とある幻想おとぎ図鑑

28.屍王《人物》

　大魔術師と呼ばれる条件は、二通りある。

　一つは、世界に大きな影響を及ぼした者。

　もう一つは、研鑽の果てに不老不死という《人外》の領域まで到達した者である。

　不老不死となるには、研鑽によって《人》の枠を越えた膨大な魔力を有するに至るだけでは転化しない。

　そこに、一つの強い目的が合わさり、“その目的のために悠久の時を生きる存在”となるのだ。

　目的が達成された、もしくは本人が満足した時、不老不死の大魔術師は死を迎えるのである。

　そして、死霊術師の身で大魔術師と呼ばれる者がいる。

　死霊術は、世界の理を破る禁術の一つだが、元は魔術でもある。

　その者は死霊術の大魔術師、屍王（しかばねおう）と呼ばれている。

　大魔術師と呼ばれるまで死霊術を研究し尽くした屍王（しかばねおう）は、当然の事ながら世界から“許さず”の印、呪印（じゅいん）が刻まれている。

　というよりも、この呪印（じゅいん）でしか屍王（しかばねおう）を見分けることができない。

　屍王（しかばねおう）は、とある特定の魂が転生する度に、何度も何度も何度も何度も、それを必ず見つけ出しては繰り返し殺し続けている。

　そして、殺した後の死体に自身の魂を移し、永遠を生きているのだ。

　魂が移されても必ず身体のどこかに浮かぶ呪印（じゅいん）だけが、屍王（しかばねおう）の証である。

　屍王（しかばねおう）は死霊術師でありながら、死霊を持ち合わせていない。

　恐らく、目標の魂以外に興味が無いのだろう。

　そして、その魂を殺し続ける事以外にも興味が無いらしいと聞く。

　だが、屍王（しかばねおう）をそっとしておいてくれる者は少ない。

　死霊術は禁術である以上、死霊術師は多かれ少なかれ裏の世界に通じている。

　そして、裏の世界には屍王（しかばねおう）の力を利用したい、屍王（しかばねおう）を手懐けたいと思う輩が少なからずいるのだ。

　屍王（しかばねおう）は、そういった輩を始めとした、“自身の邪魔をする者”に対して容赦しない。

　いつの時代にか、屍王（しかばねおう）が殺そうとしている者を人質にし、自分達に従うように迫った組織があった。

　裏の世界でも特に強大な組織で、それはもう屍王（しかばねおう）の対策を山ほど準備した上で、大人数で取り囲んだらしい。

　屍王（しかばねおう）は死霊術師のくせに死霊を一つも従えていないから、取り囲んだ者たちは余裕の表情を浮かべていたらしい。

　だが、屍王（しかばねおう）は一流の死霊術師であると同時に、最強の魔術師でもある。

　あらゆる分野の魔術を、ひたすらに戦闘に特化して行使する、純粋な強さを持つ魔術師だ。

　屍王（しかばねおう）の邪魔をしたこの組織は一夜で壊滅し、目標の人物も無事屍王（しかばねおう）の手で殺されたそうだ。

　この組織の壊滅の影響は、裏の世界のみならず、繋がりのあった表の世界にまで波及した。上部はいつも通りの世界だったが、暫くは各地の水面下で、混迷が続いていたらしい。

　屍王（しかばねおう）の素性も、目標の魂との因縁も不明である。

　転生しても前世の記憶を持っていることはごく稀なので、目標の人物もなぜ殺されているのかわからないことだろう。

　今日もどこかで、屍王（しかばねおう）は殺すべき魂を探しているのだろう。