ジャスミンの島の物語

第２９章 ジャスミンのノート（その３）

　飛行機は、深夜でもきらきらした都会の上を、まわりながら、少しずつ下がって、チャンギ国際空港に、近づいていく。

　ちょっと、緊張する。

　シンガポールは２回目だけど、今度は由美子さんがいない。

　わたしひとりで、ここからまた、２つも飛行機を、乗りかえなきゃいけない。

　目的地の島に、ちゃんと、着けるのか。

　約束した人に、ちゃんと、会えるのか。

　しなければならないことを、できるのか。

　もし、できても、うまくいくのか。

　ふわふわと、たよりない。さっき見た、雲の平原の上を、歩くみたいだ。

　でも、夢を信じるしか、ない。

　お兄ちゃんを、

　お兄ちゃんの手紙を、

　信じるしかない。

　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

　リョウ君と植物園に行った日の、夜、不思議な夢を、見た。

　夢の中。

　真っ暗なところで、気がついた。

　硬くて、冷たい、石の台みたいなところで、わたしは、横になっていた。

　じめじめして、お香みたいなにおいがする。

　肩が、すーすーする。触ってみたら、素肌だった。パジャマじゃなくて、コットンっぽい布を一枚、バスタオルみたく、胸から下に巻いてるだけだ。

　起き上がったら、薄い、光の線が見えた。

　線は、たてにまっすぐで、目が慣れると、ドアのすきまから来る、外の光だって分かった。

　手さぐりで、石の台を降りる。裸足だったから、床も石なのが、分かった。

　片手で押したら、ドアはすぐ開いた。

　汚い部屋だった。

　壁も、ゆかも、竹でできてて、全部、ススで真っ黒。カゴとか、ツボとか、アンティークみたいなものが、いっぱいある。

　部屋のまんなかには、信州の民宿みたいにイロリがあって、外国人のおばあさんが、魚を焼いていた。

「お嬢ちゃん、もう目が覚めたのかい？」

　と、おばあさんが言った。

　知らない外国語なのに、意味がわかる。

　おばあさんは、インディアンジュエリーみたいなシルバーのネックレスを、いっぱいつけてて、それがタンクトップみたいに見えるくらいだった。

「おや。あんた、お嬢ちゃんじゃないね。」

　おばあさんは、目を、丸くして、それから、細めた。

「あの子なら、そんなにおどおどしない。あんた、ミナミの妹だろう？名前は、マリと言ったかね。」

　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

　おばあさんの名前は、「カイヌウェラン」と、言った。お兄ちゃんのことを、知ってるという。

「兄はどこですか？　会わせてください。」

「そりゃ無理さね。この小屋の外へ出たところで、泉も、村も無ければ、ミナミもいないよ。これは夢だからね、あんたとあたしの。」

「夢……。」

「心配はいらん。あんたち兄妹は、世界の裏側をめぐるひもで、しっかりと、つながっておるから。あんたの兄さんは、必ずあんたのところに帰るよ。ただそのためには、あんたも骨折りをせんきゃならん。」

「どうすればいいの？　わたし、お兄ちゃんが帰ってくるなら、なんでもします。」

「難しいこっちゃない」とカイヌウェランは言った。「夢を信じるんだよ。いいかい、マリ、夢はまことだ。魂が見る、まことだ。あんたはよく兄さんの夢を見るだろう？」

　わたしは、うなずいた。

「いいかね？マリ。夢はまことだ。夢であんたの兄さんが言うことを、ひとつも聞きもらすんじゃないよ。」

　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

　わたしは、夢からさめて、夢を見た。

　夢からさめて、現実を見たのかもしれない。

　もしかして、現実からさめて、夢を見たのかな。

　ぜんぶ、同じなのかも。

　なんかよく、分かんなくなる。

　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

　兄が飛行機の事故にあって、死んだという、夢。

　お葬式の、夢。

　兄の夢をなんども見た、夢。

　サイの川原みたいな荒れ野を、どこまでも、歩いていくみたいな、夢。

　そんな夢から、わたしは、肩をゆすられて、覚めた。

「大丈夫だよ、まり。怖くないよ。」

　兄の手が、わたしのおでこに、さわった。体温と、手のひらの触感が、伝わってくる。

　わたしは、お兄ちゃんのシャツのそでを、ぎゅっとつかまえた。

「お兄ちゃん……？」

「夢を見てたんだね？」

「ずっと……。すごく長い夢。砂漠みたいなとこを歩いてて……お兄ちゃんは……お兄ちゃんが……。」

　兄は、わたしの頭を、やさしくなでてくれた。

「なにも心配することはないよ。夢っていうのは、悪いものじゃない。」

　わたしは、まだ寝ぼけた頭で、ぼんやりと思っていた。

　そっか、ぜんぶ、夢だったんだな。

　お兄ちゃんは、死んでなんかいなかった。

　飛行機事故も、シンガポールに行ったのも、みんな夢だったんだ――

　お兄ちゃんはわたしの顔を、じっと、見てくる。

「なんで、わたしの顔、見てるの？」

「まりが、ぼくの顔を見るから。」

「だって、夢を……何度も見たんだもん。お兄ちゃん、帰ってきたと思ったのに、目が覚めたら夢だったの。そんな夢。お兄ちゃんは、外国に出張行って、飛行機で……。」

「僕はちゃんと、ここにいるよ。」

「うん……。」

　――でも。

　今日は、何月何日？

　お兄ちゃんが出張に行ってから、何日目？

　お兄ちゃんの、時計は？

　どうしてわたしは、ニワトリのクッションを抱いてるの？

　これは、リョウ君が、元気のないわたしのために、ゲームで取ってくれたものだ。

　わたしは急に不安になって、ふとんから飛び起きて、お仏だんを、確かめた。

　お兄ちゃんの位はい、こわれた時計、新しい時計。

　全部、ある。

　やっと、わたしは理解した。

　事故は、あった。でもお兄ちゃんは、無事だった。そして、今、ここに――、

「……帰ってきたのね？」

　わたしは、子どもにもどって、思いっきり、兄に抱きついた。

「やっぱり生きてたんじゃない！なんで、もっと、早く連絡くれなかったの？ひどいよ。わたし何か月も、ずっと…。」

「ごめん。すごく遠いところにいたんだ。」

　兄の肩で、赤ちゃんみたく、「うわあーん」と、わたしは、泣いた。

「わたし、死んじゃったって……お兄ちゃん、死んじゃったって思って……。」

　兄はわたしを腕で包んで、背中をさすってくれた。なつかしい、におい。わたしが大人になって、こういうこと、お兄ちゃんは嫌がるようになった。わたしは、あたたかい腕の中で泣きじゃくって、それから、いろいろ、しゃべった。

　由美子さんとシンガポールへ行ったこと。

　喜代子おばさんに言われて、お葬式をしたこと。

　何度も何度も、お兄ちゃんの夢を見たこと。

「……夢じゃないよね？　これは。」

「もちろん夢じゃないよ。これは現実だ。」と、兄は言った。「でも」

　でも？

　でも何？

　どうして、「でも」なんて、言うの？

「まりはたぶん、このあとでもう一度目を覚ますことになると思う。その時、まりは、今のこのことを夢だったと思うかもしれない。」

「……なにそれ？」

　じゃあ、夢じゃない、それ。

　そんなの、覚めたら、ただの、夢じゃない。

　いやだ。そんなの。

「分かんないよ……。これも夢なの？ねえ、違うよね？」

「夢じゃない。でも僕はまだ、１００パーセント帰ってきたわけじゃないんだ。」

「何言ってるの。お兄ちゃん今ここにいるじゃない……。」

　わたしは、兄の体に、強くしがみついて、肩に、顔をおしつけた。うそだ。こんなに、あたたかい。夢なんかじゃ、ない。

「まり、よく聞いて。僕は必ず帰る。約束するよ。そのために、今から大事なことを言うから、絶対忘れないで、目が覚めたらすぐに、そのことを確認してほしい。」

「やだ。このままずっと起きない。」

　わがままを言う、わたしの、体を、兄は無理やりに離して、わたしの目を見て、言った。

「お願いだから、お兄ちゃんが今から言うことをよく聞くんだ、まりちゃん。いいかい？」

「……やだ……。」

「聞いて、まりちゃん。いい？うちの仏だんの中に、古い手紙があるはずなんだ。すごく、すごく古いものだ。それを読んで、そこに書いてあるとおりに、してほしい。仏だんに、きっとあるはずなんだ。子どものころに、見た記憶がある。いいね？まりちゃん。よく、探すんだよ。」

　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

　不思議としか、言えない。

　だけど、それはほんとに、あった。

　起きてすぐ、お仏だんの、引き出しの奥を探したら、かびくさい、お経の本の下に、手紙は、ちゃんと、あった。

　茶色くなった封筒には、大きな字で"JAPAN"、そして、

　「山梨県○○郡○○村　南嘉十郎　様」

　って、書いてあった。

　会ったことないけど、知ってる。曽祖父の名前だ。

　外国の、昔の切手が貼ってあったけど、どこの国か、分からない。でもハンコは、"SINGAPORE"って、読めた。

　封筒は、開いていた。そして中には、便せんと、また別の封筒が入っていた。

　手紙の字は、つづけ字じゃなくて、兄の字にそっくりだった。でも、言葉は昔の言葉だ。

「小生は貴家に並々ならぬ縁と御恩の有る者にして……」

　古文は苦手なので、まん中は飛ばしたけど、手紙の最後に、目を引きつけられた。

「同封せし手紙を貴家の仏壇に納め、南姓を継ぐ御曾孫に御傳へ被召可く伏して御願ひ申上候」と書いてある、その横に、あんまり上手じゃないけど、お仏だんにあるのと同じ、後光が光ったアミダ様の絵が、かいてあったからだ。

　わたしは、はっきりと、想いだした。

　わたし、この手紙を、見たことある。

　小さいころ、お父さんとお母さんが留守で、お兄ちゃんといっしょに留守番をしてたとき、お仏だんの中を調べてて、二人で、見つけたのだ。今見ると、ただ下手な絵だけど、その時は、すごく恐くて、夜中に思い出して、お兄ちゃんを起こしたのを、覚えてる。

　もう一つの、封筒には、こう書いてあった。

「兄より」

　ぼろぼろに、破れそうだから、ハサミで開けると、中から金色のものが、ころん、と出てきた。

　エメラルドをはめこんだ、金の指輪だった。

　昔のもので、石は今みたいにカットされていない。でもアンティークの、いいものみたい。

　そしてもう一つ、シナモンスティックみたいなものも、出てきた。

　お香だ。なつかしい、においがする。

　あの、熱帯植物園で、におったみたいな。

　中の手紙は、ふつうの日本語だった。

「茉莉へ　ありがとう。この手紙をみつけてくれたんだね。不思議だろ？　でも茉莉なら見つけてくれると信じてたよ。この手紙を書いたのは、君に頼みたいことがあるからなんだ。本当はいつでも僕が妹の君を助けてあげたいのに、申し訳ないけど、今は僕が君に助けを頼まなきゃならない―――」

　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

　次の週に、わたしは休みをとって、手紙の指示の通りに、兄が卒業した、外国語大学の、高石教授に会いに行った。

　教授は白髪の、ちょっと変わった、おじさんだったけど、声とか話し方は、優しかった。研究室の、壁いっぱいの、本棚には、外国語の本がならんでいて、刀とか、きれいな布とか、アジアの民芸品があっちこっちに、飾ってあった。

　インドネシアの地図を染めた、テーブルクロスに、教授はコーヒーを置いてくれた。

「トラジャコーヒーですよ。トラジャはご存じでしょう？」

「すみません、わたし、あんまりくわしくなくて……。」

「いやいや。」

　と教授は言った。なにが、いやいや、なのか、分からない。

「お兄さんは、とんだことになりましたね。」と、教授は残念そうに、言った。「大学院に残ってれば、今ごろ、ねえ。」

　何て答えたらいいのか、分からなかった。教授も、困ってるみたいだった。なんとなく、子どもみたいな人だ。

「あなたのことは、お兄さんから、よく聞いてましたよ。妹には苦労させたくないので、って、いつも言っててね。」

「そうですか……。」

「メールに書いとられた件ですが。」と言って、教授はコーヒーをずるずると、吸った。「クンバンムラティ島という島は、今は存在しません。」

「今は――？」

「しかし、インドネシア、北ヌサ・トゥンガラ州に、マリムラティ島という島があります。このあたりです。」

　と、教授はテーブルクロスの一点を、指さした。

「その島が、むかしクンバンムラティ島と呼ばれていたんですか？」

「そういう記述は、調べた限りでは、ないのですよ。しかしここに、２０世紀初めまで、カンバンマラティ王国という国があったと、イギリスの記録にあります。表記は少し違うが、同じ名と言っていいでしょう。ムラユ語、すなわちいわゆるマレー語ですが、この言語では、あいまい母音のｅは、しばしばａに通じます。」

　と言って、教授はホワイトボードに字を、書きだした。

「すみません、わたし、語学は、苦手で……。」

「それは残念。でも妹さんも、大学進学をお考えなら――。」

「あの、わたし、もう短大卒業して、社会人なので。」

「いやいや。とにかく、このマリムラティ島が、あなたが言うクンバンムラティ島である可能性は高いですな。『クンバン』は『花』、『ムラティ』は『ジャスミン』という意味です。『マリムラティ』の由来は分かりませんが、中国語でジャスミンは『茉莉（マーリー）』と言いますから、関連があるかもしれません。」

「わたしの名前です、それ。」

「は？」

「茉莉（まつり）と書いて、茉莉（まり）。わたしの名前です。南茉莉。」

「そうですか。いやいや。」

　と答えたけど、教授はあんまり、興味がなさそうだった。

「北ヌサ・トゥンガラ州立大学に友人がいますから、マリムラティ県庁の観光担当者に声をかけてもらいます。案内してくれるでしょう。まあいくらか謝礼はお渡ししてください。」

「ありがとうございます。」

「どうぞ飲んでくださいよ。」と言って、教授はまた、コーヒーをすすった。「いやいや、お兄さんの手がかりがあればいいですな。今のままでは、妹さんを残して彼も無念でしょう。」

　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

　シンガポールで乗り換えて、２時間で、クンティラナック空港に、着いた。大きめの駅くらいの、ほこりっぽいターミナルに、スタバっぽいカフェがあったので、そこで４時間、時間をつぶして、お兄ちゃんの手紙を何回も、読み返した。

　マリムラティ島行きの便は、バスに、つばさとプロペラをつけたみたいな、ちっちゃい飛行機だった。熱い地面から階段を上って、中に入ったら、シートは破れてるし、窓も汚い。ちゃんと飛ぶのか、ちょっと心配になった。

　化粧の濃い、美人のＣＡさんが、ものすごい早口の英語（ぜんぜん、分からない）で安全説明をしながら通路を歩いてきて、わたしのシートベルトを、乱ぼうに、ぐいぐいひっぱってから、１００点のかわいい笑顔で、「ＯＫ！」って言った。

　プロペラが、回りはじめる。

　ものすごい音。

　お兄ちゃんが乗ったのも、こんなのだったんだろうか。