　光華（こうか）祭りとは、東の国の年越し前夜から開催される、年に一度のお祭りだ。

　光魔術による砲弾を夜空に打ち上げ、華のように舞い咲く光景を楽しみながら新年を迎える。

　この光魔術の砲弾は光華（こうか）と呼ばれており、芸術分野と言われる光魔術の中でも、雛型となる魔術である。

　世界中の光魔術専門の魔術師たちが、この日のために一年をかけて準備した砲弾を打ち上げる。

　年越しの時期になると、世界各地から、この景色を見にくる者がたくさん集まり、この国一番の盛り上がるを見せるのだ。

　正式名称は、光彩魔術砲弾葬礼大祭（こうさいまじゅつほうだんそうれいたいさい）という。

　元々、この光華（こうか）はその年に亡くなった人を、冥界に送り出すための祭りだ。

　光華を空に撒き散らすことで、魂が迷わないように世界を照らし、新年を迎える祝いと共に、彼らの新たな門出を祝うのが目的である。

　光華（こうか）は製作が難しく、魔術師の技量が問われる分野だ。

　芸術家としても活動する者が多い光の魔術師たちは、多くがパトロンの力を借りて、この日のために準備する。

　光の大魔術師が管理する魔術組織も、この祭りに協賛している。

　同時に、魔術たちの技術の競い合いも兼ねている。

　火の魔術から派生した光の魔術は、幻術や催眠などができるが、実用性という点においては、火の魔術で十分まかなえる内容のため、光の魔術は役に立たない分野として扱われていた。

　芸術に長けるとはいえ、魔術界ではずっと日陰者扱いされていた。

　そんな折、光の大魔術師が、長い伝統を誇る光華（こうか）祭りに着目した。

　元々、光魔術の地位向上を目指していた光の大魔術師は、この国の統治者に掛け合った。

　今でこそ華やかだが、当時は小さな光の玉を打ち上げるだけの、大しておもしろみのない祭りだったそうだ。むしろ、一晩中砲弾の音が響き渡り、葬送が目的とはいえ、国民にとってはかなり迷惑だったらしい。

　統治者との交渉を終えた光の大魔術師は、組織内外、身分を問わず光の魔術師を集め、光華（こうか）作りに取り組んだ。

　何度も何度も作っては失敗しての繰り返しだったが、芸術肌の彼らは嬉々として研究を進めた。

　そして、彼らの渾身の作品を打ち上げることとなった初の光華（こうか）祭りは大きな反響を生んだ。

　一大行事となったことで人が集まり、経済が回る。国起こしとしても、光の魔術師たちの技術の見直し、地位向上という面からも、大成功をおさめたのだ。

　もうすぐ光華（こうか）祭りの季節となる。

　今年はどんな光華（こうか）が空に咲くのか、楽しみにしてるといい。｜

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