とある幻想おとぎ図鑑

5.氷の花 イセベル・フラワー《魔法道具》

　イセベル・フラワーは、大魔術師イセベル・ムシカが製作した魔法道具だ。

　冷却魔法のかかった植物型の道具で、茎や葉は透明な氷でできており、頭には細い針状の花弁が広がっている。そこに空気中の水分が付着し、冷却魔法で霜となって針を覆う。それがまるで雪の結晶のようだから、「氷の花」とも呼ばれている。

　特殊な方法を用いるものの、普通の植物のように数を増やすことができる。種子から開花までの期間も短く、一度咲けば大体２～３年は効果が持続する。

　イセベル・ムシカは氷魔術と温度操作の魔術に精通した大魔術師だ。過去の高名な魔術師たちの名を上げるとしたら、絶対に外せない存在である。

　彼女は、魔術の研究のみに一生を費やした、と言われている。

　とても無口で気難しい性格だったらしく、弟子は少年が一人だけ。

　交友関係も狭く、世間の流れにも一切興味を示さない。自分の研究室に引きこもりっきりの変人。

　いつも無表情で不愛想、くすりとでも笑った所を見たことが無い。

　あの女は氷の仮面を被っている。そう彼女を揶揄する声もあったらしい。

　研究の副産物として、偶然イセベル・フラワーができた際、弟子はこの花を量産し、売ってお金を稼ごうと彼女に進言した。

　最初にできたこの花は、ちょっとひんやりしているだけの、魔法道具の中でも玩具扱いされる程度の代物だった。

　見た目が良いこの魔法道具なら、観賞用として人気が出ること間違いなしだと、彼は思ったのだ。

　何しろ研究にはお金がいる。弟子の、師を想う気持ちあっての事だった。

　イセベル自身は興味を示さず、花の扱いは彼に一任した。

　イセベル・フラワーは、美しく神秘的な氷の花として飛ぶように売れた。

　だがそれも一時の事で、すぐに事件が発生した。

　イセベル・フラワーは、実は知識のない一般人には少々手に余る代物だったのだ。

　この花はとにかく冷たかった。

　花瓶に数本飾った部屋は、いつも肌寒い。

　たくさんのイセベル・フラワーで造った花束を抱えていた青年は、両腕が凍傷になった。

　子供が針状の花弁部分に触れて、怪我をした。

　極めつけに、この花を頭に飾っていた王女が亡くなった。

　王は大変怒り、イセベルと弟子の少年は国から追放される事となった。

　弟子は落ち込んだが、師のイセベルは気にしなかった。

　数少ない友人の一人、炎の大魔術師の手を借りて、彼女はまた研究に没頭した。

　弟子の方もこのくらいではへこたれなかった。

　よりイセベル・フラワーについて師と共に研究し、制御・管理方法の確立した頃、弟子の少年は青年となっていた。

　彼は、今度は商人たちに売り込んだ。

　食材の鮮度を保ったまま長距離で物資を運べるようになった。

　魔術に使う魔法道具の保存や魔術師の実験室、医療現場でも大いに役に立った。

　この花が普及することで、社会は大きく発展した。

　これが、イセベル・ムシカが大魔術師として名を遺す由縁である。

　イセベル・ムシカは一人しか弟子を取らなかった。

　有名になった彼女には何百人もの弟子志願者が訪れたが、その全てを相手にしなかった。

　代わりに、弟子の青年が何人か弟子を取っていた。

　社会に必要不可欠となったイセベル・フラワーの管理・量産のためにも、人手が必要だった。

　彼が中心となって、氷魔術を使用する魔術師たちの組織「イセベラリオン」が設立された。

　この組織は今もなお続いており、数ある魔術師の組織の中でも、莫大な富と権力、人材を抱えた大組織の一つとなっている。

　イセベル・ムシカは一人しか弟子を取らなかった。

　弟子の青年は、事故で若くして亡くなった。

　たった一人の弟子の死に、イセベル・ムシカは声を上げて泣いた。

　弟子の遺体に縋る彼女に、氷の仮面の片鱗など微塵もなかった。

　彼女は、横たわる弟子の遺体をたくさんの氷の花で飾り立て、自身も彼に寄り添い、凍死した。

　彼女は「魔術の研究のみに一生を費やした」魔術師だったのだろうか。

　彼らの遺体は今でも「イセベラリオン」本部にて、当時のままの姿で厳重に保管されているという。