『rose』の秘密

第7話 ケーキと種明かし

　謎の箱の中身はケーキだった。舞が等分に切って皿に取り分ける。

　人数分のグラスにシャンパンを注ぐのは凜音の役目だ。

「にしてもさ、凝ってたよね今年のは」

「そうねえ。来年あたり太刀打ちできなくなるんじゃありませんか、所長」

　応える声はなかった。今年のは、というのはどういう意味だろう。そしてこの明らかなパーティーの準備は一体？　

　インターホンが鳴った。

　はあい、と凜音が事務所を出て行く。ディスプレイを見ていた綾香が顔を上げた。

「春菜さんから返信です。『パパありがとう。推理は的中よ。リナとミルザは犯行を自供して、マークの容疑も晴れたわ。やっぱり私のパパは名探偵ね』」

　ふん、と所長が鼻を鳴らした。

「『……というわけで、どうだった？　恒例の創作事件。楽しんでもらえた？　今年はもう１つ驚きのプレゼントも用意してあるの。期待しててね。業者に連絡したからもうすぐ届くと思う。最後にパパ、誕生日おめでとう。事務所の皆によろしくね』」

　あなたの春菜より、とメールは結ばれていた。

　そういうことだったのか。事件はすべて所長の娘、春菜の創作だったのだ。

　しかもどうやらこの趣向は、所長の誕生日のたびに毎年繰り返されているらしい。

　何て奇抜な。私は呆れてしまった。探偵である父親に架空の事件を推理させ、解決の達成感をもってプレゼントに代えようとは。

　そういえば、と私は思い出す。

　最初にメールが届いたとき、綾香は差出人の名前を春菜・テイラーと言った。所長が容疑を晴らしたマーク・テイラーは娘の結婚相手だったというわけだ。所員らが彼のことを知っていたのも頷ける。

　凜音が荷物を抱えて戻って来た。

「ロンドンからだって。見てよほら、高そうなワイン。絶対おいしいよコレ」

「ダメじゃない凜音ちゃんが開けたら」

「いいじゃん。てゆーか所長もいい加減こっちおいでよ主役なんだから！」

　ワインと一緒に届いたのだろう、凜音は立派な花束も手にしていた。

　白を基調とした小さな花々の中央に、一輪だけ大きなピンクのバラが添えてある。

　バラを目にした舞が、それこそ花のほころぶような笑顔を見せた。

「素敵。驚きのプレゼントってこれのことね」

「どういうことですか？」

　綾香の問いかけに、花言葉よ、と舞は所長の方を向いた。

「大輪のピンクのバラ。花言葉は『赤ちゃんができました』」　　了