ジャスミンの島の物語

第３１章 ジャスミンのノート（その４）

　朝９時ごろに、飛行機は、マリムラティ空港に着いた。

　キャリーバッグをがらがらと引っぱりながら、小さいけど新しくてきれいな、空港ビルを出たら、油っぽい空気と、エンジンとクラクションの音が、わーっと押しよせてくる。

　意外と、暑くないじゃん。

　と、思ったのは、一瞬だけ。

　すぐに、首すじにじわっと汗が、出てきた。

　空港ビルの前の広場は、３輪タクシーとか、バイクとかワゴン車とかでいっぱいで、田舎なのに、びっくりするほど、にぎやかだ。

　広場の向こう側には、タバコとか、車とか、携帯会社とかの広告の、ものすごく大きな看板が、立っている。

　その足元には、トタン屋根の小さなお店が、ならんでる。ミネラルウォーターやスナック菓子を売ったり、麺類を出したりしてて、たくさんの人が外のテーブルで食事をしたり、ひまそうに座ったりしてる。

　キャリーバッグを引いて、空港ビルの正面を歩いてたら、あっちこっちで、おじさんたちが、わたしにしゃべりかけてくる。「ホテル？」とか「タクシー？」とか「ニーハオ」とか。タクシーのキャッチらしい。

　その中のひとりは、わたしの胸とか脚をガンガン、見てきた。

　こっちはイスラム圏だから、女の人は、たいてい、長そでのブラウスを着て、髪にスカーフをかぶって顔だけ出してる。

　わたしは、ポニーテールにストローハット、Ｔシャツとハーフパンツに素脚だから、もしかしたら、この国では、露出しすぎなのかもしれない。ちょっと不安になる。

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　スマホをエアポートＷＩ−ＦＩにつないでＦＢにメッセージを送り、約束の人と会うことが、できた。

「ミナミ・マリさんですね。会いたかったですよ。疲れましたか？」

　マリムラティ県伝統文化協会の、アイシャさん。５０代くらいの女性で、日本語が上手だ。

　こっちの人の中でも、肌の色が濃いから、あざやかな赤の、スカーフがよく似合う。小がらで、顔も体も丸っこいから、マトリョーシカみたいで、かわいい。

　とか、想ってたら、逆にアイシャさんに、言われた。

「マリさんはとても、きれいですねえ。お人形みたい。」

　たぶん、喜代子おばさんの家にあるような、陶器の日本人形をイメージしてるんだろう、純和風の。

「マリさんこれから、ヌグリグデの村に、案内しますね。」アイシャさんは、すごく感がい深そうに、わたしの手をとって、言った。「わたしは、マリさんに会うの、とても楽しみにしていましたよ。ずっとずっと前から。」

「ずっとずっと前……？」

「後で話しましょうね。乗ってください。これは、アイシャの愛車ですよ。」

　そう言って、銀色のワゴン車の前で、アイシャさんは笑った。

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　車窓から見えるのは、マリムラティ県の県庁所在地、バンダル市の街なみだ。

　トタン屋根の連なりと、歩道の屋台の列が、ずっとつづく。トヨタのディーラーとか、ショッピングモールとか、イスラム寺院とか、大きな建物もあるけど、その前にもやっぱり屋台が並んでて、買い食いの学生や、ひまそうなおじさんたちがいる。

「マリさん、あれが、王宮ですよ。」

　アイシャさんが指した先を見ると、町並みの向こうの丘の上に、白い、お城みたいな建物が、見えた。きれいだけど、まわりの風景と、なじんでいない。何となく、恐い。

「王様がいるんですか？」

「女王様がいましたよ。今は、博物館ですね。」

　大きな茶色い川をわたる、橋をこえたら、人も車も家も少なくなって、空き地やヤシの木が、増えてくる。３０分ぐらいで、道の両側はもう、ヤシの木ばかりになった。

「ジャングルって、はじめて見ました。」

「マリさんこれは、ジャングルじゃないですよ。昔は本当の森でした。今は、畑ですよ。」

「畑？」

「そう。ヤシから油を作りますから、森を焼いて畑にしましたね。ここはジャカルタの、大きな会社の土地ですよ。」

　昼過ぎに、コタラジャというところで、車をとめた。

　昔は、王国の都だったらしいのだけど、今はただ、赤いかわら屋根の小さな家が少しと、市場と、ヤシ油の工場（日本に、輸出してる。）があるだけの、小さな街だ。

　ただ、街のまんなかの、芝生の広場の前に、心をひかれる建物が、あった。

　大きな木の家で、わらぶき屋根がお寺みたいに、３段になっている。そのてっぺんに、お花の飾りがある。柱や壁にも、草とか花とか鳥とか、素朴でかわいいレリーフが彫ってある。まるごと小さくして、部屋に飾りたいくらい。

「昔の王宮ですよ。２００８年に、古い絵の通りに、作りました。」

　それから、アイシャさんは、王宮の前の、大きなテーブルみたいな石の上に立っている、女の人の銅像を、わたしに見せた。

「これは、マリムラティの、最後の女王様です。わたしのおじいさんの時代です。」

　今日のわたしみたいな、ポニーテールで、肩と腕を出した民族衣装を着た、すらっとした女の人だけど、剣を持っている。土台の石には、『１８９０－１９５８』と、彫ってあった。

「この島は、１９１０年からイギリスに支配されて、それから、他の島と、交換されて、オランダの支配に、なりました。島の土地を、イギリスとオランダの会社がほとんど買いましたよ。でもひどいこと、残酷のこと、なかったですよ。女王様は、話し合いを、あきらめませんでした。無理なこと、ひどいことも言われます。でも絶対に戦争しない。ボディガードするサトリア、サムライみたいな人も、誰も殺してはいけません。」

「大変な歴史だったんですね……。」

「日本の軍隊も来ましたね。１９４２年。」

「あっ、……わたし……。」

「マリさん、女王様は、勇気がある日本人に尊敬しましたよ。でも日本の軍隊は、食べるものが足りなかったですね。おなかがすいたら、男の人は乱暴になるでしょう？小さい島です。タピオカ、お米、あまり、たくさんありませんよ。女王様は、また話し合いして、分けました。島の人みんな、ちょっと足りないけど、がまんしましたね。軍隊の道作る、空港作る、しごとは手分けしました。それで、この島はひどいこと、ありませんでしたよ。」

　銅像は、目力のある、りりしい顔をしていて、静かな街を、じっと見つめてるみたいだった。

「戦争が終わって、インドネシアが独立しました。それで、女王様はふつうの女の人になりました。」

「ご子孫の方は、いらっしゃるんですか？」

「いいえ。女王様は、年を取るまで、独身でしたから。」

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　わたしたちは、王宮の見えるカフェで、ナシゴレンと、チキンのスープのランチを食べた。ちょっと油が多いけど、美味しい。そんなに、辛くもない。

　お店は、ちょっと昔の、おしゃれなオープンカフェの感じで、洋楽が流れてて、以外な感じだった。

「実はマリさん、あの女王様の時代と、マリさんのこと、関係があるんですよ。」

　食後に、ココナッツアイスを食べているときに、アイシャさんが、言った。

「そうなんですね。」と、わたしは答えた。

　もっとびっくりしたほうが、よかったかな。

「マリさん、今から、ダラム地方の、ヌグリグデの村に行きますよ。わたしの父の、ふるさとです。わたしのおじいさんは、ずっと前に、亡くなりましたが、名前はキジャンといいます。ヌグリグデの、村長でした。村長、ちょっとちがいますね。村の、小さい王様みたいな。日本語で、『オヤカタ様』と言いますか？『ショーヤ様』ですか？」

「えーと、大体、分かります。」

「わたし、おじいさんから、小さいころよく言われましたよ。『５０年あとで、日本からマリという女の子が来る。マリは女王様の娘さんだから、何でも願いをきいてあげなさい。』わたし、意味が分かりませんでした。おじいさんは、ネイティブの、ダラム族ですから、不思議なこと、多く言いました。私は、それで日本に興味もって、日本語勉強しましたよ。」

「それが、わたしだっていうことですか？」

「県庁から、だれか日本人案内してあげて、と言われました。どんなひと？聞いたら、ミナミ・マリさんですよ。それで、びっくりしました。ああ、おじいちゃんの話、本当でしたね！わたし、案内しますよ！」

　と、アイシャさんは、胸に手を当てて、感激したようすで、言った。

「でも、わたし、お姫様じゃないですよ。」

「わたしはマリさんを、お姫様に、思いますよ。うふふふ。わたしはイスラム教徒ですけど、４分の１、ダラム族ですから、不思議のことも、ちょっと信じます。神様が、秘密、こっそり、ちょっとだけ教えてくださったと、思っていますよ。」

　それから、アイシャさんは「ちょっと待ってくださいね。礼拝してきますね。」と言って、しばらく戻ってこなかった。

　わたしは、コーヒーを飲みながら、広場をながめた。

　白いシャツに赤いズボンやスカートの制服の、たぶん小学生たちが、おしゃべりしながら、よこぎっていく。

　ひとりの女の子が、外人のわたしに気づいて、「ハロー！」と手をふった。

　わたしがちょっと手をふったら、他の子たちも、口々に、「ハロー」「ハロー」って、さわぎはじめた。

　いちばん太った男の子が、わたしの前に、進み出てきて、「ユー・アー・ビューティフル！」と叫んだので、みんなが、わーっ、と笑った。

　わたしも、笑った。

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　田舎に行くほど、道はすいている。

　わたしたちは、田んぼがきれいな村を走り抜け、高原にのぼり、温泉施設のある遺跡公園（恐いくらい熱そうな、湯気が見えた）を通り過ぎた。

　そして、ダラム地方がひと目で見渡せる高い場所で、いったん車をとめて、外の空気を、吸った。

　火山の、噴火口の跡だろうか、お鍋の底みたいな、広い土地、いっぱいに、牧場や、田んぼが広がっていて、点々と、村がある。ところどころに、森と湖もあった。

　これから行く道が、灰色の石と砂の斜面を、お鍋の底に向かって、ジグザグに下りていくのが、見える。

　ちょっと、温泉のにおいが、した。

「これがダラムですよ。ヌグリグデは、もうすぐですよ、マリさん。」

　この小さな世界のどこかに、お兄ちゃんが手紙で書いてた、「聖なる泉」があるのだ。

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　ヌグリグデは、ガジュマルと田んぼに囲まれた、小さな村だった。

　村の真ん中に、びっくりするほど細長い、古い大きな家がある。昔は村の人が全員そこに、住んでいたらしい。今はゲストハウスとして、村人（みんな、アイシャさんの親戚だ。）で、共同経営しているそうだ。わたしもそこに、泊まることになっていた。

　村のイスラム寺院の前には、石でできた古い水浴び場があって、村の女の人たちは、Tシャツと巻きスカートを着たままで、そこで水浴びをしていた。スカーフをかぶっている人は、ここには少ない。

　明るいうちに、アイシャさんに、目的の場所を案内してもらった。

　そこは、古代の遺跡で、公園になっている。

　村にあったのよりも、少し小さな水浴び場があって、入れないように鉄のフェンスで囲んであった。でもそんなに、高くはない。

　のぞいてみると、深い、深い、水。

　いちばん底は、見えない。

　澄んだ青が、暗やみの中に、とけこんでゆく。

「これが、聖なる泉ですよ。そして、あっちが、花園の神殿。」

　泉から、コンクリートの階段を、あがった、小さな丘の上には、アンコール・ワットを小さくしたみたいな、石の神殿があった。

　中は、８畳くらいの石の部屋で、仏像も何もなくて、大きな石のベッドみたいな台があるだけだった。

　甘い、においがする。

　知っている、におい。

　熱帯植物園で、かいだにおい。

　お兄ちゃんの手紙に、入っていた、あのお香のにおい。

　カユドゥパミンピ。

　頭がすうっと、して、めまいみたいなものを、感じた。

　わたし、ここを、知ってる。

　あの夜、リョウ君と熱帯植物園に行った日の夜、夢に出てきた場所だ。

　この神殿の前、今はさら地になっているところに、あの、イロリのある部屋があったのだ。

「アイシャさん、ここに、昔、家があって、カイヌウェランという人がいたんじゃありませんか？」

　アイシャさんは大きな目をまるくして、両手を上にむけた。

「あらまあ！マリさん、やっぱりあなたは不思議な女の子ですね！」

「いえ、そんなのじゃ……。」

「そういう人を、日本語で、『マホーショージョ』と言いますか？」

「うーん、それは違うと思います。」

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　髪は、シニヨンに結っておく。

　脱ぎ着しやすいように、スウェットのゆるいワンピース一枚だけを着て、素足にスニーカーをはく。

　エコバッグの中には、100均で買ったお茶わんとか、ライターとか、ペンライトとか、ぜんぶそろっている。

　お兄ちゃんの手紙も、もう一度読んだ。

　そして、左手の親指に、エメラルドの指輪をはめた。手紙に入っていた、あの指輪だ。わたしは、手が小さいから、親指でもゆるゆるなのだけど、お守りに、持ってきた。

　わたしがインドネシアに来てることは、高石教授とリョウ君しか、知らない。リョウ君に「生きてるよ」って伝えたかったけど、木と竹でできた、古くて長いゲストハウスには、ＷＩ−ＦＩが、無かった。

　午前、２時。

　他の部屋の人を、起こさないように、静かに、部屋を出る。

　木でできた、長い、広い廊下は、真っ暗だ。ペンライトで足もとを、照らしながら、歩く。ゆっくりそっと、歩いても、スノコみたいな廊下はギシギシ鳴った。

　階段を、下りて、外に出る。

　星も、月も無い。真っ暗闇の中で、ペンライトだけを、たよりに、草のしげった村の道を、下りてゆく。

　いろんな生き物の声が、前からも、横からも、後ろからも、聞こえる。鳥か、虫か、カエルか、トカゲか、サルか、なんだか分からない、日本できいたことない、びっくりするほど、大きな声だ。ときどき人の声みたいに聞こえて、背中がざわざわする。

　遺跡公園の門は、開いていた。アイシャさんが手を回してくれたのだ。

　丘の上の、神殿のシルエットが見える。

　その下が、聖なる泉。

　フェンスの外から、ペンライトで水を照らしてみる。

　水面から数十センチくらいが、青く照らし出されたけど、それより下には、透き通った真っ暗闇の厚い層が、どこまでも、深く、続いているのがわかった。

　わたしは、つけたままのペンライトをゴムでフェンスにくくりつけて、水面を照らすようにした。

　さあ、魔法少女まりちゃん（成人済み）、変身タイムよ。

　わたしは、スウェットのワンピースを頭から、脱いだ。

　下は水着だ。高３のときに、いちどだけＴ君と海に行ったときの、黒のワンピースのやつ。

　エコバッグを肩にかけて、靴を脱いで、フェンスをのぼる。てっぺんを乗り越えて、反対側に降りる。昔バレエをやってたから、脚はけっこう、上がるのだ。

　石づくりの、へりにすわって、水に足をつけてみる。ちょっと、冷たいけど、がまんできそう。

　１００均のお茶碗を８つ、エコバッグから出して、小さく切っておいたお香を、１つづつ入れる。お兄ちゃんの手紙に、入ってた、あのお香だ。

　ひとつひとつ、火をつけて、そっと水に、浮かべた。

　煙が、ただよい始める。甘い、懐かしい、恐ろしい、あの香り。

　わたしは、泉に向かい、合わせた両手を、ひたいにつけて、お祈りした。

　泉の神さま仏さま、お母さん、……お父さん、ついでにリョウ君、おねがい、わたしを見守って。

　鼻の頭に、小さな、硬いものが、当たった。

　左手の親指の、指輪だった。

　自分でも、なんでか分かんないけど、誰も見たことのない、この儀式を始めるための、まるで、定められた、しきたりみたいに、わたしは指輪に、軽くくちびるを当てた。

　恐くない。

　わたしはもう、恐くない。

　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

　お茶碗をひっくり返さないように、ゆっくり水に入る。

　そして少しずつ、手足を伸ばして、あおむけに、大の字になって浮かんだ。

　紫の煙の中を、線になって走る、ペンライトの光。

　煙の層と、青く照らされた水の層。

　二つの間に、わたしは、ただよう。

　生き物の声も、もう聞こえない。

　耳を洗うのは、さざ波と、泡の音だけ。

　胸の奥まで深く、深く、煙をいっぱいに吸い込んで、わたしは固く、目を閉じる。

　お兄ちゃん。

　わたしは、ここだよ。

　深く暗い、海の底で、１００年の夢の指先が、わたしの手に触れた。