彷徨う“孤狼”とメカニック

第7話

「何にします？　私とってくるのでエミリアさんは座っていてください！」

「ああ、うん。ありがと」

「ああ、その前にお水ですね。冷たくないのでしたよね？」

「うん……」

「サラダに何かけます？」

「あー、マヨネーズで。一回しぐらいで良いよ」

「はいっ」

　必要の無い気遣いをするセフィロだが、エミリアはそれは彼女の優しさ故と分かっているため、そうさせてしまっている事が申し訳なくなっていた。

「ねえセフィロ。少し、１人になりたいんだけど」

　セフィロが嫌いになった、って訳じゃないんだよ、ということを念押しして、自身をフォローするため、エミリアは非番にまでしようとしたセフィロと別れた。

　表情も気持ちも沈んだまま、エミリアはいつもの様にシミュレーターに入り、最強レベルの難易度設定で行なう。

　しかし、いつもは何度やってもノーミスであるにも関わらず、20回中18回の被撃墜され、しかも半分は『シップ』の対空砲によるもの、という散々な結果になった。

　こんなの、セフィロに見せられなかったね……。

　普段は何人かパイロットがいる事が多いシミュレーター室だが、幸いな事に今は偶然誰１人中にいなかった。

「……」

　憮然（ぶぜん）とした表情で、自室でゴロゴロしていよう、とエミリアが部屋から出てくると、

「よう。やけに不調みてえだな？　メシの食い過ぎか？」

　腕組みをして向かいの壁に寄りかかり、待ち構えていた少将にそう声をかけられた。

「どうしたん、だろうね……」

　半分気の抜けた様子のエミリアは、少将の軽口にすら乗らず、淡々とそう言ってため息を吐く。

「お前が言うとおり、アイツは『戦乙女』で間違いねえ」

「ああそう？」

「ついでになんかお前と面会してえらしい。行ってこい」

「えっ？」

　エミリアは断ろうとしたが、上官命令だ、と少将に言われてそれを拒否された。

「やあやあ、直接会うのは初めてだね？」

　ガラス１枚隔てて向こうにいるシルヴィーは、まるで友達のような気安さで、部屋に入ってきたエミリアにそう話しかけてきた。

「……そうだね」

　彼女は特に表情を変えることなく、非常にドライな反応をする。

　くすんでいた髪が綺麗（きれい）になっているシルヴィーは、手錠をかけられた状態でオレンジの繋（つな）ぎ姿で車椅子に座っている。その足にはギブスがはまっていた。

「しっかし情けない話だと思わないかい？　哨戒（しょうかい）してたら『連邦』領内に不時着しちゃった上に、降りようとしたらうっかり滑り落ちてこの通りだ」

　エミリアが特に相づちを打つことが無くとも、シルヴィーは、痛すぎて正直死ぬかと思ったよ、と向かい合って座る彼女へ、ペラペラと喋ってケラケラと笑う。

「捕虜になっちゃったけど、まあ国一番のエースが撃墜喰らうんじゃなくて、しょうもないミスで野垂れ死になんて笑えないからね」

　困った困った、と陽気な様子でもう一度笑うが、それでもエミリアは反応しない。

「……」

　一切ウケないので、スン、とシルヴィーのテンションがあからさまに下がって真顔になった。

「……私を恨んでるよね？　やっぱり」

「無い、と言ったら嘘になる。……だけどそれが戦争だから」

　俯（うつむ）き加減で手元を見ながら、エミリアは自分を納得させるかの様にそう言う。

「仕方ない、か。……強い人だね。君は」

「そんなんじゃない。私も、あなたと同じ事をした。お互い様だ」

　シルヴィーからの称賛に、エミリアはかぶりを振ってそれを否定する。

　ちなみに２人の戦闘スタイルは、お互いに敵機の『リフター』を破壊して確実に墜（お）とすもののため、敵機パイロットの死傷率が非常に高い。

「ところで、さっき一緒にいた可愛い眼鏡娘は誰かな？　広報官？」

　非常に重苦しい空気感になってしまったので、話題を変えて少しでも明るくしようと多少おどけた様子でそう訊（たず）ねる。

「あの子は私の専属整備士だよ」

「って事は、君は今も飛んでいるのかいっ」

「……あんまり前線には出ないけど、まあ一応」

　突然、身を乗り出すようにして訊いたシルヴィーは、

「それは良かった……」

　エミリアの返答を聞き、深々とため息を吐きながら背もたれに身体を預ける。

「敵国のエースが飛んでいて良かった、って何それ」

「だって、墜とされる相手は選びたいじゃないか」

「え……？」

「あれ、分かんない？」

「ちょっと理解出来ない」

「そっか……」

　当然分かってくれるだろう、と思っていたので、シルヴィーはちょっと落ち込んだ様子を見せる。

「まあそれも理由なんだけど、君はほら、空に愛されてるし、あんな綺麗（きれい）な飛び方が出来る才能が消えて無くて良かった、と思ってね」

「いよいよもってよく分からないんだけど、イヤミと取れば良いかな？」

　ゆっくりとかぶりを振りながら、純粋な称賛だよ、と訝（いぶか）しげな様子のエミリアに言いつつ小さく笑う。

「……何を持って、私が愛されてる、と思うのか聞かせてもらいたいんだけど」

　たった独りだけ取り残された何も無い空を思い出し、エミリアは無意識に自分の腕を強く掴んでいた。

「あの日、私は君を８回ロックオンしただろう？　その８回とも、さあ撃とう、っていうタイミングで、突風とか雲とかこっちの友軍機が射線に入ったりとか、って邪魔が入ってね」

　まるで、なにか大きな力が君に味方したようだったね、と記憶よりも回数が少ない事に驚くエミリアへ、シルヴィーは不可解そうな顔で言う。

「他の皆は、愛されてなかった、と……？」

「そうなるね。『空』はそこまで器量が大きくないから」

　さらっとした彼女の言い方に、少し腹が立ったエミリアだったが、シルヴィーの表情は、孤独感を感じているときの自分それと同じで、憤りの感情が急速に鎮火した。

「……あの後さ、私の僚機が事故で墜ちちゃってね」

　その表情のまま、少し俯き加減になったシルヴィーは、普段と違うもの静かな口調で語り始めた。