とある幻想おとぎ図鑑

21.極光《景色》

　この世界ではしばしば旅人が見られる。

　世界中を旅する彼らの目的は様々だ。人々を治療して回る治癒術師、研鑽のために経験を積む騎士や魔術師、ひたすらに知識を求める者ーーーー

　旅は危険を伴うが、特に夢と希望を持って旅をする人種がいる。

　それは、「素晴らしい景色を見るために旅する者たち」だ。

　彼らが言う素晴らしい景色とは、人によって定義が違うらしい。

　人々の生活の営みを美しいと思う者もいるし、整備された街並みや城などの建物を見て回る者もいる。

　未開の地に踏み入り、新しい発見を探し求める者もいる。

　彼らは大抵、それらの景色を記録している。絵に描いたり文字や詩にしたり、音楽や歌にする吟遊詩人もいる。

　それらの作品は、いつの時代も人々の心を踊らせる。

　そんな彼らが一度は見たいと願うのが極光（きょっこう）という現象だ。

　空に薄いヴェールのような光のカーテンがかかる自然現象で、マナとマナのぶつかり合いで発生し、そのカーテンは様々な色に変化する。

　昼夜問わず起こり、マナの質や土地で色や大きさ、カーテンのたなびき方も変わってくる。

　主に魔力量が多いと思われる場所に、時たま発生するものだ。

　狙って見れるものではない極光だが、中でも有名なのは、魔術の国として新生したとある国のものだ。

　透石英（とうせきえい）、花水晶など悲しい出来事と縁多い国だが、同時に自然の美しさにも事欠かない。

　この国では数十年に一度、ほんの少しの間だけ、国全体を覆うほど巨大な極光が発生する。

　恐らく、この国に生まれる者たちが魔力を多く持つように、この土地に溢れるマナが特段に多いからと考えられる。

　山々と大きな河川、巨大な森に囲まれた陸の孤島と呼ばれるこの国を覆う光のカーテンは、周囲の景色と相まって、雄大かつ荘厳な自然の強大さを見せ付けてくる。

　その景色は、世界の威光そのものと言っても過言ではない。

　この極光の光は周辺諸国まで届く。必ず夜中に起こるのも特徴だ。

　これを見るためだけに、この国や周辺に住み着く者もいる。

　特にこの国が新生し、自由に行き来できるようになってからは、頻繁に立ち寄る旅人も多い。

　とはいえ、数十年に一度、それこそ五十年近くか、それを越えるほどの期間に一度しか起こらない現象だ。

　この極光だけを待ち続けていれば、宿願果たした頃には人生のほとんどが過ぎ去っている、なんてことにもなりかねない。

　それでもこの景色を切望し、人生を懸ける者は絶えることはない。

　待ち焦がれるあの極光こそが、人の生の光そのものなのかもしれない。