうも……」

　パラソルの後ろにあるクーラーボックスから、軍用のアルミ水筒を取りだしたムラクモは、それを紙コップに注いでセフィロに渡した。

　ドタバタする２人のせいで、ムラクモの竿にも当たりが来なくなったため、パラソルの下の２人は、クーラボックスの蓋の上をテーブルにティータイムを始めた。

「あっ、てめッ！　基地に逃げるとか卑怯だぞ！」

「追いつけばいーじゃん！」

　すると、エミリアが隠し扉を開けて基地の敷地に逃げ出し、少将もその後を追いかけて飛び出していった。

「あの、放っておいて、良いんですか……」

「ええ。いつものことですし」

「まあ、そうですね……」

「しばらく暇ですし、なにかお話しましょうか」

「あっ、いえ、お構いなく……」

「私と指令の関係についてなのですが」

「――！　あ、すいません……」

　オドオドと断ろうとしたセフィロだったが、内容に強く興味を惹かれて食いつき、すぐに申し訳なさげに俯き加減になり謝った。

「知られて困ることはないですし、構いませんよ」

　生真面目なセフィロに、ムラクモは仔犬でも見る様に目を細める。

「なんとなくこう、准尉は頭を撫でたくなりますね。良いですか？」

「だっ、ダメですよ！　エミリアさんだけのもの、ですので……。はい……」

　意外にも大きな声が出てしまい、セフィロは自分で驚きつつ、プルプル震えながら拒否した。

「ああ。ごめんなさい」

「あー……、えっと、その……」

「無理にやったら私がダメなので、気にされないで下さい」

「すいません……」

　焦って震えが加速するセフィロに、ムラクモはフッと笑うと、つり上げたフナを少将のバケツに入れ、餌を付けた仕掛けを再び池へと投じた。

「お詫び代わりなら、心置きなく訊けますでしょう？」

「わ、わざとだったんですか……」

「さて、どうでしょう」

「あ、えっと……」

「わざとですよ」

　いつもの様にはぐらかすと、セフィロが動揺してフリーズしたので、ムラクモはちゃんと明言して安心させた。

　さて、どこからお話しましょうか、とムラクモがつぶやくと、池で冷やされた風が彼女の長めの黒髪を揺らした。